Ta trừng mắt hằn học nhìn hắn. Lý Phục chẳng chút sợ hãi, giọng dịu dàng như dỗ dành: "Ta không đi đâu, ta làm mẹ cho ngươi được không?"

Ta đẩy không nổi Lý Phục, nhìn hắn rơi lệ. Hắn nhìn ta một lúc, nói: "Cấm khóc."

Ta cứ khóc. Mặc kệ hắn. Hắn đã bỏ rơi ta rồi. Giống hệt mẫu thân ta.

* * *

Lý Phục trước kia không phải thái giám. Hắn là con trai Thượng thư Bộ Hình Ngụy Viễn - Ngụy Khải. Tám tuổi viết phú dài nổi danh, Thánh thượng khen "phi trì trung vật", chọn làm bạn đọc cho thái tử huynh.

Năm ta năm tuổi, Ngụy Khải cư/ớp mứt của ta. Sáu tuổi dẫn ta mò trứng chim. Bảy tuổi dùng kẹo hình người dụ ta gọi "huynh". Chín tuổi lừa ta câu con cá đắt nhất trong ngự hoa viên đem nướng. Mẫu phi ta tức tóc dựng đứng, véo tai ta quát: "Từ nay tránh xa tên yêu nghiệt họ Ngụy đó ra!" Thế là Ngụy Khải lại dạy ta trèo tường, chui lỗ chó.

Năm ta mười ba tuổi, thái tử mưu phản bị xử tử, liên đới đến nhà họ Ngụy cũng mang án phản nghịch. Tam tộc họ Ngụy bị tru di, duy Ngụy Khải vào cung giữ được mạng, thành thái giám nhỏ Lý Phục.

Người c/ứu Ngụy Khải không phải ta, mà là nhị hoàng huynh Tư Mã Hành. Giữa trời tuyết, Tư Mã Hành quỳ suốt nửa ngày trước điện Thánh thượng mới c/ứu được mạng Lý Phục. Thân thể vốn yếu ớt lại càng suy nhược, thành bệ/nh nan y. Lý Phục nói, hắn thà ch*t lúc ấy còn hơn để Tư Mã Hành quỳ nửa ngày mà mang bệ/nh suốt đời.

Lý Phục thương Tư Mã Hành.

Nhưng hôm đó... Hôm đó, ta cũng quỳ suốt ngày đêm ở Nghênh Hương Cung, đầu chảy m/áu, van xin mẫu phi thả ta đi c/ứu Lý Phục. Rốt cuộc, ta bất lực.

Lý Phục vào Chiêu Lan Cung của Tư Mã Hành, với ta thành người dưng. Ta tưởng Lý Phục trách ta không c/ứu hắn, từng cúi mình giải thích dưới hành lang cung, tìm mọi cách điều hắn về Nghênh Hương Cung. Nhưng Lý Phục từ chối. Hắn nói muốn ở bên Tư Mã Hành. Nói: "Tứ điện hạ được vạn nghìn sủng ái, nhị điện hạ chẳng có gì, ta phải ở bên cạnh."

Vạn nghìn sủng ái của ta, chỉ thiếu phần của Lý Phục. Hắn đem phần sủng ái thuộc về ta, trao hết cho Tư Mã Hành.

Về sau, cuộc tranh đoạt ngôi vị giữa ta và Tư Mã Hành càng thêm kịch liệt. Thái giám thân cận Tiểu Đức Tử của ta trượt chân rơi xuống nước, ch*t đuối. Tiểu Đức Tử theo ta nhiều năm. Hồi nhỏ mỗi lần ta cùng Ngụy Khải đi chơi, cậu ấy luôn che chắn cho ta. Tiểu Đức Tử xoa bụng rất giỏi, mỗi lần ta ăn no đ/au bụng đều nhờ cậu ấy xoa.

Mà Tiểu Đức Tử bị chính tay Lý Phục gi*t ch*t. Cậu ấy biết bơi, ba lần trồi lên khỏi hồ, đều bị Lý Phục đạp xuống, cuối cùng không trồi lên nữa.

Ta h/ận Lý Phục. H/ận đến mất ngủ. Ta mượn thế lực phụ hoàng bắt Lý Phục về Nghênh Hương Cung, lấy roj quất hắn, túm cổ áo hắn hỏi tại sao gi*t người. Lý Phục cười khẽ: "Vì hắn chắn đường nhị hoàng tử."

Ta vung tay t/át hắn một cái: "Đúng là chó săn của Tư Mã Hành. Cung nhân đồn ngươi làm đồ chơi cho hắn, ta vốn không tin, giờ mới biết ta đã coi ngươi quá cao."

