Trên đường đi, tôi may mắn gặp được người tốt bụng cho đi nhờ mấy đoạn, đến trưa thì đã tới thị trấn. Cả buổi chiều lang thang khắp nơi mà chẳng tìm được chỗ nào ki/ếm tiền, đúng lúc trời đổ mưa, tôi đành phải trú tạm ở bến xe. Đói bụng và mệt nhoài, tôi thiếp đi lúc nào không hay. Khi tỉnh dậy đã nửa đêm, Tư Nghiễm đang lay gọi tôi. Tôi gi/ật thột: "Sao anh lại ở đây?" "Tôi mới là người cần hỏi em sao lại ở đây? Để lại mảnh giấy rồi bỏ đi như thế? Không biết bà nội lo cho em thế nào à?" Tư Nghiễm đỡ tôi dậy, giọng đầy bất lực. Tôi chưa từng nghĩ chỉ qua một đêm ngủ lại nhà anh, bà nội đã coi tôi như người thân. Tôi vốn định khi nào khá giả sẽ quay lại tìm họ. "Vậy anh đặc biệt đến tìm em sao?" "Không thì sao?" 6 Mưa tạnh, đêm tối đen như mực, Tư Nghiễm buộc đèn pin vào tay lái xe đạp, thong thả đèo tôi về. "Chị." Anh bất chợt gọi. "Ừ?" "Chị cần tiền phải không?" Tôi ngập ngừng rồi thật thà: "Phải." "Tôi có, cho chị mượn." ? "Mới quen một ngày đã cho mượn tiền?" Anh khẽ cười: "Mới một ngày thôi sao? Sao tôi cảm giác như đã quen chị từ lâu lắm rồi. Như thể... kiếp trước đã từng quen biết." Tim tôi chùng xuống, tay nắm ch/ặt vạt áo anh đến mức vô tình cấu vào da th!t. Anh kêu lên một tiếng, chiếc xe đạp chao đảo, phải chống chân mấy bước mới giữ được thăng bằng. Anh nghiến răng đe dọa: "Thấy cái mương kia không? Tin không tôi quăng chị xuống đấy?" Tôi x/ấu hổ vỗ nhẹ lưng anh, lại hỏi: "Nếu em ôm tiền bỏ trốn thì sao?" "Thì coi như cho chó ăn vậy." "..." "Nhân tiện, tờ giấy chị để lại là có ý gì?" Tờ giấy tôi để lại nói về giấc mơ gặp hai gã đàn ông ở thôn Mặc Sơn - Trần Quân và Lưu Tiến. Trong mơ họ đã h/ãm h/ại anh và bà nội tà/n nh/ẫn, nên tôi dặn anh nhất định phải tránh xa hai người đó. "Chỉ... đúng như chữ nghĩa thôi." "Ồ..." Anh cười khẽ: "Tôi còn tưởng chị định nói mình là người xuyên không đấy." ... Phải công nhận, suy nghĩ của anh rất tiên phong. Tư Nghiễm đưa tôi một nghìn đồng. Trong bối cảnh sản xuất lạc hậu của thôn Mặc Sơn, tôi không thể tưởng tượng nổi anh đã dành dụm bao lâu mới có số tiền này. Nhất định tôi sẽ dùng số tiền này để thay đổi vận mệnh của anh. Tính toán theo thời điểm tôi đến tương lai, ca khúc "Liệt Vũ" từ khi phát hành đến lúc đột phá chỉ mất nửa tháng, cộng thêm thời gian sản xuất và quảng bá khoảng một tháng rưỡi. Nhưng nhà sản xuất âm nhạc tôi tìm lại vừa đi nước ngoài, phải nửa tháng sau mới về. May mắn là ông ấy đã ưng áp "Liệt Vũ" ngay từ cái nhìn đầu tiên. Mọi việc sau đó diễn ra đúng như dự tính. Rời khỏi Mặc Sơn hai tháng, khi trở lại, tôi đã mang danh phận "ca sĩ nổi tiếng". 