Ánh Trăng

Đón nhận Ngọc Nhi.

Tiêu hủy chứng cứ, ta ném chiếc hài của hắn xuống nước.

Đang nghĩ có nên l/ột áo quăng xuống không, Ngọc Nhi bỗng nói:

"Nương thân yên tâm, con đã bỏ th/uốc ảo giác vào bánh Lương Quý Phi cho, phụ hoàng sẽ không nghi ngờ đâu."

"Đây gọi là lấy đ/ộc trị đ/ộc."

13

Ta dẫn Ngọc Nhi đến Lĩnh Nam.

Nơi ấy có hồ Triều Tịch mênh mông.

Hai mẹ con ở trọ bên bờ mấy tháng trời, học cả nghề chài lưới.

Da dẻ đều sạm đen.

Sau đó lại dời đến Thục Địa.

Bỏ tiền m/ua thân phận giả.

Ta xưng Lý Thúy Phân, con trai gọi Lý Đại.

Tên hèn dễ nuôi.

Lần này thuê sân vườn vẫn nhỏ, sợ phô của sinh hiềm nghi.

Nào ngờ một hôm, Ngọc Nhi chơi đùa lộ áo lót gấm.

Hôm sau liền có lời đồn:

Ta là tiểu thư lưu lạc mang theo con riêng.

Đêm ấy, có trang tiểu sinh mặt trắng ngất trước sân.

Bạch tịnh tuấn nhã, quả nhiên xinh đẹp.

Còn hơn cả Tiêu Hoài Diệp ngày trước.

Lý Đại hỏi: "Nương thân, c/ứu không?"

Ta xắn tay áo: "C/ứu, sao không? Mỹ nam tự tìm cửa hái bỏ qua?"

Tiểu sinh tên Tô Dật.

Hắn kể đang trên đường ứng thí gặp cư/ớp, mất hết đồ đạc nên đói lả.

Tô Dật quỳ xuống: "Đa tạ cô nương tế mạng, Tô mỗ xin không dám quấy rầy."

Nói xong chẳng chịu đi.

Đôi mắt đào hoa ủy khuất nhìn ta.

Ta vẫy tay: "Thôi, trời tối đen, công tử một thân biết đi đâu?"

"Nếu không chê, tối nay hãy tạm ghép phòng với Lý Đại."

Sáng tinh mơ.

Hương cơm thơm phức.

Tô Dật dậy sớm nấu nướng đợi hai mẹ con.

"Cô nương, tiểu sinh không biết lấy chi báo đáp, mong đừng chê."

Ta cười không đáp.

Báo ơn mà dùng gạo dầu của ta.

Hắn liên tiếp nấu ăn ba ngày.

Ta ra phố m/ua bộ y phục mới tặng.

Hắn sờ vào vải, ánh mắt lóe lên tham lam:

"Cô nương, thế này làm sao đây?"

Ta chỉ ra ruộng ngô:

"Công tử áy náy thì giúp ta thu hoạch ngô đi."

"Mẹ góa con côi trông cậy vào công tử đây."

Tô Dật nghe xong hớn hở ra đồng.

Ngọc Nhi bước ra.

Giơ ngón cái:

"Nương thân cao tay! Nhưng con đâu biết nhà mình trồng ngô?"

Ruộng ngô đâu phải của ta.

Bà lão hàng xóm chân yếu.

Nhân thể cho hắn làm việc thiện, dập tà niệm l/ừa đ/ảo.

Tiền vải tiệm còn chưa trả.

Thừa dịp Tô Dật bốc ngô, hai mẹ con vội vã dời đến Ninh Châu.

Vừa tìm được chỗ ở.

Gặp cảnh dân chúng tưng bừng.

"Có việc gì thế?" Ta tò mò hỏi.

Dân nhiệt tình: "Cô không biết sao? Nguyệt Phi trong cung sinh hoàng tử, trời ban điềm lành. Thánh thượng cao hứng hạ lệnh thiên hạ đồng hỷ."

"Nói nữa muộn mất, kho thóc triều đình mở cửa phát chẩn, chậm là hết đấy!"

Lương Tự Cẩm sinh con trai?

Ta vừa rời đi nàng đã sinh nở được?

