阿眠

Chiếc vòng ngọc trắng quý giá nhất, ta nhét cho Lăng Nhi làm lộ phí chiếu cố ta suốt dọc đường.

Đồ trang sức còn lại đem cầm, ước chừng đủ cho ta mở một cửa tiệm nhỏ.

Chỉ là dùng để làm gì, ta lại chẳng có chủ ý.

Ta xét lại bản thân, biết chút chữ nghĩa, thông hiểu tí ti nấu nướng, lại theo cha đọc qua mấy quyển y thư, công khâu vá cũng tạm được...

Nhìn đi ngó lại, mở một quán ăn nhỏ là vững vàng nhất.

Ta bỏ mấy ngày công, trong trấn khắp nơi dạo quanh, quyết định mở một tiệm bánh điểm tâm Giang Nam.

Việc này đâu dễ dàng.

Ta hao phí hơn nửa tháng công sức mới tìm được một mặt bằng vừa ý.

Lại nhờ sự giúp đỡ của Lăng Nhi và mấy chị ở sở quân quyến, gấp rút khai trương đầu tháng Chạp.

Thế mà ngày khai trương đầu tiên, đã gặp phải một lũ du đãng đến gây rối.

"Ngươi mở tiệm ở đây, đã báo cáo qua chưa?"

Ta nhíu mày nhìn mấy tên c/ôn đ/ồ chặn cửa.

"Ta có văn thư quan phủ cho phép mở tiệm."

Mấy tên c/ôn đ/ồ nghe thế cười ha hả, như nghe được chuyện cười lớn nhất đời.

"Quan phủ, đó là trời giả, trong địa phận Châu Hân, anh em ta mới là trời thật, hôm nay không đưa trăm lạng bạc, cái tiệm của ngươi đừng hòng mở!"

Lăng Nhi tức gi/ận, bước lên trước chỉ tay vào bọn kia.

"Mắt không có phép tắc! Tướng công ta là Bách Phu Trưởng trong quân Tây Bắc, các ngươi còn đến gây sự, tin không hắn bắt các ngươi tống giam!"

"Hê, vậy thì ngươi hãy để tướng công Bách Phu Trưởng kia đến đi!"

Bọn này trong thành biên thùy khắp nơi lẩn quẩn, trơn tuột khó nắm.

Bọn chúng ngày thường khắp phố thu tiền bảo kê, đợi khi quân đội nghỉ ngơi, chúng liền trốn xa tới nơi khác.

Lần này thấy ta một mình đàn bà chống cửa, nhân lúc ch/áy nhà đ/á/nh cư/ớp.

Đừng nói trăm lạng, dù một lạng bạc, ta cũng không thể cho.

Thấy ta sắc mặt lạnh lùng, không nỡ của cải.

Kẻ cầm đầu bừng bừng nổi gi/ận.

Bọn ta toàn đàn bà trẻ con, với hắn hầu như không đe dọa.

Hắn xông tới trước định bắt ta.

"Không tiền, hừ, vậy thì đổi cách nộp tiền bảo kê cho gia gia!"

Ta nắm ch/ặt chiếc trâm dài trong tay, khi hắn chạm vào ta liền giơ cao lên, sẵn sàng cá chậu chim lồng.

Thế nhưng giây sau, một bóng đen lướt qua cửa, tên đàn ông tiều tụy đã ngã xuống kêu la ôm bụng đ/au đớn.

Chỉ thấy một thanh niên mặc áo công sai nha môn rút đ/ao đứng nơi cửa, dáng người đĩnh đạc, mày mắt lạnh lùng, dồn mấy kẻ còn lại vào một góc tường, đang r/un r/ẩy.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

May sao lúc trước thấy tình thế bất ổn, ta sai Ngưu Đản Nhi nhà láng giềng chạy tới nha môn báo quan.

Chỉ là đến nhanh thật.

May thay chẳng mấy chốc chàng thanh niên giải tỏa nghi hoặc cho ta.

"Tiền nhiệm Huyện lệnh Huyện Đại tham ô trục lợi, cấu kết giặc cư/ớp đã bị cách chức tra xét, ta là Bộ Đầu Lục Trường Thiên do Tân nhiệm Lí Huyện Lệnh bổ nhiệm, nhiệm vụ chính là bắt lũ giặc này, mọi người chớ sợ."

Một trận nguy cơ từ đây hóa giải.

Chỉ là ngày đầu khai trương gặp chuyện như vậy, ít nhiều ảnh hưởng buôn b/án.

