Tàn Tro

Mọi người đều biết đến một câu nói — tất cả món quà định mệnh ban tặng, đều đã được đ/á/nh dấu giá từ trong bóng tối. Có người sinh ra đã có tất cả, ngậm thìa vàng, có kẻ chào đời trong tay trắng, nghèo khó cùng cực. Giữa biển người mênh mông, mỗi người đều có cách mở màn cuộc đời khác nhau. Đời người không có diễn tập hay kịch bản, con đường đã đi qua không thể quay lại. Vì thế, khi cầm trên tay lá bài đẹp, hãy trân trọng từng bước đi. Khi nhận về ván bài x/ấu, càng phải tinh tường nghiên c/ứu, dốc toàn lực giành lấy chiến thắng viên mãn. Thật đáng tiếc nếu chỉ đóng vai quần chúng trong chính vở kịch đời mình. Mỗi lần đăm chiêu nhìn gương trong làn khói th/uốc mờ ảo, tôi lại tự hỏi: Thời đại của tôi rốt cuộc mang hình hài thế nào? Năm hai mươi tuổi, có vẻ tôi giống Tiểu Mạn, tính cách trầm lặng thu mình, cúi đầu bước đi trong im lặng. Khác ở chỗ, khi ấy tôi không bạn bè ở trường, lại còn vì lời tỏ tình bồng bột của một chàng trai mà trở thành kẻ th/ù chung, hứng chịu những lời ch/ửi rủa, nhục mạ. Rồi tôi lại nghĩ về Châu Tẫn, tên du côn đã chiếu rọi ánh sáng vào quãng đời tăm tối dài đằng đẵng của tôi, nụ cười nghịch ngợm trong ký ức vẫn rạng rỡ dưới ánh đèn ngược. Đôi lông mày đen dày ngang ngược, ánh mắt tinh quái ấy, dẫu qua bao năm tháng vẫn sống động như thuở nào. Những hồi ức ấy khiến tôi vụt tắt điếu th/uốc, dành vài phút lấy lại bình tĩnh trước khi thản nhiên bước ra khỏi phòng trang điểm, đến sảnh chính tổ chức buổi họp nhanh cho nhóm tiểu muội. Mọi người bắt đầu ca làm trong không khí xa hoa náo nhiệt của dạ hội, đón tiếp khách làng chơi. Những màn hát karaoke lặp đi lặp lại, chơi xúc xắc, nhậu nhẹt, thì thầm bên tai... Trên bàn bày biện set XO, đối mặt với những câu chuyện tiếu lâm quá trớn và hành động sàm sỡ của khách, các cô gái vẫn khéo léo đối đáp vừa gi/ận hờn vừa đùa cợt. Sàn đêm bây giờ khác xưa nhiều lắm. Tôi vẫn nhớ mười năm trước, khi lão đại Phú Lôi của Kim Triều hợp tác mở KTV, thời đó mới thực sự hỗn lo/ạn. Thế lực đen lộng hành, sàn nhảy có múa thoát y, gần như hình thành cả một đường dây d/âm ô. Những mánh khóe không thể hé răng cũng không hiếm. Khi ấy Phú Lôi cũng đành bất lực, muốn bám rễ ở Hoài Thành thì phải dựa vào những thế lực không thể chối từ, nhiều việc dù không muốn cũng đành nuốt trôi. May mắn thay, giờ đây hắn đã lên hương, tẩy trắng thành công. Ở Hoài Thành, hễ nhắc đến tên Phú Lôi, cả trắng lẫn đen đều phải kiêng dè đôi phần. Phú Lôi sở hữu vô số cơ ngơi: nhà hàng, hội quán, công ty công nghệ... Có lẽ hiểu rõ sự khó khăn của việc tẩy trắng, giờ đây hắn tuyệt đối tránh xa những phi vụ phạm pháp. Kim Triều vốn là dạ hội, vậy mà cuối năm vẫn lọt vào đề cử 'Top 