Tàn Tro

“Lôi ca, không trách anh đâu, lúc đó anh còn chẳng lo được cho mình nữa là.”

Tôi chăm chú nhìn Phú Lôi, khẽ cười: “Phạm tội thì đáng ch*t, Đại Xâm tội có đắc, còn A Tẫn… chỉ là số nó đen.”

Hai năm đầu, tôi thực sự nghĩ hắn xui xẻo.

Phú Lôi tưởng tôi ở lại Kim Triều là vì vấn vương Châu Tẫn.

Ban đầu đúng là thế.

Châu Tẫn biến mất, tôi cũng chẳng còn lý do rời Hoài Thành.

Hơn nữa, tôi không chắc hắn đã ch*t thật chưa. Biết đâu một ngày nào đó, hắn sống sót trở về?

Ngày qua ngày, năm này tiếp năm nọ.

Đến tận bảy năm sau, tôi đã hoàn toàn tin rằng hắn ch*t thật rồi.

Nếu còn sống, dù chỉ một hơi thở, hắn đâu nỡ bỏ mặc tôi.

Đáng lẽ phải buông bỏ từ lâu, ba năm trước tôi đã muốn quên đi.

Nhưng rồi tôi nhận được một cuộc gọi.

Là Tiểu Lục - kẻ mất tích cùng thời với A Tẫn.

Năm đó ở cảng, hắn đi cùng Châu Tẫn.

Tiểu Lục cũng như A Tẫn, là đứa mồ côi.

Một tên du thủ du thực, gặp được A Tẫn rồi quấn lấy hắn như hình với bóng.

Khi rời Kim Cương, A Tẫn từng nói sẽ thành lập câu lạc bộ mô tô, đào tạo đội đua vô địch thế giới.

Tiểu Lục hùa theo, bảo sẽ làm quản lý đội.

Sau này A Tẫn theo Tôn Đại Xâm, hắn cũng đi theo.

Tôi chỉ biết Tôn Đại Xâm bị b/ắn ch*t, Châu Tẫn nhảy xuống biển. Báo chí đăng tin vắn tắt:

Cảnh sát địa phương thu giữ lượng lớn m/a túy ở cảng, bọn tội phạm chống cự, hầu hết bị tiêu diệt.

Chẳng ai quan tâm đến những tay sai như Tiểu Lục, sống ch*t ra sao.

Thế nên nhiều năm sau, giữa đêm khuya, hắn mới r/un r/ẩy gọi đến số máy tôi chưa từng đổi.

“…Yên tỷ, em là Tiểu Lục.”

Giọng nói vang vọng xa xăm, tôi tỉnh giấc nửa đêm, mồ hôi lạnh toát đầy người.

Tiểu Lục nghẹn ngào: “Em chưa kịp tới nơi, Tẫn ca đột nhiên gọi bảo chạy đi. Trong điện thoại sú/ng n/ổ liên hồi, Tẫn ca dặn nhắn với chị… hắn, hắn…”

“Hắn nói gì?”

Tiểu Lục khóc rống: “Hắn chưa kịp nói xong. Vừa dặn 'bảo với A Yên'… rồi liền mất tín hiệu, mất hút luôn…”

Như cơn á/c mộng, gió đêm lùa qua khe cửa. Tôi ngồi thừ người trên giường, tóc rũ, giọng khàn đặc: “Tiểu Lục, sao mày không về Hoài Thành? Mày trốn cái gì?”

“Em sợ.”

“Sợ cái gì? Phú Lôi giờ đủ sức che chở cho mày.”

“…Yên tỷ, em sợ chính hắn.”

---

Dạo này nhiều chuyện xảy ra.

Thời đại học, Trần Ngọc - cô bạn nhút nhát nhưng thân thiết với tôi - đột nhiên gọi mời đi ăn.

Cô ấy đã lập gia đình, sinh hai con, chồng làm quản lý nhỏ ở công ty quảng cáo.

Trần Ngọc là người duy nhất còn liên lạc với tôi từ hồi đại học.

