chuồn chuồn kim

Nghe tiếng xe ngựa dần xa lắc, chẳng bao lâu sau, cửa phòng Thủy Bình khẽ mở. Nàng bước đến ngoài cửa phòng ta, gõ nhẹ cánh cửa.

"Di nương, nương nương đã an tức chưa?"

Không nghe động tĩnh, Thủy Bình đẩy cửa bước vào.

Ta ngồi trên chiếc ghế đẩu, trước mặt đặt lò than đang hồng rực.

Thấy ta chưa nghỉ ngơi, Thủy Bình nói: "Di nương, Huệ Giác sư thái nói có chút việc muốn bàn với nương, đang đợi ở rừng tùng hậu sơn."

Ta ra hiệu đợi chút, đóng cửa thay áo ngoài rồi bảo nàng dẫn lối.

Thủy Bình đi trước dẫn đường, ta theo sau. Suốt dọc đường tĩnh mịch, chẳng gặp một bóng người.

Thấy lối càng lúc càng hẻo lánh, ta dừng bước.

Thủy Bình ngơ ngác hỏi: "Di nương, sao không đi nữa?"

Ta ra dấu hỏi: Bụng nàng hết đ/au rồi sao?

"Tiểu... tiểu nữ đã khỏi, có lẽ... có lẽ do trúng khí thôi."

Thủy Bình ấp úng giải thích, lại vội vàng nói: "Di nương, ta đi nhanh đi, đừng để sư thái đợi lâu."

Ta chăm chú nhìn đến khi ánh mắt nàng không dám đối diện, mới gật đầu ra hiệu tiếp tục.

Thủy Bình thở phào, quay lưng dẫn đường.

Ta vỗ vai nàng, Thủy Bình ngoảnh lại: "Có chuyện gì..."

Lời chưa dứt, lưỡi d/ao nhọn đã đ/âm xuyên cổ họng.

Nàng trợn mắt khó tin, miệng nghẹn thành tiếng. Ta mỉm cười, đ/âm thêm hai nhát nữa.

Thập Thất

Ta sớm biết Thủy Bình là gián điệp người khác cài cắm.

Mùi hương không hợp thời trên người nàng, chẳng phải hương phù dung của Tiêu Như Đường, cũng không phải long diên hương của Vương gia.

Hoa chi tử trong phòng ta mỗi ngày đổi mới, hương thơm nồng nặc vốn không nên xuất hiện nơi Vương Phi.

M/áu phun thành tia, ta lùi né. Thủy Bình ôm cổ vật xuống đất, thở khò khè vài tiếng rồi tắt thở.

Ta lau sạch dấu chân, trở về chùa. Cởi áo ngoài dính vài vết m/áu, chùi sạch d/ao găm rồi ném áo vào lò than.

Nhìn chiếc áo ch/áy thành tro tàn, ta mở cửa sổ thông khí. X/á/c nhận không còn mùi, liền ra ngoài tìm ni cô, ra hiệu:

[Thị nữ của ta biến mất rồi.]

Vì thân phận đặc biệt, mọi người lập tức giúp tìm ki/ếm.

Chẳng mấy chốc, th* th/ể Thủy Bình và sát thủ núp trong rừng tùng đều bị phát hiện.

Tên sát thủ chỉ biết có người thuê hắn mai phục ở đây để gi*t một phụ nữ. Không ngờ chưa thấy mặt mục tiêu, kẻ thuê mình đã ch*t.

Biết không thể thanh minh với quan phủ, hắn liền bỏ chạy. Càng chạy lại càng khiến quan binh khẳng định hắn là hung thủ, lập tức vây bắt.

Hung thủ bị áp giải xuống núi. Ta được an trí trong tăng phòng do h/oảng s/ợ. Thủy Bình được siêu độ rồi an táng.

Liên Tâm không rõ nội tình, trở về khóc lóc thảm thiết.

Thất nhật pháp hội kết thúc, ta thu xếp đồ đạc, ngồi ngay ngắn bên giường chẳng buồn ngủ.

Giờ Tử thì.

Ngoài cửa vang ba tiếng gõ hai ngắn một dài. Ta đứng dậy mở cửa, Hoắc Nhạn Hồi đứng ngoài mỉm cười.

