Đậu Hoa Thường

Phụ thân qu/a đ/ời, Trúc Mã gh/ét ta ng/u muội, trước mặt ta x/é tan tờ hôn thư.

Sau này hắn đỗ Trạng nguyên, bị Hầu phủ bắt làm rể dưới bảng vàng, nghênh thú quý nữ.

Còn ta ở kinh thành dựng lên sạp đậu hủ, khai trương đại cát.

Ấy vậy mà đêm tân hôn, hắn chân trần khoác áo cưới đỏ thắm, ngoài ngõ hẻm gọi tên ta mãi không thôi.

Gặp nhau nơi trường nhai, hắn sắc mặt hổ thẹn vô cùng:

“A Ninh, ta sẽ thuyết phục nương tử, đón nàng vào phủ làm thứ thất. Nàng cũng khỏi phải ngoài kia chịu đói rét, được chăng?”

Ta hỏi hắn: “Làm thứ thất của ngươi, một tháng được bao nhiêu bạc?”

“... Tám trăm.”

“Thế thì ta không đi.” Ta tính toán, “Còn thua xa tiền đồ buôn đậu hủ của ta.”

1

Vừa qua tuần đầu phụ thân, đã đến ngày Thôi Ngọc lên kinh ứng thí.

Ta khoác áo tang, gói mấy chiếc bánh mè nóng hổi vừa nướng. Sớm chiếm chỗ nơi Trường Đình, đợi tiễn biệt Thôi Ngọc.

Tiếng vó ngựa cuốn bụi m/ù, ta nôn nóng gọi tên tự của Thôi Ngọc.

Các cử nhân đồng hành cười ầm: “Thôi huynh, đã hẹn cùng ngao du thiên hạ, sao còn giấu một tiểu nương tử ở quê nhà vậy?”

“Lúc đó ta sẽ thay tẩu tẩu trông chừng Thôi huynh, không để hắn lưu luyến mỹ nhân kinh thành đâu.”

Ta không rảnh nghe lời tạp nham của họ, chỉ muốn trao bánh mè và bọc đồ cho Thôi Ngọc.

“Trong bánh có kẹp thịt bò kho, lúc đói đường thì ăn. Trong bọc là ít th/uốc cảm mạo, kinh thành vào thu gió lạnh, nhớ đừng để nhiễm hàn.”

Thôi Ngọc cưỡi ngựa trắng cao ngất, nhìn ta từ trên cao, vẻ mặt bối rối.

“Cầm lấy đi Thôi Ngọc.”

Ta vừa nói, hắn đã hất tung bọc đồ của ta xuống đất.

“Thường Ninh, nàng cố tình làm ta x/ấu hổ phải không?”

X/ấu hổ? Từ khi Thôi Ngọc chuẩn bị ứng thí, lời hắn nói ta càng nghe càng không hiểu.

“Ta dặn dò phu quân tương lai vài câu, sao lại là x/ấu hổ?”

“Nương tử nhà nào như nàng suốt ngày đem hôn sự ra miệng!”

Thôi Ngọc mặt đỏ bừng.

“Hôn ước của hai ta vốn do trưởng bối định đoạt. Nay phụ thân nàng không còn, theo ta, hôn ước này cũng không cần hiệu lực.”

Chưa kịp ta phản ứng, Thôi Ngọc đã cầm hôn thư, trước mặt ta, x/é nát từng mảnh.

“Thường Ninh, sau này đừng tìm ta nữa.”

Thôi Ngọc quay ngựa, phóng đi, giữa tiếng cười đùa huyên náo của các cử nhân đồng hành.

Mảnh giấy vụn bay lả tả giữa không trung, chẳng mấy chốc bị bụi đất vùi lấp, tựa như hôn ước này chưa từng tồn tại.

Ta cúi nhặt bánh mè, chỉ thấy lãng phí lương thực thật đáng tiếc.

Nhớ thuở trước Thôi Ngọc làm bánh mè cho ta, dù ch/áy khét ta vẫn gật đầu khen ngon.

Mà giờ hắn hăm hở lên kinh nịnh hót quý nữ, lại vội vứt bánh của ta xuống đất.

Hôn ước của chúng ta, vốn dĩ đã chẳng bình đẳng.

2

Thôi Ngọc đi một năm sau, ta m/ua một cỗ xe lừa, chở cối xay gia truyền, chạy lên kinh thành b/án đậu hủ.

Không vì lẽ gì, chỉ là từ khi hôn ước hủy bỏ, bá mẫu nhà ta hăm hở chọn hôn sự cho ta.

