Hừ, lúc thì bảo ta là công chúa, qua một năm lại nói là giả mạo, còn bảo giả cũng được ở lại. Ở... ở lại trong cung ư? Ở trong cung vốn dĩ tốt lắm. Ta vốn chẳng ưa gì việc b/án bánh bao. Ngày trước tự mở quán, bởi sức yếu nên cán bột cứ lăn vài vòng đã mỏi, mỗi ngày chỉ hấp được hai xửng. Khách quen thấy ta liền hỏi: "Sao hôm nay ra trễ thế?" Ta đáp: "Mai còn trễ hơn, lúc vội vã lấy bánh ra bị hơi nước bỏng rồi, phải nghỉ đã."...

Vừa lau khô nước mắt, hạt mưa lất phất theo gió dính vào mi, khiến tầm mắt mờ ảo. Thế nên khi thấy bóng hình mảnh khảnh đứng giữa gió lạnh, ta tưởng mình hoa mắt.

Cho đến khi Tiêu Thế tử quỳ gối trên phiến đ/á xanh ẩm ướt. Thì ra quả nhiên là Huệ Chiêu Thái hậu đã tới. Mặt bà trắng bệch không chút huyết sắc, môi run run hỏi: "Ngọc Thục thế nào rồi?"

Triệu Duật Hằng bước đến: "Ngọc Thục chỉ nghịch ngợm thôi, chưa động thủ thật, tinh thần vẫn hồng hào."

Huệ Chiêu Thái hậu lùi hai bước, mặt đầy thương tâm: "Là ta làm hư nó rồi."

"Mẫu hậu..."

"Đừng nói nữa," Huệ Chiêu ngắt lời, "Lát nữa lại nghĩ ra cách mới để lừa ta." Nói rồi bà khép đôi mắt đỏ hoe, quay người định đi. Nhưng chưa kịp bước, đã ngã vật xuống đất.

08

"Sao lại muốn đi?" Triệu Duật Hằng thấy ta ôm bọc hành lý, nhíu mày hỏi.

"Bà ấy tỉnh dậy thấy ta, lại thêm phiền n/ão."

Triệu thở dài: "Vậy ngươi định về đâu?"

"Về chốn cũ thôi."

"Chỉ mang theo mấy bộ áo này?"

Ta liếc nhìn quanh điện: "Có thể mang đồ khác không?"

"Được."

Ta gật đầu lia lịa: "Ta biết rồi." Thế là dưới ánh mắt Triệu Duật Hằng, ta nhét chiếc ly lưu ly trên bàn vào bọc. Rồi cả hộp gỗ tử đàn này nữa. Tảng đ/á mã n/ão nặng quá, đổi cái khác. Cây san hô không khiêng nổi. Đổi thành quạt vàng sen kim tuyến. Chén ngọc bạch phù dung cũng đừng quên. Một hồi thu dọn, bọc hành lý xẹp lép giờ đã căng phồng.

Triệu Duật Hằng hỏi: "Ngươi vác nổi không?" Ta nhấc thử, thấy hơi nặng liền đáp: "Lấy tấm ván lắp hai bánh xe, gì cũng kéo được."

Triệu lắc đầu: "Phiền phức quá, nghĩ cách khác đi."

"Không cho mang à?"

"Bảo ngươi xem lại ý định ấy có thay đổi không."

Ta lắc đầu: "Về thôi."

"Chữ viết học được bao nhiêu rồi?"

"Nhiều lắm, mấy nét phức tạp còn đang nhận mặt."

Triệu dặn dò: "Nhận được chữ nào hay chữ ấy, sau này đỡ bị lừa." Nghe đến chữ "lừa", ta lập tức đưa mắt nhìn chằm chằm vào hắn.

Giọng Triệu đột nhiên ngập ngừng: "Ý ta là sau này m/ua phố xá, điền địa... Thôi, nếu ngươi quyết đi, sẽ có xe ngựa đưa tiễn."

Lại thu xếp một hồi. Ta không gặp Huệ Chiêu Thái hậu, kéo vali lên xe ngựa thẳng. Ừm... phải đổi vali, bọc vải chứa không nổi.

Trước khi đi, gặp Tiêu Thế tử lần cuối. Chàng nói lời xin lỗi vì trận đại náo này khiến ta chịu nhiều bất tiện trong cung. Ta bảo không thiệt, một năm hưởng phúc lại còn ki/ếm được vali châu báu, đủ lời rồi.

09

Ta về nơi cũ. Nhưng không ở làng nữa, đêm đến có tiếng sói hú quá đ/áng s/ợ. Dọn ra thị trấn, tậu căn nhỏ gần chợ. Tiền đủ nên chọn nhanh được chỗ. Nhưng khi ký khế ước, giấy tờ chi chít chữ khiến ta đọc mãi không xong.

Môi giới sốt ruột: "Đọc được không? Không thì nhờ người!"

Ta vội vàng: "Ta tự đọc được!"

"Gấp cái gì, có phải không trả tiền đâu." Câu này... không phải ta nói.

Quay đầu chậm rãi, gặp đôi mắt ẩn sau rèm nón. Huệ Chiêu Thái hậu - Tiêu Như Nguyệt. Bà đẩy ta sang, tự nói chuyện với môi giới. Hắn thấy khí chất bà sang trọng, lập tức đổi giọng nịnh nọt.

Sau khi ký xong, ta vẫn ngẩn người: "Sao bà lại ở đây?"

Bà vén rèm nón, mắt đầy phẫn nộ: "Một đứa là cháu ta, một đứa là con ta, dám vượt mặt ta phán định ngươi có phải con gái ta không. Chính ta sinh ra thì sao có thể nhầm!"

Ta khó tin: "Nhưng nhũ mẫu nói..."

Bà lắc đầu: "Ai cũng có thể nói dối, nhũ mẫu có thể, hoàng đệ ngươi càng giỏi l/ừa đ/ảo. Ta không tin họ, ta tin trái tim mình."

10

Như Nguyệt nương nương nói sẽ ở lại cùng ta một thời gian. Ta hỏi: "Hoàng thượng đồng ý sao?"

Lúc đóng cửa nhà, bà cẩn thận thò đầu ra xem xét rồi mới bảo đóng: "Ta tự tìm đường ra, không báo cho hoàng nhi, bằng không chẳng thoát được. Ở cung lâu năm, ta cũng có chút th/ủ đo/ạn."

Ta nín cười. Dù chỉ ở cung một năm nhưng biết rõ nơi ấy như lồng sắt. Làm sao trốn được? Chắc Triệu Duật Hằng cố ý làm ngơ.

"Còn Ngọc Thục? Nàng không đòi tìm bà sao?"

"Nó không tiện ở bên ta mãi," Như Nguyệt nương nương sờ má buồn bã, "Thông minh chẳng học được, tật x/ấu thì nhiều."

"Đúng thế, thật ngốc." Ta rửa ấm pha trà. Trong lúc đợi, bà trầm trồ: "Đồ đạc nơi này giống trong cung quá, thợ thủ công dân gian khéo tay thật."

Ta nở nụ cười bí ẩn.

11

Về sau ta tiết lộ: Tất cả đều lấy từ cung đình.