7 Tôi đến trường của Tư Nghiễm trước. Vì trẻ em trong thị trấn ít, trường cấp 1-2-3 đều học chung. Trường không có bảo vệ, tôi tự do đi vào. Mọi thứ đều mới mẻ hơn trong ký ức, trên sân tập đất nện, lũ trẻ đang nô đùa. Phía nam sân trường, mấy học sinh cấp cao đang dựa gốc cây tán gẫu trong lùm cây nhỏ. Tôi chợt bồi hồi, tôi và Tư Nghiễm cũng từng là thành viên của lùm cây ấy. Tôi đặc biệt thích giờ thể dục, không phải vì được chơi tự do, mà vì được ngồi cạnh Tư Nghiễm. Anh thích nhất ngồi dưới ba gốc ngô đồng cạnh tường. Lần đầu tôi đến gần, anh không ngẩng đầu, giọng lạnh lùng: "Đừng lại gần." Tôi đã phát hiện ra, chỉ cần không chạm vào anh, anh sẽ không đá/nh người. Thế là tôi ngồi sang một bên, bắt chước anh lặng lẽ đọc sách. Lúc đó nắng gắt, một lúc sau tôi đã đẫm mồ hôi. Cuối cùng anh cũng không chịu nổi, đứng dậy dịch vào trong. "Em ngồi sâu vào một chút đi." Anh vẫn không nhìn tôi, nhưng giọng đã bớt lạnh lùng. Vô số lần sau đó, tôi cầm vở bài tập nhờ anh giảng. Chàng trai thiên tư xuất chúng, vài nét bút đã phác ra đáp án dễ hiểu. Tôi trầm trồ: "Em nghe cô giảng không hiểu, nhưng nghe anh giảng lại hiểu. Hay là sau này anh làm thầy của em nhé?" Anh liếc nhìn: "Vậy trước tiên gọi một tiếng thầy đi." Ánh nắng xuyên tán lá, lốm đốm trên mái tóc anh. Một tia sáng rơi xuống mi mắt, lấp lánh như đang nhảy múa. Đó là lần đầu tiên tôi nghe thấy từ miệng anh một câu nói đùa đúng lứa tuổi. Thế là tôi không ngừng gọi "thầy". "Chào thầy Tư Nghiễm." "Chào thầy Tư!" "Em chào thầy ạ!" Anh nhanh chóng đầu hàng: "Lạc Đồng đừng gọi nữa." Anh đứng dậy bỏ chạy, dáng vẻ h/ồn nhiên lúc ấy khiến tôi nhớ mãi. Trước kỳ thi đại học 100 ngày, cũng dưới gốc ngô đồng ấy, lần đầu tôi thấm thía cảm giác chia ly sắp tới. Hôm đó tôi không nhờ anh giảng bài, mà tặng anh cuốn sổ tím. Vì riêng tư của mình - tôi thích hoa ngô đồng tím, và vì tôi vẫn còn giữ cuốn sổ của anh chưa trả. Tôi nói: "Tư Nghiễm, em sẽ cố gắng, thi cùng thành phố với anh nhé?" Anh đáp "Được", lặng đi một lúc rồi nói: "Anh sẽ đồng hành với em đến hết kỳ thi." Lúc ấy tôi không hiểu ý câu nói cuối cùng của anh. Mãi đến khi kết thúc thi đại học, trong cơn mưa như trút, nhìn th* th/ể lạnh ngắt của anh, tôi mới hiểu ra hóa ra khi ấy anh đã chuẩn bị tinh thần cùng hai tên khốn kia quyết sinh tử. 8 Tiếng chuông tan trường quen thuộc vang lên. Tôi ngồi dưới gốc ngô đồng quá lâu, đứng dậy chân tê cứng, đành phải nghỉ một lát. Tự hỏi không gặp được Tư Nghiễm rồi sao? Ngay lúc đó, anh xuất hiện. Anh chạy ào tới, cách ba mét, chậm lại như để x/ác nhận. "Chị? Em tưởng chị không về nữa cơ!" Nụ cười anh rạng rỡ. Tôi vốn là vì anh mà đến, sao có thể không quay về. Tôi giơ tay ra, anh quay lưng xuống đứng trước mặt tôi.