10 địa điểm văn minh' của thành phố. Tôi đã biết từ lâu: Phú Lôi là tay cứng. Kim Triều đón khách đến hai ba giờ sáng, thường lúc đấy là lúc người ta giải tán. Gần về, ai nấy đều nồng nặc mùi rư/ợu. Cũng có cô nàng còn tràn đầy sinh lực, rủ nhau đi ăn khuya. Tôi hiếm khi tham gia những cuộc vui thứ hai này. Đối mặt với lời mời nhiệt tình, tôi chỉ mỉm cười: 'Các em cứ đi đi. Chị già rồi, không đuổi kịp mấy đứa trẻ, không nghỉ ngơi sợ thành bà lão nhăn nheo mất.' Giấc ngủ của tôi vốn chẳng yên bình, nên thường thẳng đường về nhà. Trước cửa Kim Triều, cứ đến giờ này lại tấp nập taxi. Dạo gần đây, mỗi lần bước ra, tôi hay liếc mắt nhìn về ngã tư phía đông. Quả nhiên, suốt một tuần nay, chiếc Mercedes đen vẫn đậu chễm chệ ở đó. Người trong xe chắc đã nhận ra tôi, bóng hình cao lồng lộng bước xuống, tay vịn cửa xe, ánh mắt nặng trĩu dõi theo. Tôi làm lơ, bước lên taxi đọc địa chỉ. Về đến chân khu tập thể, trả tiền xe xong, bước xuống lại thấy chiếc Mercedes đen quen thuộc đậu đó. Nếu là người khác, có lẽ tôi đã h/oảng s/ợ. Nhưng người này thì không. Anh ta tên Diệp Thành, một luật sư. Chuẩn x/á/c hơn, là luật sư khá nổi tiếng ở Hoài Thành. Diệp Thành xuất thân chính thống, tốt nghiệp khoa Luật Đại học Cửu Kinh, bố là thẩm phán, mẹ công tác ở viện kiểm sát. Thời sinh viên anh đã nổi danh, khi làm thạc sĩ được trường giới thiệu hợp tác với một văn phòng luật Nam Kinh xử lý vụ án chống đối giám định tư pháp nổi tiếng. Hai năm trước cùng bạn học mở Văn phòng Luật sư Kinh Hoài, chuyên về biện hộ hình sự và các vụ án khó nhằn. Tôi hiểu rõ anh không chỉ vì từng là sinh viên Cửu Kinh, mà còn bởi một tuần trước, chính tôi là người chia tay anh. Dùng từ 'đ/á' có lẽ không chuẩn, vì ban đầu chúng tôi cũng chẳng phải mối qu/an h/ệ chính thức. Hai tháng trước, văn phòng của họ giúp ông Lâm của Tập đoàn Khải thắng vụ tranh chấp kinh tế. Ông Lâm đặt phòng ở Kim Triều, nhất quyết kéo cả nhóm luật sư đến ăn mừng. Phòng đặt qua A Tĩnh, thành tích tính về đội chúng tôi, ông Lâm lại hào phóng mở set rư/ợu Rémy Martin nên tôi vào mời vài chén. Thế là quen Diệp Thành. Lúc ấy trong căn phòng rộng, ông Lâm và mọi người đều có người đẹp kè bên, chén chú chén anh dưới ánh đèn mờ ảo, tiếng cười nói rộn ràng không khí đang lên cao. Trao đổi vài câu với ông Lâm, ông liền giới thiệu tôi với Diệp Thành: 'Đại Duyên à, nghe A Tĩnh nói em cũng tốt nghiệp Cửu Kinh à? Lại đây, giới thiệu với đại luật sư Diệp một đồng môn xinh đẹp.' Phòng đông người, ban đầu tôi chẳng để ý đến anh. Cho đến khi ánh mắt chạm nhau, không khí chợt đông cứng. Giữa người với người vẫn cần chút duyên phận. Diệp Thành trẻ tuổi, đẹp trai theo kiểu chính khí của một luật sư ưu tú.