Ta suy nghĩ một hồi, cùng Lăng Nhi bàn bạc rồi gửi tới mấy nhà giàu có trong thành mỗi nơi một hộp bát bảo, bên trong đặt tám món bánh ngọt sở trường nhất trong tiệm.

Lại nơi cửa dựng một cái lều, c/ắt một phần bánh thành nhiều miếng nhỏ, cho người nếm thử.

Tây Bắc đất xa xôi, bánh điểm tâm miền Nam thường thấy tới nơi này đều thành đồ hiếm.

Thêm nữa đông ngày trái cây tàn lụi, bánh ngọt mềm vừa khỏa lấp chỗ thiếu.

Bánh hoa quế thơm ngọt mềm ngậy, bánh mã đề mềm trơn giòn dai, bánh dứa ngọt mà không ngấy...

Ta một phen xoay sở, việc buôn b/án trong tiệm quả nhiên khởi sắc.

Chỉ mấy tháng ngắn ngủi, đã khắp cả Huyện Đại có chút danh tiếng.

Mà sau hôm đó, ta mới phát hiện Lục Trường Thiên lại ở ngay cạnh nhà.

Hắn không cha không mẹ, ngày thường sống qua ngày đạm bạc.

Ta nhớ ơn c/ứu giúp hôm ấy, nên thường sai Ngưu Đản Nhi đem cho hắn ít bánh trái cơm canh.

Qua lại đôi lần, ta cùng Lục Trường Thiên dần quen biết.

Hắn là người tốt mặt lạnh lòng nóng, thuận tay giúp ta giải quyết mấy lần phiền phức không lớn không nhỏ, lại dẫn đồng liêu nha môn cùng chiếu cố việc buôn b/án của ta.

Nắng hạ qua đi rét đông tới, lại một năm lập đông.

Trong tiệm gần đây buôn b/án khá, còn thuê hai đứa học trò.

Ta vừa tính toán tới trong châu thành mở thêm một chi nhánh, vừa tự tay cùng Lăng Nhi và mấy chị dâu gói bánh chẻo nhân to nấu cho mọi người ăn.

Tiền điếm hậu trù bận rộn tưng bừng.

Ta đứng trước bếp vớt bánh chẻo, sau lưng chợt vang lên giọng nói khó nén xúc động:

"A Miên, có phải ngươi không?"

Hơi nước mờ ảo xua tan khí lạnh mùa đông, cũng làm mờ tầm mắt người.

Ta lau đi sương nước dính trên mi mắt, thấy Chu Diễn Chi đứng nơi cửa, trong mắt có mừng có đ/au.

"A Miên, ngươi có biết ta tìm ngươi bao lâu rồi?"

Nghênh thú quý thiếp chừng là việc vất vả, Chu Diễn Chi trông g/ầy đi một vòng lớn.

Hắn một tay chống khung cửa, thân hình g/ầy guộc lảo đảo, lại có chút đáng thương.

Ta mím môi, lo lắng bánh chẻo trong nồi nấu nát, liền quay người lại.

Mùi thơm bánh chẻo nhân cải thảo thịt heo xộc vào mũi.

Ta chia mỗi người một bát đầy, còn sai Ngưu Đản Nhi đem cho Lục Trường Thiên ở cạnh nhà cũng một bát.

Đợi đến lúc ta rốt cuộc phân tâm nhìn Chu Diễn Chi, mới phát hiện hắn mong ngóng nhìn ta, khóe mắt hơi đỏ.

"A Miên, ta trọn một ngày chưa ăn gì."

Ta nhìn hắn, lại nhìn bánh chẻo trong tay, rất khó xử: "Nhưng ta không chuẩn bị phần của ngươi."

"Từ đây ra ngoài rẽ trái trăm thước có quán bánh bao, ngươi tới đó ăn đi, nếu không tiền, ta có thể cho ngươi mượn."

Ta chỉ nói vậy thôi.

Con một nhà huân quý họ Chu, sao có thể không tiền chứ.

Thế nhưng câu nói này không hiểu sao trêu gi/ận Chu Diễn Chi.

Hắn bất ngờ bước lên nắm cánh tay ta.

"A Miên, ngươi thật muốn đối xử với ta như vậy?"

Ta giữ vững bánh chẻo suýt bị hắn làm rơi, nhíu mày.

"Chu Diễn Chi ngươi nhìn ta, bây giờ ta cùng cô Thẩm đã không giống nhau."

Ta giờ đây trâm gai áo vải, phấn son rửa sạch, không còn bôi son móng hồng nhạt, không còn vẽ mày mắt hình trăng non, ngay cả búi tóc cũng lười vấn, chỉ dùng một chiếc trâm gỗ lỏng lẻo cài sau đầu.