À không, còn có Trần Gia Hạc. Sau tốt nghiệp, anh học thạc sĩ rồi tiến sĩ, vì thành tích xuất sắc được giữ lại Cửu Kinh làm giáo sư đại học.

Đến giờ anh vẫn đ/ộc thân, mỗi dịp lễ tết chỉ nhắn vài câu hỏi thăm.

Trần Ngọc hẹn tôi ở nhà hàng sang trọng phía đông thành phố.

Tôi đùa: “Trúng số à? Chọn chỗ đắt đỏ thế?”

Trần Ngọc vẫn e thẹn như xưa: “Đâu có. Chuyện lớn học cho thằng bé nhà tớ, may nhờ cậu giúp đỡ. Nhà hàng này do sếp chồng tớ mở, có voucher giảm giá dịp Tết, tớ định dùng luôn.”

“Thôi, chuyện nhỏ ấy mà.”

Vừa nói tôi vừa kẹp điện thoại, rửa tay bằng xà phòng.

Đúng là chẳng đáng. Hồi đó Trần Ngọc gặp vấn đề hộ khẩu cho con vào trường điểm, phải đút lót mấy chục triệu. Chồng cô lương khá, nhưng từ khi sinh con thứ hai, vì không có người trông, cô đành nghỉ việc ở nhà chăm con trai sắp vào lớp một và con gái mới đẻ.

Gánh nặng hai đứa trẻ cộng thêm ảnh hưởng COVID khiến chồng cô áp lực, vợ chồng cãi nhau mấy trận vì khoản tiền lớn.

Nghe cô than thở, tôi chợt nhớ A Tĩnh từng kể có ông chú làm hiệu trưởng tiểu học.

Chuyện mấy chục triệu cuối cùng được giải quyết êm đẹp.

Trần Ngọc nhất định đãi tôi bữa cơm.

Suy nghĩ một lát, tôi rủ thêm A Tĩnh.

Trên đường đi, chúng tôi ghé cửa hàng mẹ và bé m/ua hai hộp sữa tặng con nhỏ Trần Ngọc.

A Tĩnh cảm thán: “Yên Yên, tớ thấy cậu tốt bụng lắm, thật đấy. Lòng dạ ngay thẳng, đối xử chân thành với tất cả.”

Cô ấy cầm lái, tôi để sữa lên ghế sau, cười: “Trần Ngọc nuôi con vất vả lắm, một bữa ăn tốn mấy trăm, tớ ngại lắm.”

A Tĩnh lảm nhảm kể chuyện áp lực cuộc sống, rằng nếu không vì n/ợ nần, cô đã không dính hai vụ lừa tình, người yêu sắp cưới cũng đổ vỡ, giờ phải vào làm ở vũ trường trả n/ợ.

Đang nói chuyện phiếm, tôi thẫn thờ nhìn ra cửa kính. Thành phố nhộn nhịp, dòng người hối hả.

Giá như đứa con của tôi và A Tẫn còn sống, giờ cũng sắp vào lớp một rồi.

Tiếc thay, A Tẫn đi rồi, đứa bé cũng không giữ được.

Tôi nhớ như in lúc ấy, dù cố gắng kìm nén nhưng vẫn không giữ được con. Một mình trong phòng bệ/nh nhìn ra cửa sổ, Trần Ngọc đến thăm tôi.

Khi ấy, người chăm sóc tôi là vợ Phú Lôi - Diêu Khiết.

Tôi luôn biết ơn họ.

Nhưng khi cùng A Tĩnh bước vào phòng VIP nhà hàng, tôi chợt nhận ra: những người mình chân thành đối đãi, hóa ra cũng có thể dẫm đạp lên mình không thương tiếc.

Căn phòng rộng thênh thang, nội thất sang trọng. Những gương mặt quen mà lạ ngồi chật ních.

Trương Giai Giai, Trình Khổng, Hứa Y Nhiên, Từ Lãng… và cô em gái nhiều năm không gặp, vừa từ nước ngoài về - Tống Xảo.