khách trung trinh

Viên Tự Quan cả đời cổ hủ nghiêm nghị, chưa từng liếc nhìn thị nữ trong phủ một lần. Nghe nói cô thị nữ ấy trước kia từng theo hầu hắn qua những ngày khốn khó, thật chẳng dễ dàng. Thế mà hắn chẳng để tâm. Chỉ vì thị nữ vô ý đắc tội với ta, liền gả nàng cho một tiểu đồng hèn mọn. Mẫu thân gật đầu: "Người này quy củ, con gả đi có thể yên tâm." Sau mười mấy năm quả nhiên sóng yên biển lặng. Chỉ khi ta lâm bệ/nh nặng hấp hối, bất ngờ thấy một tiểu tử quỳ trước Viên Tự Quan, xúc động nói: "Phụ thân, nhi tử đỗ rồi! Phụ thân cùng mẫu thân rốt cuộc có thể đường hoàng chính đại..." Ta uất h/ận thổ huyết mà ch*t. Trở lại tuổi mười bảy, Hoàng hậu di mẫu ban hôn, ôm ta hỏi: "Trinh Nhi thích Trạng nguyên hay Thám hoa?" Ta vượt qua ánh mắt chằm chằm của Viên Tự Quan, cười chỉ vị Bảng nhãn nghèo khổ tiều tụy. "Trinh Nhi muốn hắn."

1

"Bảng nhãn?" Mưa xuân lâm râm, sấm ầm khe khẽ, trong phòng đ/ốt đèn mà vẫn không sáng tỏ. Mẫu thân nhấp trà nóng bỏng môi, vội thở dài đặt xuống, khó tin. "Con đến Đông cung còn chẳng thèm nhìn, luôn bảo muốn người hợp nhãn duyên, khư khư gọi Viên gia ca ca, ta còn tưởng con trung ý hắn." Ta dừng tay chép kinh Phật, thoáng hiện cảnh hôm qua yến hội Kim Minh Trì, Hoàng hậu di mẫu đùa bảo sẽ chỉ hôn, Viên Tự Quan lạnh nhạt xa cách, dáng vẻ kính nhi viễn chi với ta. Thân hình nép vào bóng tối, tránh né chẳng kịp, e rằng ta chọn hắn. Nghĩ kỹ, dù là kiếp trước ta bệ/nh nặng, hay vô số lần chung gối, hắn để lại cho ta luôn là bóng nghiêng. Nhưng khi ta như hắn nguyện vượt qua hắn, chỉ tay vị Bảng nhãn g/ầy gò ít lời, Viên Tự Quan bỗng trừng mắt nhìn thẳng, chăm chăm dán vào ta. Hẳn nghi ngờ ta muốn dùng kế dương đông kích tây, lấy người khác trêu đùa để hấp dẫn hắn chú ý. Hắn còn lạnh lùng trừng mắt, riêng tư cảnh cáo ta đừng kiêu ngạo càn rỡ. "Đã vô tình với người khác, thì chớ tùy tiện trêu ghẹo, Triệu huynh gia cảnh thanh bần, người đoan chính, một lòng chuyên chính sự, dù có cưới vợ cũng chẳng muốn hạng tiểu thư kiều căng như ngươi." Hắn dường như nghĩ, hắn không xem ta ra gì, thì nam nhân thiên hạ cũng như hắn. Nhưng hắn cứ yên tâm, kiếp này ta tuyệt đối không chọn hắn nữa. Trên giấy bút dừng, cả trang đầy lỗi. Ta đặt bút xuống, ném bản kinh Phật chép sai vào lò hương, cười nói: "Con cũng chẳng vô cớ khởi ý, chỉ là phát hiện Viên gia ca ca đã có người trong lòng." Mẫu thân kinh ngạc: "Chưa nghe nói qua." Ngoài cửa sổ gió mưa ào ào, sương thổi hải đường, tiền cảnh mờ mịt. Ta đỡ mẫu thân đứng dậy, "Hôm yến thọ Viên lão phu nhân, có thị nữ bên hắn vô ý làm trà đổ lên hài ta, sợ hãi lập tức khấu đầu khóc lóc. Con lấy làm lạ, đâu ai trách m/ắng nàng, khóc gì thế? Viên Tự Quan sắc mặt cũng khó coi lắm. "Sau này mới từ Viên gia tỷ tỷ biết được, té ra thị nữ ấy theo Viên Tự Quan nhiều năm, lúc Viên gia sa cơ nàng chẳng bỏ đi, chịu khổ không ít. "Viên lão phu nhân còn hứa sẽ cho nàng danh phận, nếu con cầu di mẫu ban hôn, nhà ta lại có quy củ phu quân không nạp thiếp, cả đời nàng ấy chẳng còn hy vọng." Kiếp trước Viên gia muốn lấy lòng ta, còn định tùy tiện gả nàng cho tiểu đồng nghèo đưa về quê. Mẫu thân nghe xong trầm mặc. Hai nhà thế giao, hiểu rõ căn cơ, kỳ thực riêng tư đã bàn định xong, chỉ đợi Viên Tự Quan đỗ Tiến sĩ là bàn hôn kết thân. Trong mắt mẫu thân, ta tính tình cao ngạo, mê cổ vật thư họa không hỏi tục sự, có phu quân vững vàng như Viên Tự Quan quản thúc, cũng là việc tốt. Bà do dự. "Chuyện này ta cũng nghe thoáng qua, nhưng hỏi Tự Quan, hắn với tỳ nữ chỉ có ân nghĩa, không tình ái, sau này cũng sẽ sắp xếp cho nàng nơi tốt. Xem vậy, hắn xử sự cũng đâu ra đấy quy củ, chẳng khiến con khó xử." Mẫu thân nhìn ta. "Trinh Nhi, chẳng phải con luôn thích hắn sao, hay suy nghĩ lại?" Ta lắc đầu, từ hành lang đưa tay, chạm vào lòng bàn tay gió mưa lạnh buốt. Hai chữ tình nghĩa, vốn chẳng thể chia lìa. Bằng không hắn đã chẳng coi thường lễ pháp, lén lút giấu người trong hậu viện Phật đường hơn chục năm, cả phủ trên dưới giấu ta chẳng hay. Đến con trai cũng có, hiển đạt đỗ Cử nhân. Chỉ đợi ta bệ/nh ch*t, thuận lý thành chương đón hai mẹ con về nhà. Nhẫn nhục như thế, tâm cơ như thế. Phu quân như vậy, ta đâu có phúc mà hưởng.

