Kinh thành Sở trang nghiêm tĩnh mịch, phòng thủ kiên cố như thùng sắt, không một tin tức nào lọt ra ngoài.

Ba ngày sau, cổng thành mở toang. Hai hàng binh sĩ từ trong thành bước ra, dạt sang hai bên mở lối.

Vân Triệt khoác áo trắng, thong thả bước ra. M/áu bẩn dính đầy người, từng giọt chưa kịp khô rơi lã chã xuống đất.

Duy chỉ có quốc tỷ trong tay hắn vẫn tinh khiết, không nhiễm chút hồng trần.

Gió nhẹ thoảng qua, vạt áo chẳng hề lay động.

Đó chính là Vân Triệt, một thời từng là hình mẫu quý công tử thanh cao được cả kinh thành Sở ngưỡng m/ộ. Dù bao năm tháng trôi qua, phong thái lễ nghi cùng ngôn hạnh của hắn vẫn là một tuyệt phẩm giữa chốn kinh kỳ.

Hắn thẳng thừng vén áo quỳ rạp trước mặt ta, cung kính hành lễ:

"Thần Vân Triệt cung nghênh Tân Đế đăng cơ."

Ta khẽ cúi mắt, nhìn đôi tay dài như ngọc nâng niu biểu tượng quyền lực tối thượng.

Bàn tay ta đặt lên quốc tỷ, khóe miệng nhếch lên:

"Hình như còn thiếu thứ gì đó?"

Vân Triệt ngẩng đầu, đôi mắt thâm thúy:

"Phượng ấn, thần xin giữ lại cho riêng mình."

Ta khẽ nhếch môi, bước qua người hắn mà đi.

Vân Triệt cũng đứng dậy, theo sát phía sau.

Những năm tháng này, kẻ cẩn trọng từng li là ta, kẻ lo/ạn thần tặc tử cũng là ta.

Người ngời sáng thuần khiết là ta, kẻ bị vùi dập xuống bùn đen cũng là ta.

Ta vẫn là ta, chỉ có điều năm tháng dâu bể, ta đâu còn là Tiểu Hầu Gia năm nào sẵn sàng vung ngàn lượng vàng đổi nụ cười giai nhân.

Ta ngồi lên ngai rồng lạnh giá, nơi tất thảy đều phải ngước nhìn.

Nhưng may thay, ta chưa từng cô đ/ộc.

Bên ta có Tiểu Đào, vạn huynh đệ, song thân phù hộ từ chín suối.

Và cả... người đang đứng bên cạnh lúc này.

15

Sở Đế lảo đảo bò ra từ điện tối, ôm ch/ặt lấy chân ta.

Mũ miện rồng rơi lăn lóc, lăn đến dưới chân ta.

"Đều là trẫm sai, trẫm không nên nghe lời xiểm nịnh của tiểu nhân, không nên nghi ngờ Nam An Hầu công cao át chủ."

Đôi tay già nua của Sở Đế r/un r/ẩy nắm ch/ặt vạt áo ta.

"Tiểu Tùng, trẫm là cậu ruột của ngươi... trẫm chứng kiến ngươi trưởng thành, chúng ta là một nhà mà, cốt nhục tình thâm, ngươi muốn ngai vàng trẫm trao lại ngay, chỉ cầu ngươi tha..."

Ta khom người, từng chút từng chút gỡ tay hắn ra, tà/n nh/ẫn dập tắt hy vọng cuối cùng.

"Hoàng đế cậu, phụ mẫu thần cùng ngài cũng là một nhà."

Ta đứng thẳng người, nhắm mắt buông lời lạnh băng: "Kéo xuống, băm nát cho chó ăn."

Sở Đế gục ngã thất thểu, bị lính kéo lê khỏi điện.

Th/ù h/ận đã trả, lẽ ra ta phải vui mừng.

Nhưng lúc này, trong lồng ng/ực trái chỉ trào lên vị đắng chát, trống rỗng khôn cùng.

Ta không đáng đứng nơi này, cũng chưa từng tham vọng thiên hạ.

Từ đầu đến cuối, ta chỉ muốn làm một tiểu hầu gia vô lo vô nghĩ giữa kinh thành.