Ta ra hiệu hỏi kết quả.

Hoắc Nhạn Hồi gật đầu: "Xong xuôi, ta đến đón cô về."

Nghe động tĩnh, thị nữ Liên Tâm tỉnh giấc. Thấy Hoắc Nhạn Hồi cùng ta đứng đối diện, mặt đầy nghi hoặc.

"Phủ đệ không còn, nàng về chẳng được nữa."

Nghe lời ấy, Liên Tâm kinh hãi.

Ta lấy thân khế cùng túi bạc đưa nàng. Nàng đờ đẫn không biết làm sao.

"Nhận đi." Hoắc Nhạn Hồi thay ta nói, "Chủ tử của ngươi tốt bụng, trả tự do cho ngươi đấy."

Liên Tâm r/un r/ẩy đón lấy, khó tin: "Chủ tử, chuyện gì xảy ra vậy?"

Ta đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng. Xoay người vào phòng vác gói hành lý, cùng Hoắc Nhạn Hồi rời đi.

Lên xe ngựa, Liên Tâm vẫn cầm thân khế đứng nguyên, ngẩn ngơ nhìn theo. Ta vẫy tay, buông rèm xuống.

Thập Bát

Gặp lại An Cảnh Viễn, hắn đã thành tù nhân.

Hoàng đế ngự trên ngai vàng, An Cảnh Viễn mặc đồ tù bị trói quỳ trước điện.

"Hoàng thượng, thần đệ phạm tội gì?"

"Tam đệ, ngươi là huynh đệ đồng bào của trẫm. Trẫm đối đãi ngươi như thế, ngươi dám sinh lòng phản nghịch!"

"Thần đệ không dám! Không biết kẻ nào vu cáo, thần đệ không phục!"

"Không phục? Người đâu, đem chứng cứ cho Duệ Vương xem!"

Bằng chứng An Cảnh Viễn thông đồng với gian thương Giang Nam buôn muối lậu, sổ sách trắng đen rành rành.

"Thần đệ... thần đệ tham lợi nhưng tuyệt không dám phản nghịch!"

"Giỏi lắm cái chữ 'vô bất thần'!"

Thấy hắn còn cãi, càng nhiều chứng cứ bày ra: Giả dạng thảo khấu cư/ớp ngân c/ứu tế, khai thác quặng sắt đúc vũ khí, nuôi quân tư luyện võ, thư từ thông đồng với triều thần...

Từng tội trạng đều là bằng chứng tạo phản.

An Cảnh Viễn càng xem mặt càng tái.

"Đều là giả! Đều là bịa đặt! Hoàng thượng, rõ ràng có người cố ý vu hãm!"

"Hừ!" Hoàng đế hờn lạnh, "Truyền nhân chứng!"

Cung điện thật lớn, cửa thành cao vời, bậc thềm dài vô tận. Ta đi mãi mới tới nơi.

Cửa điện mở, ta theo cung nhân từng bước tiến vào.

Quỳ xuống.

Cuối cùng ta cũng tới được.

Thấy ta, An Cảnh Viễn sửng sốt: "Đậu Nương? Sao nàng ở đây?"

Rồi đột nhiên vui mừng: "Hoàng thượng! Đậu Nương là người c/âm, không làm nhân chứng được!"

"Ai, bảo, ta, không, biết, nói?"

Giọng nói lâu ngày không dùng khàn đặc lạ lẫm.

"Dân nữ Đậu Hồng Nương, bái kiến Hoàng thượng."

Có lời khai của ta, An Cảnh Viễn không còn đường gỡ tội.

Hắn bị tước bỏ tước vị, tống giam Thiên Lao, chỉ đợi lệnh trảm quyết.

Thập Cửu

Gặp lại An Cảnh Viễn nơi ngục tối, ta đến thăm.

Dù phạm tội đại nghịch, Hoàng đế xem tình huynh đệ không tr/a t/ấn. An Cảnh Viễn mặc đồ tù, dù trong lao vẫn phong thái bất khuất.

Hắn nhìn ta đặt bát đậu hũ bằng sành thô qua song sắt, không đón lấy.

"Từ đầu, nàng đã nhắm vào ta..."