Chân ta giẫm lên chỗ t/àn t/ật của hắn: "Mất thứ ấy rồi, chơi được sao? Nói ta nghe xem, ngươi hầu hạ Tư Mã Hành thế nào?"

Lý Phục để mặc ta giẫm đạp, nhịn đ/au, tự cười: "Điện hạ gh/en à?"

Ta như bị câu nói đó chích vào tim, nhói buốt. Gi/ận dữ bừng lên, ta đ/á hắn ra xa. Dùng ngôn từ đ/ộc địa nhất để bảo vệ trái tim mình. Một hoàng tử như ta, lẽ nào phải quỳ xuống van xin chút thương hại từ tên nô bộc vô lại này?

"Gh/en? Ta chỉ thấy gh/ê t/ởm. Hoàng huynh cũng nỡ hạ thủ, thứ đồ vô căn như ngươi có thú vị gì? Chẳng sợ dơ bẩn."

Ta nhếch mép cười kh/inh bỉ, mắt đỏ ngầu, giẫm lên hắn đầy á/c ý, đi/ên cuồ/ng hành hạ Lý Phục. Ta muốn hắn đ/au. Muốn hắn h/ận. Muốn hắn đ/au như ta, h/ận như ta.

"Ta cho ngươi làm người, ngươi không muốn, vậy cứ làm chó cho ta."

Lý Phục ở Nghênh Hương Cung một năm rưỡi, ta thỏa sức trút gi/ận lên người hắn. Hắn luôn im lặng, cúi đầu chịu đựng. Cho đến khi bị điều khỏi cung, vào Vị Ương Cung hầu hạ phụ hoàng.

Sau này Lý Phục thăng tiến không ngừng, thành sủng thần của phụ hoàng, nắm Đông Xưởng, kiêm Thái giám Bút chương. Phụ hoàng băng hà, Lý Phục đưa Tư Mã Hành lên ngôi, hoàn toàn vứt bỏ ta.

* * *

Mùa săn xuân, tân đế dường như chợt nhớ tới kẻ thất bại trong tranh đoạt ngôi vị là ta, mời cùng đi săn. Lúc xuất phát, hoạn quan nhỏ đến truyền chỉ. Bên xe ngựa, ta nghe tiếng cười đùa bên trong.

Tân đế nài nỉ: "Trẫm vừa đ/á/nh sai nước cờ rồi, không đi nước này nữa."

Giọng Lý Phục vang ra: "Bệ hạ, quân tử nhất ngôn."

"Hối thì sao?"

Lý Phục thở dài, nhẫn nại: "Không sao cả, bệ hạ muốn gì cũng được."

Tân đế cười vài tiếng rồi ho sặc sụa. Hoạn quan nhỏ bẩm báo khẽ. Ta cúi mắt lên xe, không ngẩng đầu, quỳ phục xuống đất: "Thần Tư Mã Xí bái kiến bệ hạ, vạn vạn tuế."

Trong xe im lặng một lúc. Tiếng ho lại vang lên, rồi giọng ôn nhu của tân đế: "Mới mấy ngày không gặp, hoàng đệ đã ngoan thế này rồi, rốt cuộc vẫn sinh phân với trẫm."

Ta cúi mắt: "Thần đệ không dám."

Tân đế như không vui: "Đừng quỳ nữa, đứng lên đi."

Ta nghe lời đứng dậy. Thấy Lý Phục cầm bát nhỏ, khuấy chén nước lê, đợi ng/uội rồi đưa cho tân đế: "Uống đi."

Ân cần dịu dàng không phải không có, chỉ là không dành cho ta mà thôi. Người Lý Phục để mắt, từ đầu đến cuối vẫn là Tư Mã Hành. Ngay cả ngai vàng, cũng do Lý Phục tranh đoạt cho hắn.

Xưa kia, phụ hoàng sủng ái ta nhất, lúc lâm chung lại lập Tư Mã Hành. Chiếu chỉ do Lý Phục truyền. Ta không tin, triều thần cũng không tin. Lý Phục gạt bỏ dị nghị, gi*t mấy người, dùng th/ủ đo/ạn sắt đ/á đưa Tư Mã Hành lên ngôi. Hắn rõ ràng biết ta khao khát ngôi vị đến nhường nào. Biết rõ mẫu phi và ta đã nỗ lực bao nhiêu cho vị trí ấy. Biết rõ giữa ta và Tư Mã Hành, một người lên ngôi thì kẻ kia không đường sống.

Hắn đều biết cả. Nhưng hắn chọn Tư Mã Hành. Kỳ thực, Lý Phục luôn chọn Tư Mã Hành.