khách trung trinh

Bóng đen phủ kín tâm can, ng/ực ta đ/au nhói, chẳng nỡ nhìn thẳng. Thuyền vừa cập bến, Triệu Ký Thành bước xuống. Sắp đi, chàng dừng bước, tay vuốt lên con ngỗng thêu vụng trên túi hương bên hông, nghiêm túc hỏi: "Lời tiểu thư từng chỉ ta làm phu quân trước mặt Hoàng hậu di mẫu, còn giữ lời chăng?" Tĩnh lặng, nước chảy in bóng, trăng sáng sao thưa. Ta ngước nhìn, khẽ đáp: "Vẫn giữ lời."

12

Dù thuận dòng, trước gặp nước lũ, sau tránh quân truy kích, hao tốn nhiều thời gian mới tới Từ Châu. Người của ngoại tổ phái đón đợi sẵn nơi bến đò. A Pháp tra xét rõ lai lịch người tới, mới an toàn đưa ta qua. Hắn không ở lâu, quay về Quan Trung. "Tiểu thư bảo trọng." Ta cúi mình hành lễ sâu, đứng nơi bến gió lạnh, dõi theo A Pháp kiên quyết ra đi như chủ nhân. Họ Lục tới nơi, thấy ta, ôm chầm lấy khóc nức nở. "Trinh Nhi ơi, Trinh Nhi..." Ta mới hay, phụ thân đã mất. Bị gian tế trong quân s/át h/ại. Bắc Cương chỉ còn mẫu thân gắng gượng chống đỡ ở Lương Châu. Cổ họng bỗng dâng lên vị ngọt tanh, ta thổ ra ngụm m/áu tâm. Trọng bệ/nh một trận. Ấn tín và chiếu thư gửi tới Quảng Lăng, hào tộc Giang Nam đứng đầu là ngoại tổ lập tức ủng hộ Quảng Lăng vương, tập hợp quân Nam hưởng ứng thảo ph/ạt Lưu Thiệu. Trải ngàn cay đắng, so với kiếp trước, chỉ tranh thêm chút thời cơ giữa lo/ạn binh Lạc Dương. Vì sao lại là ta? Trời xanh đã bất nhẫn thương sinh lầm than, cớ sao chọn ta trùng sinh? Ta chỉ là kẻ vô dụng mà thôi. Ta nhắm mắt r/un r/ẩy, nghiến ch/ặt răng, người nhà dỗ th/uốc không xong, cuống quýt mồ hôi đầm đìa. "Chà, biết làm sao đây." Rèm cửa vén lên, luồng gió lạnh cuộn vào. "Để ta." Bàn tay thô ráp nhăn nheo nâng chén th/uốc, lau khóe mắt ta, người tới trầm giọng: "Ngoại tổ tới rồi, Trinh Nhi, chớ tự hủy! Lạc Dương vẫn còn, biên cương vẫn vững, mọi thứ đều c/ứu được." Ngoại tổ vỗ nhẹ lưng ta, thở dài: "Từ cõi ch*t truyền chiếu thư, giai nhi nhà ta đã trưởng thành. Phụ thân sẽ tự hào vì con." Cuối cùng, ta không nhịn được nấc nghẹn, níu vạt áo ngoại tổ, nước mắt như vỡ đê, oà khóc thảm thiết.

