Chớ Bảo Phiêu Bạt Đã Lâu

Ta giúp nàng chỉnh lại cổ áo, cười thân tình: "Ai đoán được ngày sau ra sao, phải chăng?"

Trịnh Bà Tử lén lút cân nhắc lượng bạc, sắc mặt bỗng hòa nhã, nghe lời ta liền đổi nước nóng. Chẳng những đổi nước, còn đổi từ thùng lớn sang bình nhỏ -

Trịnh Bà Tử rút từ túi ra ít mảnh bạc vụn phân phát xuống: "Từ nay Hạ Tiểu Nương cũng là chủ tử chính thức, các ngươi phải sáng mắt tỏ lòng, khép ch/ặt miệng lưỡi."

Mặt ta giả vờ nở nụ cười, trong lòng nghĩ Bá Tước Phủ cao quý gì, chẳng qua cũng như lầu xanh. Nhân tình thế thái, lợi lộc qua lại, bạc trắng còn quý hơn chân tình. Nơi nào có người, đều như một.

Ta trú tại Thược Dược Viên nơi tây viện, tiêu điều hiu quạnh, các bà già đã nghỉ sớm, chỉ còn tiểu hầu nữ mặt trứng ngỗng đứng chờ. Hỏi tên nàng, giọng Giang Đông đáp: "Xảo Ngữ".

Ta lại hỏi: "Lục Gia đi đâu? Chàng đã biết ta hôm nay vào phủ?"

Xảo Ngữ nhăn mặt: "Lục Gia đương nhiên biết, chỉ là..." Nàng chỉ sang viên tử bên cạnh, hạ giọng đầy ấm ức: "Vị tiểu nương Phù Cừ Viên kia bảo tức ng/ực mấy ngày, cố ép Lục Gia phải bên cạnh. Trời chưa tối đã xông vào viên của ta, dụ mất Lục Gia."

Ta kéo dài giọng "Ồ", thăm dò: "Như thế hợp lễ nghi chăng? Lục Thiếu Nãi Nãi không quản sao?"

Xảo Ngữ như mở cống xả lũ, vừa pha trà vừa nói: "Thiếu nãi nãi ngày ngày ăn chay niệm Phật, giữ đứa con nhỏ đ/au yếu, tính tình nhu nhược, làm sao kh/ống ch/ế được kẻ ngang ngược?"

Ta lại hỏi: "Vị tiểu nương Phù Cừ Viên kia, lai lịch thế nào?"

Xảo Ngữ kể, Triệu Tiểu Nương ở Phù Cừ Viên vốn là thị nữ hầu hạ Giang Lục. Ngày ngày theo công tử nấp trong thư phòng, mài mực rửa bút, phơi sách tranh. Đến khi thiếu nãi nãi phát hiện, bụng nàng đã lộ rõ, sự tình động khắp phủ, bất đắc dĩ phải nạp làm thị thiếp.

Từng nghe công tử vương tôn lầu xanh kể chuyện hậu viện, ta hiểu càng môn đại hộ, chính thất càng xuất thân cao quý, địa vị hơn thiếp thất cả trượng, đâu lý không quản nổi? Huống chi chỉ là thị nữ.

Ta nhấp trà, làn khói bốc lên che mờ ánh nến. Mắt tuy mờ nhưng lòng sáng tỏ: Chỉ khi nào vị Lục Thiếu Nãi Nãi này cố ý buông lỏng, ngồi xem tranh đấu như nghễ hộc tranh châu, mới thu lợi về mình.

Xảo Ngữ hỏi có sang Phù Cừ Viên tranh người không. Ta kéo nàng ngồi xuống, rót trà: "Không gấp, trước hãy nói cho ta tỏ, mỗi tháng trong phủ được lĩnh bao nhiêu ngân lượng? Vật phẩm lão gia phu nhân ban, có thể chuyển tặng người khác chăng?"

