An Tuế

Bùi Th/ù gh/ê t/ởm vứt chiếc quạt, đứng cao nhìn xuống ta.

"Đây chính là cuộc sống ngươi mơ ước khi rời bỏ ta?"

Ta cắn môi không nói.

Nhìn thấy cảnh khốn cùng của ta, Bùi Th/ù dường như khoái chí.

"An Tuế, theo ta về đi. Vốn dĩ ngươi chẳng cần chịu khổ cực thế này."

Ta quay mặt làm ngơ.

Bùi Th/ù khẽ dừng: "Hôm đó Lưu Cảnh Xuân đến gây sự, nghe nói là Ngụy Huyền Thừa đã ra mặt bảo vệ ngươi?"

Hắn cười khẽ: "Chẳng lẽ ngươi dám đ/á/nh chủ ý lên người hắn?"

"Mẫu thân hắn là Khang Bình Trưởng công chúa, không chỉ là cháu trai thân cận nhất của Thánh thượng, còn là tâm phúc đệ nhất triều đình, chân chính kim chi ngọc diệp."

"Đừng nói hiện tại, dù nhà họ Lục chưa bị tịch biên, ngươi cũng chỉ xứng làm thiếp. Ngươi còn mơ tưởng điều gì nữa?!"

Ta cuối cùng không nhịn được nữa, siết ch/ặt tay nhìn thẳng:

"Bùi Th/ù, ta không như ngươi - đem chính mình làm bàn đạp leo cao!"

Dù xưa kia có thế, giờ đây ta đã chẳng còn nghĩ vậy. Ta châm chọc: "Ngươi muốn b/án mình cho nhà họ Lưu, ta lại chẳng muốn b/án thân cho đàn ông nữa."

Ngoài dự liệu, Bùi Th/ù không nổi gi/ận. Hắn nhướng mày: "Hóa ra ngươi vẫn để tâm đến Lưu Cảnh Xuân."

"Yên tâm đi, Lưu Sơn giờ đã già yếu, Thánh thượng đã ngầm bảo hắn cáo lão. Đợi hắn đi rồi, Bộ Hộ sẽ là thiên hạ của ta. Đến lúc đó ta tự khắc xử lý Lưu Cảnh Xuân, cũng chẳng cần giữ lại con ngốc ấy làm thê tử."

Ta cười: "Vậy ngươi sẽ cưới ta làm vợ chính sao?"

Bùi Th/ù im lặng giây lâu: "...An Tuế, ngươi biết thân phận mình bây giờ."

"Ta phải dấn thân quan trường, không thể có người vợ trở thành vết nhơ." Hắn như nhượng bộ lớn: "Ngoài danh phận, ta có thể cho ngươi tất cả. Vẫn chưa đủ sao?"

Ta không chịu nổi nữa, quay người bỏ đi.

Sau lưng vẳng tiếng Bùi Th/ù lạnh băng:

"Lục An Tuế, ngoài ta, còn ai thèm muốn ngươi?

"Ngoài việc gả cho ta, ngươi chẳng có đường nào khác."

Ta không đáp.

Cũng chẳng ngoảnh lại.

Đột nhiên ta nhớ lời Hạ Ngôn dạy y thuật:

"Nữ tử sinh tồn trong đời vốn khó khăn, căn nguyên chẳng qua vì không có lập thân chi bản, nên phải nương tựa nam nhân."

"An Tuế, ta truyền ngươi y thuật, chính là hy vọng sau này tự do rồi, ngươi có thể sống mà không cần dựa vào đàn ông."

Khi ấy ta còn đặt hết tâm tư vào Bùi Th/ù, bất đắc dĩ nói:

"Bùi Th/ù sẽ chuộc ta về, ta đâu đến nỗi không sống nổi."

Nàng chỉ mỉm cười xoa tóc ta:

"Rồi ngươi sẽ hiểu, đời này chẳng dựa được vào ai. Muốn nương tựa nam nhân, một ngày hắn chán gh/ét không cho đường đi, ngươi sẽ bó tay."