Có quả phụ đầu làng, kẻ què chân, người m/ù mắt.

Ta như hải sản ế đêm, bị những kẻ tham chút lợi nhỏ cẩn thận lựa chọn.

Ta không chịu, bá mẫu liền lấy trâm bạc đ/âm mu bàn tay và cánh tay ta.

Đêm đó ta liền tr/ộm trâm bạc của bà đem b/án lấy tiền, nhờ vậy mới có cỗ xe lừa kia.

Ta nghĩ, tới kinh thành sẽ dựng sạp đậu hủ ở Tây thị.

Tên cũng đặt sẵn, gọi là “Đậu Hoa Thường”.

Còn lời Thôi Ngọc dặn “đừng tìm ta nữa” ư, thật ra năm nay ta bận lấy mạng đấu với bá mẫu, đã quên mất hắn còn ở kinh thành.

3

Nghề đậu hủ nhà ta truyền ba đời đ/ộc tôn, ngay cái cối xay cũng do tổ tiên để lại.

Chọn đậu phải hạt mẩy căng tròn, dùng nước sông ngoại ô ngâm qua đêm cho mát, bột xay ra thơm ngát.

Lại thêm dầu ớt chiên Tứ Xuyên đặc sắc, mùa đông ăn một bát, miệng nóng hổi, áo da cũng chẳng cần mặc.

Ta chọn ngày nhộn nhịp ra phố bày sạp.

Hôm nay Tây thị trống chiêng rộn rã, bọn tiểu đồng áo đỏ phát kẹo mừng cho khách qua đường và tiểu phường.

“Nguyệt Nha tẩu, hôm nay là ngày lành gì vậy?”

Nguyệt Nha tẩu là đại tỷ b/án hoành thánh cạnh ta, bà tròn trịa, cười lên mắt híp như trăng lưỡi liềm, nên ta đùa đặt biệt hiệu.

“Là thái nguyên lang tân khoa Thôi gia hôm nay nghênh thê! Phúc hắn lớn thật, cưới được đích tiểu thư Trấn Viễn hầu phủ. Kết thân gia này, sau này ắt hiển đạt vô cùng.”

“Này A Ninh, nàng cùng Thôi trạng nguyên đều là người Tứ Xuyên, nàng có nghe danh hắn không?”

Ta kiên quyết lắc đầu, hướng khách qua đường rao đậu hủ.

Thấy một thiếu nữ quanh quẩn sạp đậu hủ ta mãi, ta liền lớn tiếng hỏi: “A muội, muốn ăn bát đậu hủ không! Cửa hàng mới khai trương, năm đồng một bát.”

Nghe tiếng rao, thiếu nữ lao tới ôm ta khóc nức nở: “Tẩu tẩu!”

Ta nhìn bộ gấm lụa trên người nàng, nghĩ thầm ở kinh thành mình quen bà con nào thế?

Nàng khóc thảm thiết hơn:

“Tẩu tẩu, chị không nhận ra A Oanh nữa sao?”

Thì ra là muội muội của Thôi Ngọc - Thôi A Oanh.

Thuở ở Tứ Xuyên, nàng thích ôm đùi ta gọi tẩu tẩu.

Không ngờ giờ đã lớn thế này.

“Tẩu tẩu, huynh trưởng đến kinh ngày nào cũng nhớ chị, nhớ đến mất h/ồn. Hắn còn sai người về quê tìm chị, nhưng bá mẫu chị chỉ bảo chị biến mất. Chị lúc nào đến kinh thành vậy, phải tìm huynh trưởng thành thân chứ!”

A Oanh nũng nịu như xưa, ta lại bất đắc dĩ gỡ vòng tay nàng:

“A Oanh đừng gọi lộn xộn. Huynh trưởng ngươi sắp cưới tiểu thư Hầu phủ, đó mới là tẩu tẩu của ngươi. Ta đến kinh thành chỉ để buôn b/án.”

“Không! Chị Hầu phủ kia hung dữ lắm, huynh trưởng cũng sợ bà ta. Em về bảo huynh trưởng, để hắn cưới tẩu tẩu Thường Ninh!”

Thôi A Oanh nhảy nhót bỏ đi, để mặc ta ngẩn ngơ.

Thôi Ngọc ngày nào cũng nhớ ta?

Ta nghĩ mãi không ra, rõ ràng trước kia hắn ngày ngày chê ta ng/u muội. Giờ đã đ/á văng ta đi, sao lại nhớ ta?