A Ngọc và Phúc Đỉnh

Gươm triều nay ch/ém quan triều xưa.

Nàng nhìn mặt ta, trầm mặc hồi lâu rồi phán: "Cho phép. Cứ theo kế của ngươi."

Ngày chiếu chỉ ban xuống, ta vào cung tạ ân.

Hoàng hậu chợt quay đầu, truyền một người tiến vào: "Lý Thừa, ngươi hộ tống Nhiếp chưởng sự đến Côn Châu."

Nghe danh tự ấy, lòng ta chấn động nhẹ. Một thanh niên mày ngài mắt phượng bước vào, dáng vẻ quen quen.

"Tiểu Lục này do mẫu thân bổn cung c/ứu trên đường kinh lộ. Theo ta nhiều năm, việc nào cũng thỏa đáng. Nhiếp đại nhân cứ tùy nghi sai khiến."

Ta lạy tạ ân điển.

Hoàng hậu khẽ nói như gió thoảng: "Nghe nói Côn An công chúa triều trước an táng ở Côn Châu. Năm ấy nếu không có nàng bố thí, tổ mẫu bổn cung đã thành m/a đói. Nếu tìm được m/ộ phần, hãy thay ta dâng nén hương."

Ta cúi đầu tạ lễ.

Ngón tay ngọc vuốt mái tóc rủ, Hoàng hậu nói: "Gái Côn Châu nhiều chí lạ. Mẫu thân bổn cung thuở nhỏ nghe bao chuyện nữ nhi nơi ấy. Lần này về quê, chớ phụ lòng người trông đợi."

28

Khi ta tới Côn Châu,

phố xá vẫn tấp nập.

Nhưng phụ nữ thưa thớt,

chỉ vài nô tì mới m/ua đang ho sù sụ.

Cưỡi ngựa dẫn Lý Thừa đi giữa đường hoàng, vô số con mắt đổ dồn về ta.

Ánh mắt chúng như d/ao cứa.

Khoác tấm hồng bào, ta thúc ngựa tiến lên.

Kẻ quỳ đầu đàn chính là tộc trưởng trẻ tuổi nhất họ Du.

"Toàn tộc Du đều ở đây?"

Trung niên kia vừa há miệng, ngẩng lên nhìn ta liền biến sắc: "Du Tam Thiên?"

Ừ nhỉ, bọn họ đâu đặt tên cho nữ nhi, chỉ đ/á/nh số mà thôi.

Ba ngàn ư?

Liếc nhìn đám đàn ông trước mặt, e chưa đủ ba nghìn.

Lý Thừa thúc ngựa xông lên, roj quất vào mặt hắn: "Lớn gan! Thấy thượng quan lại dám vô lễ. Đây là Côn Châu lệnh do Hoàng hậu nương nương thân phong!"

Cả họ Du rối rít quỳ rạp.

Nhưng có kẻ bất phục, ngẩng đầu lạnh lùng nhìn ta.

Ta chẳng phiền hà, giơ tay b/ắn một phát, cây nỏ cánh tay vừa khéo dùng.

Xoẹt!

Một thân hình đổ xuống.

"Đại nhân, ngài làm gì thế?"

"Gi*t người đền mạng! Không đúng sao? Bản quan tiếp được tố cáo, trong thành đầy sát nhân. Hôm nay tới đây để xử những tên - c/ôn đ/ồ - này."

Gian phố Côn Châu nào không thấm m/áu?

Lời vừa dứt, dưới đài im phăng phắc.

Ta chỉ tay vào một tên khác.

"Cả ngươi nữa."

Đến tên thứ sáu ngã xuống,

đám người phía dưới không nén được nữa, mắt đỏ ngầu định xông lên.

"Con đĩ này chắc là đồ vượt ngục! Nào có phải quan trên! Bắt lấy! Lúc này đang thiếu hàng mới!"

Ta cười lạnh: "Dám tạo phản?"

"Tạo phản thì sao?"

Mũi tên phóng ra, thêm một x/á/c nữa đổ xuống.

Bọn chúng như ong vỡ tổ xông tới.

Nhưng vòng vây chưa tới nơi, cả đám đã ngã lăn quay dưới chân ngựa.

Phúc Đỉnh này quả là bảo vật!

Trong khoé mắt ta, những mũi tên đồng xanh b/ắn ra vô tận.

Ch/ém xong lớp sóng đầu, lớp thứ hai đã không cần ta ra tay.

Lý Thừa phóng pháo hiệu lên trời.

Ầm!

Đội quân chỉnh tề tràn vào như nước vỡ.

"Bọn ngươi dám tạo phản?!"

"Bắt hết!"

Mặt mày bọn chúng tái mét, rú lên xin tha.

