Nửa đêm, ta vừa gượng dậy khỏi giường, cơ thể còn ê ẩm vì cơn đ/au.

Thế mà đã bị kẻ kia kéo ngược lại dưới rèm long trướng, chỉ còn một cánh tay vùng vẫy tuyệt vọng bên ngoài.

Ta nghiến răng quát: "Tên họ Vân kia, ngày mai trẫm sẽ hạ chỉ đem ngươi đến Cung Chính Ty xử trảm làm thái giám!"

Kẻ đằng sau khẽ cười, bàn tay ấm áp đặt nhẹ lên eo ta: "Được thôi, miễn là ngày mai bệ hạ còn đủ sức ngồi dậy mà viết chỉ. Chỉ cần bệ hạ trồi dậy được khỏi giường, muốn xử trảm thế nào cũng được."

Giấc mộng nào biết thân là khách

Chỉ tham lam một chút vui thú tạm bợ.

Chương 18

Hai ngày liền sau sự kiện ấy, Vân Triệt không vào triều chầu.

Dù trong lòng nghi ngờ hắn bị chấn thương lưng, nhưng đàn ông vốn trọng thể diện, ta đành nuốt câu hỏi vào trong.

Bực bội, ta một mình lên Thiên Cư Các.

Nhìn thấy bóng dáng ta, quốc sư buông văn thư xuống, cung kính chắp tay: "Bệ hạ."

Ta nhấp ngụm trà, thản nhiên: "Quả nhiên quốc sư giỏi hơn thầy bói ven đường."

"Đã giỏi suy đoán cát hung, tiện thể xem giúp trẫm và Vân hoàng hậu sau này còn gặp nạn gì không."

Quốc sư giơ hai ngón tay giả vờ bấm quẻ, khẽ nói: "Bệ hạ cùng Vân hoàng hậu sẽ bình an thuận lợi."

"Trẫm không tin." Ta lạnh lùng đáp.

Tên quốc sư này xưa nay quen thói nói nửa lời. Giá như hắn sớm báo ta có mệnh đế vương, ta đã sớm thống lĩnh Vân Triệt rồi...

Hắn bất đắc dĩ: "Thần xin lấy song thân thề..."

Quốc sư chợt ngập ngừng, như nhớ ra điều gì: "Nhưng song thân thần đã khuất núi. Chi bằng thần lấy phụ mẫu bệ hạ mà thề..."

"Trẫm cũng không có cha mẹ."

Hai người hợp lại cũng chẳng đủ một cặp song thân.

Quốc sư đành đổi đề tài: "Bệ hạ không tin thì thần cũng đành bó tay. Nhưng thay vì bận tâm chuyện này, thần khuyên bệ hạ nên sớm đến thăm Vân hoàng hậu. Nếu chậm trễ, lời tiên đoán của thần e rằng... sẽ không còn đúng nữa."

Khi ta tới phủ Vân, tiểu đồng ngoài cổng đều cúi đầu im phăng phắc.

Thị đồng thân tín của Vân Triệt thấy ta như cá gặp nước, mắt đỏ hoe: "Hoàng thượng ơi, xin ngài mau đến gia từ đường. Lão gia đang ở đó, bọn tiểu nhân không dám can ngăn."

Vân các lão - cha ruột lắm lời của Vân Triệt!

Lòng ta bỗng chùng xuống, vội vã chạy về hướng tông đường họ Vân.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, tiếng roj vun vút x/é không khí khiến bước chân ta khựng lại.

"Con nói chỉ giả vờ mê muội Khương Tùng, nói đây là kế hoạch đã định, tự có chừng mực... Vậy mà giờ đây!" Giọng lão thượng thư r/un r/ẩy vì phẫn nộ, hơi thở gấp gáp: "Soán ngôi gi*t vua là tội khiến trời tru đất diệt! Ngươi cao thượng ư? Ngươi kéo cả gia tộc họ Vân vào vũng bùn ngàn năm ô nhục!"

Chiếc roj mây nện xuống lưng Vân Triệt, để lại vệt m/áu tươi loang rộng trên nền áo quan bạch phục. Mảng da thịt tơi tả không còn chỗ nguyên vẹn.

Vân Triệt cắn ch/ặt răng không hề rên lấy một tiếng. Mồ hôi lạnh lẫn m/áu tươi lăn dài theo xươ/ng sống g/ầy guộc.