Rõ chuyện tiền bạc, lòng ta yên ổn. Đứng dậy đến bên sập, vỗ chăn gấm: "Chuyện khác tạm gác, ngủ đã rồi tính."

Nào ngờ trời chưa sáng, đã có người gáy sớm hơn gà -

Tiếng khóc lóc đ/á/nh thức ta. Xảo Ngữ vừa khoác áo vừa dụi mắt: "Hình như Triệu Tiểu Nương đang khóc lóc gì đó."

Ta mở cửa sổ, qua cành thược dược khô héo, thấy bóng người thướt tha quỳ trước cổng viên, vừa khóc vừa kêu: "Thiếp đáng ch*t, biết Hạ muội muội mới vào phủ, còn chiếm giữ Lục Gia, để muội muội phòng không!"

Rõ ràng muốn cả phủ biết chuyện cười của ta.

Triệu Hi Nhi khoác áo ngắn màu thiên thủy, đầu gối đeo hộ tụ, chẳng giống đến tạ tội. Nàng kéo một bóng nhỏ từ bên cạnh: "Đồ ch*t ti/ệt, mau đến tạ Hạ Tiểu Nương đi!"

Đứa bé chưa cao bằng ghế đ/á, quỳ trên tuyết, hít hà nước mũi: "Hạ Tiểu Nương, Nguyên Nhi biết lỗi rồi..."

Ta nhíu mày, xỏ vội giày chạy ra. Đấu mưu thì đấu, hà tất hành hạ trẻ con? Dắt mẹ con họ vào phòng: "Lục Gia cũng lo cho thân thể Triệu tỷ tỷ, nếu ta trách cứ mới đáng tội."

Ta mời trà, mặt cười lòng không: "Ngày dài tháng rộng, đâu thiếu một ngày."

Thấy ta không gây sự cũng chẳng sợ sệt, Triệu Hi Nhi mặt cứng đờ, lại kéo con: "Từ nay thêm một tiểu nương thương con, mau lại hôn Hạ Tiểu Nương đi."

Nguyên Nhi tóc tết hai búi, mặt lấm đầy bụi tuyết. Nhìn vẻ mặt ta không hiền lành, nàng rụt rè. Đang do dự lại bị mẹ xô đẩy.

Ta không nỡ, ngồi xổm lau bùn trên mặt Nguyên Nhi. Dịu dàng nói: "Con tên Nguyên Nhi phải không? Lại đây, hôn Hạ Tiểu Nương, từ nay tiểu nương sẽ thương con như mẹ đẻ nhé?"

Nguyên Nhi khẽ chạm má ta, rồi núp sau lưng mẹ. Triệu Hi Nhi hài lòng, mặt tươi như hoa. Nàng lấy hộp gấm dài đẩy tới: "Chiếc trâm bạc không đáng mặt, muội muội chê thì tỷ không dám tới nữa."

Ta khéo léo cài trâm lên tóc, nắm tay nàng: "Triệu tỷ tỷ, muội xuất thân thấp hèn, nơi thâm viện này cần tỷ chỉ giáo."

Hai kẻ thị thiếp xa lạ, vì đứa trẻ mà kết minh kỳ quái. Triệu Hi Nhi chống cằm cười ý vị: "Muội tìm tỷ là đúng rồi. Muội từng nghe câu thơ: Thược dược trước sân yêu không phép, sen trên ao sạch thiếu tình. Chị ở Phù Cừ Viên, muội ở Thược Dược Viên, đều chẳng phải lời hay."

Ta ít đọc sách thánh hiền, từ nhỏ ba mẹ nuôi thấy mặt trái xoan mắt phượng, dáng vẻ tinh ranh, chỉ cho con đường sáng: Cầm kỳ thi họa đều không đụng - th/ủ đo/ạn của kẻ nhu nhược. Chi bằng học cưỡi ngựa b/ắn cung, có ngày nổi bật mới nắm cơ hội.

Nhưng nghe hai câu thơ, ta thoáng hiểu: Thược dược và sen bể so sánh với người, quả chẳng phải lời khen.