Cư/ớp gái hại đàn bà chỉ ph/ạt lao dịch, chứ tội phản nghịch phải tru cửu tộc.

Ta quát: "Lục soát tông tộc họ Du! Những tên nhận nghĩa tử đăng ký thú thê bao năm qua, một mạng cũng không tha!"

Tộc trưởng họ Du gào thét: "Xá tội! Đại nhân xá tội! Bọn hạ thần có tiền, nhiều tiền lắm!"

M/áu me đầm đìa, bộ dạng thảm hại vô cùng.

Ta kh/inh khỉnh liếc hắn, vó ngựa đạp lên mặt mà tiến vào nội viện.

Tất cả bị giải giam, lao ngục chật ních.

Xử tại chỗ tội phản nghịch, tru di cửu tộc, điểm chỉ ký tên.

29

Đêm ấy, ta trở lại phủ đệ họ Lương.

Dinh thự điêu tàn, cửa ngoài bị đục khoét, lũ ăn mày từng trú ngụ.

Ta bước đến hành lang tường đôi, ra lệnh:

"Đập."

Từng viên gạch vỡ lở, mùi tử khí xông lên nồng nặc.

Tam ca nằm đó,

thân hình không ra người, thoi thóp hơi tàn.

Thấy ta, đôi mắt hắn bừng sáng.

"Cho hắn uống sâm thang, lấy cây thiên niên ta mang theo, đừng để ch*t vội."

Tam ca thở hắt ra, nước mắt dàn dụa:

"Muội muội, c/ứu ta..."

Dưới hành lang trống hoác, bộ xươ/ng trắng đầy vết răng.

Là phụ thân ta.

Gặm sạch sẽ thật.

Thuở nhỏ phụ thân thường m/ắng tam ca ng/u dốt, học hành không xong, gặm xươ/ng còn dở. Giờ gặm sạch gh/ê.

Ta nhìn hắn: "Lý đô uý, tội sát phụ diệt thân xử gì?"

"Lăng trì xử tử."

Mặt tam ca tái nhợt: "Không... Không phải ta... Xin ngài thương xót..."

Hắn quay sang Lý Thừa như vớ phao: "Ngươi... ngươi có phải Lục nhi nhà họ Lý? Đúng rồi! Cô này đi/ên rồi! Ngươi c/ứu ta..."

Hắn gào lên những việc á/c ta làm, nói không nh/ốt ta mấy năm đã sát nhân.

"Khoan đã." Lý Thừa ngăn người lôi hắn đi.

Tam ca ngừng kêu, mắt tràn hy vọng.

"Vô lễ với thượng quan, trước đ/á/nh hai chục roj. Nhớ cho uống sâm thang, đừng để ch*t non."

Bao cảm xúc dâng trào.

Ta quay gót bước nhanh, Lý Thừa theo sát.

"Không trách được Hoàng hậu trọng dụng, xử sự khéo thật."

Lý Thừa im lặng giây lát, đưa ta chiếc khăn tay.

Không ngoảnh lại: "Đa tạ."

30

Tiếng kêu thảm thiết trong thành tựa tế lễ vô thanh.

Trong tay ta, thanh đồng đỉnh ngày một nhỏ đi, tựa hồ oán niệm đã được siêu độ, trở nên ấm áp lạ thường.

Lấy m/áu tội nhân tưới xuống mảnh đất chuộc tội, ta sai người trồng trúc.

Đợi trúc lớn, sẽ chế thành nghiên mực, từng nét chép lại hương hỏa tán lo/ạn của Côn Châu.

Những tiếng nói chìm trong bụi sử sách,

sẽ được hậu thế khắc ghi.

Không chỉ kết quả thắng lợi,

mà tinh thần phản kháng kiên cường ấy mới đáng lưu truyền.

Trăng sáng vằng vặc.

Gió Côn Châu lạnh buốt.

Bốn bề tĩnh mịch.

Ta ngồi trên cổng thành, lặng lẽ rót chén rư/ợu.

Lý Thừa đứng sau, tay bưng cháo nóng.

"Đại nhân, dùng chút cháo?"

Ta đứng dậy, lại đợi thêm ngày nữa. Hôm nay vẫn không ai tới Côn Châu.

Đang định rời đi,

chợt nghe tiếng r/un r/ẩy từ bãi cỏ hoang:

Một phụ nữ tiều tụy lắp bắp:

"Đại... đại nhân - xin hỏi yết thị nói thật không? Quả phụ cô nhi được phân nhà cửa?"

Ta cười: "Đương nhiên."

"Như vàng mười vậy."

Nàng vuốt mái tóc rối: "Đàn bà cũng được chia ư? Cũng được làm việc quan? Cũng được làm hộ chủ?"

Ta trao bát cháo cho nàng:

"Nương tử thử một phen, há chẳng rõ ngay?"