Vân các lão ném roj xuống đất, thân hình lảo đảo: "Họ Vân ta đời đời thanh liêm... đời đời... thanh giáo. Sao lại đẻ ra thứ nghịch tử như ngươi?"

Ta chạy vội tới, cởi áo bào phủ lên người hắn. Nhưng m/áu từ thương tích vẫn ứa ra không ngừng, thành dòng nhỏ chảy xuống nền gạch. Đôi môi Vân Triệt đã tái nhợt tựa giấy.

Vân các lão thấy ta tới cũng chẳng màng thi lễ. Đúng vậy, những kẻ tự cho mình thanh cao như họ, từ tiểu hầu gia phong lưu ngày trước cho đến tân đế quyền thế bây giờ, nào đã từng coi ta - kẻ du đãng kinh thành vô tích sự - ra gì.

"Bệ hạ sủng ái, tiểu nhi này thật chẳng dám nhận."

Giọng lão châm chọc nặng nề. Ta vừa há miệng định cãi lại lão già hủ nho này thì Vân Triệt đã nắm ch/ặt tay ta.

Vân Triệt ngẩng đầu, m/áu loang trên gương mặt khiến nụ cười ôn hòa của hắn trở nên khó hiểu: "Phụ thân, ngài trách nhiệm nhi tử bức cung thoái vị, hay trách nhiệm tử đem ngai vàng trong tầm tay trao cho kẻ khác?"

Cả đời thanh danh, Vân các lão nào ngờ tuổi xế chiều lại bị chính đứa con ruột khiến mặt mũi không còn. Lão r/un r/ẩy ho ra m/áu: "Nghịch tử..."

Dáng vẻ tiều tụy của lão càng thêm thảm hại. Lảo đảo bước qua hai chúng ta, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Nghịch thần lo/ạn tặc... nghịch thần lo/ạn tặc..."

Chương 19

Ta cùng Vân Triệt đến m/ộ phần trưởng công chúa và lão hầu gia.

Phần m/ộ được quét dọn tinh tươm, rõ ràng đã được chăm nom chu đáo suốt mấy năm qua.

Ta quỳ gối cung kính, khoác áo tang trắng, dâng ba nén hương trước m/ộ.

Hiếu đạo chưa tròn khi tiên hoàng tại thế, đành đợi đến khi âm dương cách biệt mới báo đáp.

Vân Triệt đứng bên cạnh, giọng bình thản: "Mỗi năm thần đều đến đây một lần."

"Kể với lão hầu gia và trưởng công chúa về những ngày tháng an lành của bệ hạ, để tiên linh yên lòng."

Ta tựa đầu vào ng/ực hắn, hương mai trên áo bào vẫn thanh khiết mà xa cách. Nhưng với ta, lại ấm áp chân thực đến lạ.

Tiết xuân tháng ba, phong cảnh hữu tình.

Ta chợt nhớ về một mùa xuân tươi sáng tựa thế.

Chàng công tử ngọc thụ lan chi từ lầu cao ném xuống chiếc ngọc bội, nụ cười rạng rỡ như ánh trăng thu:

"Vân Triệt, đỡ lấy!"

Kẻ dưới lầu áo trắng phất phơ, đẩy đám đông sang một bên, giơ tay hứng lấy bảo vật.

"Đỡ được rồi." Người ấy nhìn ngọc bội trong tay, không hay khóe môi mình đã cong lên hạnh phúc.

"Đã đón được bệ hạ rồi."

Chương 20

Ta cả đời không sinh con nối dõi, sau khi ch*t được hợp táng cùng Vân Triệt.

Khi ta băng hà, Khương Đào kế vị trở thành nữ đế.

Về sau, tiểu Đào dẫn dụ được một tiểu tướng quân cải trang nam nhi, bị huynh trưởng đối phương truy sát ba con phố.

Nhưng đó đều là chuyện hậu vận.

Dã sử dân gian chép rằng:

Đế cùng Vân tướng cấu kết soán đoạt thiên hạ họ Lý. Đế tại vị bốn mươi năm, Vân tướng đ/ộc quyền triều chính.

Kẻ nào dâng tấu hặc tội Vân tướng, đế tất quở trách.

Đế vốn tính phong lưu, nhưng hậu cung trống không, chỉ làm tù nhân trong lồng son của Vân tướng.

Khai Nguyên năm thứ bốn mươi, Vân tướng bệ/nh ch*t, đế tuẫn táng theo.

(Toàn văn hết)