2

Ta quyết ý muốn gả vị Bảng nhãn họ Triệu nghèo khổ, đến cậu cũng thấy kỳ lạ. "Trinh Nhi nhà ta cái lòng này biến nhanh hơn cả trăng, ngày một khác." Hoàng hôn mưa phùn, cậu Lục Giới thu dù bước vào. "Nhỏ còn khóc lóc đòi gả cậu, giờ đến Thám hoa cũng chẳng thèm, chỉ muốn Bảng nhãn." Cậu cười, như trăng sáng vào lòng. Ta chợt mờ mịt. Lúc này cậu, dung nhan tuấn tú chưa bị phong sa xâm hại, tóc đen chưa điểm sương. Đang tuổi thanh xuân rực rỡ, hào quang sáng chói, tựa giấc mộng kỳ ảo lướt qua đèn kéo quân. Chẳng như kiếp trước lúc ta hấp hối thấy, tâm lực kiệt quệ đến mức mai tóc đã bạc. Kiếp trước xảy ra quá nhiều chuyện. Phụ mẫu qu/a đ/ời, di mẫu thắt cổ, cậu trong triều mấy lần thăng giáng chìm nổi. Người nhà như lá thu lần lượt tàn rụng, ta chịu không nổi đ/au lòng, trốn vào cổ vật thư họa tê liệt trốn tránh, bị vẻ ấm áp giả tạo của Viên gia mê hoặc, suốt ngày mê muội, đến lúc ch*t mới biết Viên Tự Quan còn có con trai. Cả đời, như trò cười. Lại hoang đường đến mức không cười nổi. "Trinh Nhi?" Cậu bước tới, "Hỏi con đấy, sao lại trúng ý Triệu Ký Thành?" Ta tỉnh lại, mượn lau nước mưa b/ắn tới, dùng khăn lụa che đôi mắt đỏ hoe, cười đáp: "Cậu chỉ nói Triệu Ký Thành tốt hay không là được." "Ừ..." Cậu trầm ngâm, "Đỗ Bảng nhãn, tự nhiên có chút bản lĩnh, tuy ít nói nhưng trong đối đáp tự có khí tiết trung trinh, còn được Từ đại nhân trọng dụng vào Vệ úy phủ." Nói vậy, cậu vẫn rất thưởng thức hắn, nhưng giọng chuyển, lại nói: "Chỉ là người này quá nghèo! Xuất thân Lương Châu, trên không cha mẹ tộc nhân nâng đỡ, dưới không huynh đệ tỷ muội giúp sức, tay trắng một mình, ngoài quan phục, trên người chẳng có bộ áo nào không vá chằm. Lấy gì nuôi con?" Ta cúi đầu nhìn chim nhạn trên khăn lụa, khẽ nói: "Trung trinh, con chỉ cần một chữ trung trinh ấy của hắn, ngoài ra thứ gì, đều không cần."