Ta cười khổ nhìn đôi bàn tay mình.

Đôi tay chưa từng nhuốm m/áu, giờ đây lại đẫm m/áu tanh, rửa bao lần cũng không sạch.

"Vân Triệt, ta tà/n nh/ẫn như thế, ắt sẽ bị báo ứng chứ?"

Vân Triệt cúi mắt, nắm ch/ặt tay ta, đứng song hành bên cạnh.

"Bệ hạ của thần tất sẽ trường thọ bách niên. Khương Tùng, ta luôn ở đây."

16

Đêm đăng cơ, ta mệt nhoài định nghỉ ngơi.

Thấy Vân Triệt đứng sừng sững trong cung, lưng ta lạnh toát.

"Ngươi vẫn chưa đi?"

Vân Triệt bình thản đáp: "Thần đến hầu hạ giấc ngủ."

Tốt tốt, thẳng thắn bộc lộ, đầy tự tin.

Ta vội vàng thắt lại dải lưng vừa cởi.

"Ngươi đi/ên rồi? Trẫm mai còn phải thiết triều."

Vân Triệt không ép buộc, tay khẽ với dải áo ta.

"Đêm còn dài, bệ hạ hãy giải thích cho thần..."

Thân hình cao hơn ta cả cái đầu dễ dàng áp sát, ép ta vào mép giường.

"Khi thần đã mở đường an toàn, sao bệ hạ vẫn mất ba tháng mới hạ được một tòa thành?"

Ta chợt nhớ, hắn đang nói trận công phá Lý Thành năm ấy, khi quân thủ thành rút sạch, cổng thành mở toang.

Như thế, ai dám xông vào ngay?

Tai ta nóng bừng, nhắm ch/ặt mắt.

Lẽ nào nói ta sợ kế thành trống, phải thăm dò kỹ càng mới dám tiến quân?

Lý do cẩn trọng ư... bởi ta không thể thua, không được phép thua.

Vân Triệt áp sát hơn, khiến ta đứng không vững.

Ta chợt nghĩ thế giới này tựa bẫy lợn khổng lồ.

Ngoài thành Sở không lừa được, liền dụ vào trong gi*t.

Ta mở mắt, gặp ánh mắt lạnh băng nhuốm d/ục v/ọng của hắn.

Liều mạng cởi bỏ quần l/ót, nghiến răng: "Làm đi."

17

Từ đêm đăng cơ, ta mới biết gã góa phu bạo ngược đ/áng s/ợ thế nào.

Tám năm không động thịt, một đêm trả hết.

Hôm sau dậy nổi thiết triều đã là thiên phú dị bẩm.

Giờ chỉ nghe tên hắn đã thấy đ/au mông.

May ta là hoàng đế, chỉ cần không muốn, ắt có thể...

Giọng lạnh vang lên trước mặt, ta ngẩng lên gặp ánh mắt ấm mà cương quyết.

Vân Triệt ôm chăn gối: "Bệ hạ, thần đến hầu hạ."

Ta lật tờ tấu, giả vờ hỏi thái giám:

"Trẫm đã lật thẻ bài tối nay chưa?"

Thái giám cười khổ: "Bệ hạ, chuyện của ngài và hoàng hậu, xin đừng bắt lão tham gia."

Thái giám biến nhanh hơn thỏ.

Thấy thái giám lui, Vân Triệt nở nụ cười ôn hòa.

Hắn cắn nhẹ tai ta, eo săn chắc ép sát lưng ta vào bàn.

"Bệ hạ tự cởi hay để thần giúp?"

Ta cười khẽ nhướng mày:

"Trẫm đã chọn ngươi hầu đêm nay sao? Hậu cung ba nghìn mỹ nhân, hoàng hậu đừng quá tự tin."

Vân Triệt không gi/ận, chỉ nhẹ nhàng cởi long bào.

"Ai hầu hạ có quan trọng? Làm thân thể bệ hạ thỏa mãn mới là chính yếu."

Đúng quá, ta không thể cãi.

Bị ép khó chịu, giọng ta khàn lạnh:

"Ngươi đừng ảo tưởng, với cái kiểu... ừm."

Đèn nến lung linh, đêm ấy gọi bao lần nước.