Ta nhìn Ngọc Nhi:

"Con có hối h/ận theo mẹ xuất cung không?"

Ngọc Nhi lắc đầu kiên định:

"Không hối h/ận!"

"Tuy con không thích phu tử trong cung, nhưng thầy dạy: 'Mẫu ái vô sở báo, nhân sinh cánh hà cầu'."

"Năm năm tuổi con lên đậu mùa, cả cung không ai dám đến gần. Mẹ thức trắng đêm chăm sóc. Tuổi nhỏ nhưng con nhớ rõ: Mẹ quỳ dưới trăng cầu trời, dù đổi mạng cũng mong con tỉnh lại."

14

Hai mẹ con định cư Ninh Châu.

Ngọc Nhi thích nơi này.

Ta không buôn b/án, m/ua đại viện tử.

Bảo với hàng xóm: Cha Ngọc Nhi nguyên là binh sĩ, vì c/ứu thiên nhân trường mà tử trận.

Nên triều đình phủ dụ hậu hĩ.

Nơi xa xôi cách trở, chỉ cần không sinh sự, không ai tra xét kinh thành.

Từ đây thoải mái tiêu xài.

Hai năm sau.

Ngọc Nhi cao gần bằng ta.

Sáng tiễn con đến học đường.

Chiều muộn chưa về.

Hay có xích mích với học sinh khác?

Ta mang theo bạc lẻ vội đi tìm.

Học đường bị quan binh vây kín.

Bóng người in trên cửa sổ - lại là Tiêu Hoài Diệp.

Ta nghe hội thoại:

"Ngươi là ai? Trẫm không biết!"

"Tiêu Ngọc!" Giọng Tiêu Hoài Diệp trầm kh/ùng.

Ngọc Nhi không run: "Tiêu Ngọc nào? Con tên Lý Đại!"

"Đã gọi Lý Đại, vậy phụ mẫu đâu?"

Ngọc Nhi: "Mẹ bỏ đi cha ch*t rồi."

Nhìn bóng tay vua sắp quất xuống, tim ta thắt lại.

Chẳng kịp nghĩ liệu trong phòng có nghe thấy:

"Dừng tay!"

15

Lại gặp mặt hắn.

Thật đen đủi.

Vốn không mong m/ộ trống giấu được lâu, chỉ ngạc nhiên hắn nghìn dặm đuổi tới Ninh Châu.

"Nương thân đứng sau con, đừng nói chuyện với hắn!"

Ngọc Nhi che chắn trước ng/ực ta.

Con trai ta đã thành tráng hán rồi.

Nhưng ta là mẹ nó.

Dù thế nào cũng phải đứng ra trước.

Ta bảo Ngọc Nhi ra ngoài.

Tiêu Hoài Diệp g/ầy guộc hơn xưa, quầng mắt thâm đen như thiếu ngủ.

Hắn lên tiếng trước:

"Nguyệt Hoa, trẫm tưởng sẽ không nhớ nàng."

Lạ thay, không xưng "trẫm".

Thấy tay hắn vươn tới, ta chống bàn lùi lại.

"Nguyệt Hoa theo trẫm về cung, trẫm sẽ phong Ngọc Nhi làm Thái tử."

Ta ngẩng mặt:

"Lương Tự Cẩm biết không? Lương Thái Úy biết chưa?"

"Hoàng thượng ban vinh hoa như vậy, trong cung ăn thịt người, nó sống được mấy ngày?"

Im lặng giây lâu.

Tiêu Hoài Diệp chỉ trời thề:

"Trẫm sẽ bảo hộ các người."

Ta bật cười:

"Hoàng thượng và thứ dân quen biết mấy năm? Không phải thanh mai trúc mã, cũng chẳng tình thâm, chỉ là trêu ghẹo ngẫu nhiên. Cần gì phải vương vấn bảo hộ?"

Tiêu Hoài Diệp sững sờ.

Lần nói sau giọng r/un r/ẩy:

"Nàng bảo, chúng ta chỉ là thoáng gặp gỡ?"

"Vậy ba năm Lĩnh Bắc tính sao?"

"Vết thương trên vai nàng tính sao?"

"Ngọc Nhi tính sao?!"

Nghiên mực trấn chỉ trên bàn đổ lăn lóc.