nóng hổi

Chiếc xe ngựa quanh co không biết đã đi bao lâu, dừng lại trước một ngôi nhà đơn lẻ ngoại ô. Chúng tôi được người hầu dẫn vào, gặp vị Đại nhân họ Thường đang ngồi thẳng lưng bên án nến vàng vọt, trên giường là Triệu Thanh thoi thóp. Màn sương trong lòng tôi dần tan biến.

Đại nhân họ Thường nhường chỗ, 'Ta biết ngươi có nhiều nghi vấn, hãy tạm gác lại để nói chuyện với hắn đi.'

'Hôm nay gặp ngươi ở gò hoang ta cũng bất ngờ, thấy ngươi khóc đến thổn thức, ta biết cái tên mà Triệu Thanh hét trong mơ chắc chắn là ngươi.'

Vết thương trên cánh tay Triệu Thanh chưa lành, ng/ực lại bị vũ khí sắc nhọn đ/âm thủng, băng gạc thấm đỏ. Môi khô nứt nẻ, gương mặt tuấn tú vô h/ồn, mắt nhắm nghiền, trán đầy vết rá/ch. Mọi uất ức trong tôi chìm xuống, như nuốt trái chua chát, lòng đầy ắp xót xa.

Tôi khẽ vuốt mặt anh. Từng cơn nhíu mày thoáng qua - bao vết thương này hẳn đ/au lắm. Anh chỉ cao lớn hơn người thường, đâu phải thiết giáp bất hoại.

13

Nhiều ngày sau, Triệu Thanh tỉnh dậy. Ánh mắt ngỡ ngàng loang rộng khi thấy chúng tôi. 'Cha, anh hai chị hai, để mọi người lo lắng rồi.'

Ánh nhìn dừng lại nơi bụng tôi hơi nhô lên. Nụ cười anh khẽ nở như nắng xuân vừa ấm đã lạnh. Nụ cười yếu ớt vỡ vụn. 'Liễu Nhi, em cũng đến rồi. Em và con... đều ổn chứ?'

Bao cảm xúc dồn nén hóa thành giọt lệ. Tôi gật đầu lia lịa rồi lắc quầy quậy: 'Không ổn chút nào! Đợi anh khỏi rồi tính sổ!'

Những ngày qua, chúng tôi đã nghe Đại nhân họ Thường giải thích cặn kẽ. Triệu Thanh vốn là ảnh vệ được ông đào tạo từ sớm. Cô gái anh đưa về năm nào thực chất là gian tế đối phương cài cắm. Không thể đối phó, đành lấy cớ 'trai tráng si tình' đưa nàng về làng.

Nhưng nàng ta phát hiện thân phận Triệu Thanh, định dùng cha mẹ anh ép hàng. Bất đắc dĩ, anh phải xử lý cô ta bằng th/uốc đ/ộc. Chuyện đã im hơi lặng tiếng, ai ngờ có kẻ đào m/ộ kiện lên huyện đường vu cáo Triệu Thanh ng/ược đ/ãi dân lành.

Việc cũ khơi lại sẽ dây dưa nhiều hệ lụy. Nhân lúc Triệu Thanh trọng thương sau nhiệm vụ diệt giặc, Đại nhân họ Thường dùng kế 'kim thiền thoát x/á/c', vừa xóa án cũ vừa bảo toàn tính mạng anh.

'Triệu Thanh nói, giờ đã có vợ con ràng buộc, không muốn tiếp tục nghề m/áu lửa nữa. Ta nhân cơ hội đổi danh tính cho hắn, để sau này làm người lương thiện.'

Dù màn sương đã vén, tôi vẫn thắc mắc: 'Thưa Đại nhân, kẻ đưa đơn kiện là ai?'

Ông trầm ngâm: 'Một lão què chân.'

Mảnh ghép cuối cùng khớp vào. Hóa ra cha mẹ tôi nhanh chóng biết tin đến bắt người. Hóa ra họ sớm tìm được họ Trương thôn Đông - rõ ràng là cấu kết với Trương Thọt!

14

Đại nhân họ Thường đổi danh tính Triệu Thanh thành Tiền Phong. Công khai chỉ nói Tiền Phong giống Triệu Thanh nên được cha chồng tôi nhận làm con nuôi. Làng xóm được dặn dò kỹ, kẻ nào hé răng nửa lời sẽ mất mạng.

Triệu Thanh hồi phục gần hết, chính thức từ biệt ân nhân. Tiễn chân, Đại nhân dúi vào tay áo anh xấp ngân phiếu.

Trên đường về nhà, chúng tôi gặp mẹ và em trai chạy mất dép. Bà trông thấy tôi như cáo mắc bẫy: 'Liễu Nhi c/ứu mẹ! Cha con định b/án mẹ với em mày đấy!'

Cha tôi mê c/ờ b/ạc. Nhà đã nghèo rớt lại đ/âm đầu vào tử lộ, tất dẫn đến nạn b/án vợ đợ con. Chẳng cần nghĩ cũng biết: Chính mẹ xúi cha gi*t Triệu Thanh để Trương Thọt cưới tôi, moi thêm sính lễ. Cha nhu nhược nhưng nhát gan, liền khơi gợi ý ấy với Trương Thọt.

Trương Thọt vốn dũng phu vô mưu, nghe xong lửa gi/ận bốc lên đơn kiện Triệu Thanh.

Triệu Thanh bước vội từ xe ngựa, đối diện mẹ tôi. Bà tưởng gặp oan h/ồn, hét thất thanh bỏ chạy...

Để dứt điểm, anh tìm đến nhà Trương Thọt thì phát hiện hắn đã tr/eo c/ổ t/ự v*n. Dưới chân lăn lóc nửa cánh tay cha tôi - ông bị hắn ch/ém ch*t.

Nhìn th* th/ể lạnh ngắt của cha, lòng tôi không đ/au chỉ thấy bi thương. Tôi hỏi Triệu Thanh: 'Sao cha mẹ không chịu để em yên ổn? Cứ phải vắt kiệt em để thỏa cái tự tôn rá/ch nát của họ?'

Anh đáp: 'Bởi bóc l/ột em là cách nhanh nhất để họ thu hoạch. Bản thân khổ sở thì cũng không muốn thấy em hạnh phúc hơn.'

Tôi thở dài: 'Họ không xứng làm cha mẹ.'

Triệu Thanh xoa bụng tôi: 'Vậy chúng ta học cách làm cha mẹ tốt nhé?'

Cuối cùng anh cũng mở lời: 'Liễu Nhi, em có trách anh giấu diếm không?'

Tôi gật mạnh: 'Trách chứ! Ở gò hoang hôm ấy, em gi/ận dữ tột cùng. Khi thì cảm thấy bị phụ bạc, lúc lại như bị lừa dối, đầu óc quay cuồ/ng...'