13

Năm ấy, phương Bắc và Quan Trung giao tranh cực kỳ gian khổ. Lưu Thiệu cùng Hà Gian vương tự dẫn sói lang, Lạc Dương thất thủ rồi thu phục, điệp khúc mòn mỏi, cuối cùng khó thoát cảnh điêu tàn. Lần lượt có thế gia nam thiên. Song vẫn có tin vui truyền tới Giang Nam. Trong quán trà, người vỗ đùi kinh ngạc: "Triệu Ký Thành kia quả là tướng tài hiếm có! Cửa ải An Định hiểm yếu như thế, hắn vẫn đoạt lại từ tay Hồ nhân giữ vững." Khách khứa thì thầm bàn tán. "Phu nhân họ Lục đất Giang Đông ta càng là anh thư liệt nữ, thu năm ấy, bà dẫn quân xông pha trận mạc, một đám lửa th/iêu rụi trung doanh Tây Nhung nhân, b/áo th/ù cho chồng, lại c/ứu về bao nhiêu người Hán bị bắt làm nô lệ, chà, đáng kính đáng ngợi thay." Đã tới tiết năm mới, ngõ phố kênh rạ/ch, đèn lồng treo cao, tuyết phiêu phiêu rơi trên những chiếc đèn hoa ướt đỏ mặt nước. Ta ngồi xổm bên bờ, nhận từ tay thị nữ những chiếc đèn ghi tên, thả từng chiếc xuống nước. Chiếc đầu: Phụ thân. Chiếc thứ: Di mẫu. Chiếc thứ ba: Biểu ca. Rồi Nga Nhi, Dịch Bá, Châu Dung Tú... Chiếc cuối, cho vo/ng h/ồn vô tội phiêu bạt. Cho vạn dân khốn khó cầu sinh. Người đứng lặng, nhìn đèn hoa mặt nước tựa sao trời, ngàn ánh vạn bóng, cùng Ngân Hà tương huy, trôi vào đêm dài. Bên cạnh, vạt áo phủ tới, thêm một chiếc đèn hoa theo sau. Ta ngước nhìn, Viên Tự Quan cúi mắt thu tay. Trên mặt hắn vẫn lưu dấu vết t/át chưa tan. Ta đ/á/nh ban ngày. "Nàng ấy ch*t rồi, ngươi biết không?" Viên Tự Quan im lặng. "Biết nàng bị b/án, ngươi có đi tìm không?" Đầu ngón tay Viên Tự Quan r/un r/ẩy dữ dội, x/ấu hổ quay mặt. Ta thất vọng lắc đầu, đứng dậy rời đi. Viên Tự Quan hoảng hốt gọi sau lưng: "Bởi trong lòng ta luôn chỉ có mình nàng!" Buồn cười. Ta không dừng bước, nghênh gió, khẽ than: "Trước khi ch*t, nàng từng mang th/ai con của ngươi..." Sau lưng gió nổi lên dữ dội, Viên Tự Quan sững sờ, đứng trơ lâu chẳng nhúc nhích. Họ Viên cũng suy bại. Nghe nói trên đường nam độ, đoàn họ gặp quân Tiên Ti, tộc trưởng họ Viên tự leo lên thuyền giặc, mưu lấy việc ủng hộ thủ lĩnh Đoàn bộ xưng đế làm điều kiện, đổi lấy đường sống. Nào ngờ thủ lĩnh kia kh/inh bỉ loại ngụy quân tử phản quốc ấy, đem họ Viên gần như toàn tộc ch/ôn sống. Viên Tự Quan may mắn g/ãy một tay chạy thoát, cảnh ngộ cùng quẫn. Vĩnh viễn chẳng viết nổi nét chữ "Kim Thác Đao" từng được người đời tôn sùng nữa. Quãng đời còn lại, ta không gặp lại hắn.

14

Nhạn phương Bắc qua lại Giang Nam mấy mùa thu, giấy trên án ta cũng ngày một dày. Tự hỏi chẳng có bản lĩnh gì, chỉ đọc được mấy quyển sử, viết được vài chữ. Đã trải qua lo/ạn thế, chứng kiến dân khổ, ắt phải vì vạn họ tầm thường bị sử sách lướt qua, để lại đôi dòng. Văn phong họ Cố uyên bác, đời đời đều có đại nho, ngoại tổ không vì ta là nữ lưu mà coi thường, ngược lại hết lòng ủng hộ, che chắn lời gièm pha bên ngoài. "Xưa có Ban Chiêu tu sử, nay có mẫu thân ngươi tòng quân. Trước kia cậu ngươi thường bảo ngươi mê khắc chữ vẽ tranh, ta còn lo ngươi đọc sách thành ng/u muội. Nay thấy ngươi biết thở than cho thứ dân, nữ tử yếu đuối, cũng không uổng công họ Cố truyền thụ cho ngươi cả đời." Nhìn ánh mắt tin tưởng của ngoại tổ, mắt ta sáng rỡ, gật đầu mạnh mẽ. Thế là ta ngày đêm chìm đắm trong sách vở mực nghiên, đôi lần vạt váy ch/áy vào lò than cũng chẳng hay. Thị nữ đẩy cửa, nét mặt vui mừng nhìn thấy ta liền thu lại, cuống quýt: "Váy, váy! Ôi tiểu thư ta, sao lại ch/áy nữa rồi!" Nàng hối hả dập lửa, bụi ánh bay tứ tán. Ta chẳng màng, cúi đầu hỏi có việc gì. "Triệu tướng quân cùng phu nhân nhà ta thu phục Quan Trung rồi! Cả Giang Nam sôi sục, triều đình đang bàn định chuẩn bị thiên đô về Lạc Dương!" Thị nữ cười đỡ ta dậy, "Lão lang chủ nghe tin mừng quá, đi giày còn lộn ngược. Tiểu thư sửa soạn nhanh đi, Trung thư lệnh mang thư của phu nhân đang đợi ở chính đường!" Tròn sáu năm. Cuối cùng cũng đợi tới ngày này. Ta bật đứng dậy, bút còn chưa kịp buông, mặc thị nữ gọi sau lưng: "Ít nhất cũng rửa mặt chứ, có vị khách ngoại rất quan trọng cũng tới rồi!" Nắm ch/ặt bút, mặt lem nhem mực, chạy qua hành lang tuyết vừa tạnh, kiếp trước kiếp này chồng chất, sóng gió ngàn trùng, hoa liễu rỡ bừng, hồi hộp thấy trước chính đường một bóng lưng. Một vị khách ngoại. Từ từ quay lại. Mày thanh mắt sáng, vai đầy gió sương, g/ầy guộc xươ/ng xẩu. Khóe miệng đẹp ít cười kia nhếch lên, phong lưu tuấn tú. Tay xách túi hương cũ, lưng đeo bảo ki/ếm sứt mẻ, nói, hắn tới ứng một mối thân sớm hứa hôn. 【Toàn văn hết】