"Đường do chính mình dẫm lên dù gian nan, nhưng là của riêng ngươi, không ai cư/ớp nổi."

Ta không cần người khác mở đường.

Ta tự mình dựng nẻo đi.

11

Tháng Tám nóng như th/iêu, Hà Dương truyền tin dữ: ba thành dị/ch bệ/nh hoành hành, x/á/c ch*t chất đống, vô số người t/ử vo/ng.

Nghe tin, ta như rơi vào hầm băng.

Hà Dương - nơi Hạ Ngôn đang định cư.

Ta thu xếp đồ đạc lập tức lên đường. Thu Nhuỵ khóc lóc níu kéo: "Tiểu thư, Hà Dương người ch*t gần hết rồi! Đó là ôn dịch! Đi cũng vô ích!"

Ta không nghe, phi ngựa gấp đường. Dù chỉ một tia hy vọng, ta cũng phải c/ứu Hạ Ngôn!

Chạy nửa tháng trời, cuối cùng tới Hà Dương. Tình hình còn bi thảm hơn tin đồn: trong thành hôi thối, x/á/c người chất đống chưa kịp th/iêu. Phố xá vắng tanh, bóng người thưa thớt.

Tìm mấy ngày, ta mới thấy Hạ Ngôn ở y quán ngoài thành. Chồng nàng ch*t vì dịch, nhưng nàng chẳng kịp đ/au thương, vẫn đang phát th/uốc phòng dịch.

Thấy ta tới, nàng định m/ắng nhưng lại ôm chầm lấy ta. Bao năm không gặp, nàng g/ầy guộc, vai nhô lên. Thân thể run nhè nhẹ, tựa hồ kiệt sức.

Chúng tôi ôm nhau không lời, tất cả đều đã rõ.

...

Những ngày sau, ta cùng Hạ Ngôn c/ứu tế dân chúng. Người ch*t càng nhiều, dị/ch bệ/nh chỉ phòng được chứ không chữa. Mỗi ngày chứng kiến vô số người tắt thở.

Giữa mùa hè oi ả, lại gặp lũ lụt tràn đê, ôn dịch lan nhanh k/inh h/oàng. Đúng lúc ấy, Hạ Ngôn ngã bệ/nh.

Dù đeo khăn vải hấp sát trùng mỗi ngày, nàng vẫn nhiễm bệ/nh. Ta ngồi khóc bên giường, nàng mỉm cười bảo ta đi.

"Đời ta không hối tiếc. Vốn nên ch*t cùng cha mẹ trong nạn đói năm ấy, nhờ ngươi mà sống thêm mấy năm, đã mãn nguyện rồi."

"Đi đi An Tuế, ngươi đã cố hết sức. Đời còn dài, đừng ở đây cùng ta."

Ta lắc đầu khóc nghẹn, nắm ch/ặt tay nàng:

"Ta đưa nàng về thành! Nhất định tìm cách c/ứu!"

Về thành rồi, ta ngồi thừ người. Th/uốc men đã cạn, tiền bạc hết sạch. Đúng lúc tuyệt vọng, lại nhận tin dữ hơn: Ngụy Huyền Thừa cũng đến Hà Dương. Hắn nhiễm dịch rồi.

12

Ta tìm thấy Ngụy Huyền Thừa đang nằm trên sập, dung mạo tuy hơi tái nhợt nhưng vẫn phong thái ung dung. Tóc đen xõa trên gối sứ, vẻ lạnh lùng thường ngày tan biến. Hắn thở dài thấy ta:

"Ngươi đến làm gì? Không sợ nhiễm bệ/nh?"

Ta kéo chăn quát: "Ta mới phải hỏi ngươi đến làm gì? Chẳng lẽ đây là công vụ?"

Tiểu đồng Di Mặc bên cạnh lí nhí:

"Công tử nghe tin Liên Kiều cô nương đến Hà Dương vội vã tới đón, giờ cô nương vô sự mà công tử ta lại đổ bệ/nh."

Ngụy Huyền Thừa liếc mắt, hắn im bặt.