Cô hầu muốn làm Hồng Nương, tiểu thư chẳng muốn làm Thôi Oanh Oanh

Lúc tiểu thư còn ở trong khuê phòng, dùng loại hương này cũng được, nhưng sau khi xuất giá cần thận trọng hơn.

Trong lòng tôi chợt dâng lên nỗi bất an, mí mắt phải gi/ật giật không ngừng.

Chủ tiệm lấy sổ ghi chép ra: "Những ai m/ua hương liệu ở đây, lão đều ghi chép cẩn thận. Ba ngày trước, có người m/ua hai hũ. May mắn thay, lão nhận ra đó là Toàn Phú từ Thôi phủ."

Toàn Phú thường theo hầu phụ thân tôi, xem ra chính là phụ thân đã m/ua. Nhưng không biết người ấy tặng cho ai?

Chủ tiệm lại nói: "Tiểu thư xem đã là người danh giá, ít có người như nương nương tự đến Tây thị. Người cuối cùng đến đây là nửa năm trước."

"Tiểu thư nhà nào vậy?"

"Vũ Ninh Bá phủ, xe ngựa đậu ngay cửa, đúng là nhà họ."

Vũ Ninh Bá phủ tuy đã suy vi, nhưng vẫn là thế gia lớn. Ta cùng đại tiểu thư Thẩm Tri Ngôn là bạn thân từ thuở bé.

Viết thiếp mời Thẩm Tri Ngôn đến Thôi phủ chơi, Hồng Anh bưng hũ hương ra mở nắp.

Thẩm Tri Ngôn thốt lên: "Lệnh Nghi, nàng cũng thích mùi này?"

"Tri Ngôn cũng ưa ư?"

"Là biểu tỷ ta thích, nói có thể an thần trợ miên, mấy hôm trước tặng ta và muội muội mỗi người một hũ."

"Ta nhớ vị biểu tỷ ấy, hôm thọ lão thái quân phủ Lư cũng có đến."

"Đúng vậy, nàng là con gái cậu ta, mẫu thân hết mực yêu chiều, thường dẫn đi dự yến để tìm môn đăng hộ đối ở kinh thành."

Trong lòng tôi dần hé mở manh mối. Có nghi vấn ắt phải tìm cách x/á/c minh.

Nhân dịp Thẩm Tri Ngôn mời đến Bá phủ, ta thăm lão thái quân, cùng cụ trò chuyện. Lão thái quân vui vẻ truyền mời các tiểu thư trong phủ đến.

Lần đầu tôi gặp vị biểu tiểu thư này.

6

Nàng tên Khương Trĩ Nguyệt.

Ánh mắt nàng thoáng liếc về phía ta. Khi ta nhìn lại, nàng mỉm cười, ta cũng khẽ cong môi.

Trên người nàng không thoảng chút hương vị ấy. Hai hũ hương tặng biểu muội, nhưng chính mình lại không giữ. Nếu không thích, phụ thân đâu m/ua tặng? Nếu thích, ắt có nguyên do tạm thời không dùng - đó là điều ta không mong nhất. Hoặc giả, ta nhầm người.

Đến lúc cáo từ, Thẩm Tri Ngôn tiễn ta ra, ta thấy Khương Trĩ Nguyệt chống lan can nôn khan. Trong lòng thêm phần khẳng định.

Luồng hàn ý từ ngón chân bùng lên, thấm vào từng thớ thịt.

Về phủ, ta đến thăm mẫu thân. Triệu di nương và Mai di nương đều ở đó, một người ủ rũ, một người mắt đỏ hoe.

Ta hỏi: "Hai di nương sao thế?"

Mai di nương khóc lóc: "Đại tiểu thư, lão gia đã hai tháng chẳng đến phòng thiếp. Tối qua may mắn đến rồi, lại chê trên người thiếp có mùi khó chịu."

Mẫu thân trừng mắt: "Sao dám nói những lời tục tĩu trước mặt Lệnh Nghi?"

Mai di nương nức nở: "Thiếp đâu có mùi? Trước kia ngài còn khen tỏa hương nữ tính."

Ta ngồi cạnh Triệu di nương, ân cần: "Làm con gái, vốn không nên nghe chuyện này. Nhưng thấy hai di nương sầu n/ão, lòng ta không nỡ."

Triệu di nương thở dài, Mai di nương khóc. Ta cũng thở hắt, sai Hồng Anh đem hũ hương chia đôi.

Ta nói với hai di nương: "Dạo này ta sai Hồng Anh m/ua ít hương an thần, hai di nương thử dùng, dưỡng cho tinh thần minh mẫn."

Triệu di nương: "Đại tiểu thư có tâm."

Mai di nương c/ăm phẫn: "Hầu hạ bao năm, chẳng bằng được đại tiểu thư quan tâm."

Hai di nương mang hương đi. Mẫu thân nghi hoặc: "Con phát hiện gì? Sao lại tặng hương?"

Ta dịu dàng: "Mẹ đa nghi rồi."

Mẹ hiểu con, con cũng thấu lòng mẹ. Mẫu thân quá hiền lương. Như lần ở Tướng Quốc Tự, nếu ta không đem Trân Châu - Hồng Ngọc về phủ, sợ rằng mọi chuyện lại êm xuôi.

Mẫu thân chăm chú nhìn ta, bỗng buồn bã thở dài: "Lệnh Nghi, từ Tướng Quốc Tự về, con xa cách mẹ rồi."

Ta cúi đầu, không phủ nhận cũng chẳng giải thích.

Bà nói: "Con xử lý Trân Châu - Hồng Ngọc rất đúng, mẹ không trách. Mẹ tự trách mình suýt không bảo vệ được con, ngược lại để con che chở."

"Mẹ ơi..."

Ai chẳng muốn gần gũi mẹ mình? Ta cũng vậy.

"Mẹ có muốn đoái lại tâm ý phụ thân?"

Ta nhớ thuở nhỏ, mẹ và phụ thân từng rất mực ân ái. Cho đến khi di nương đầu tiên vào phủ, họ dần xa cách. Mẫu thân dạy dỗ ta cũng nghiêm khắc hơn.

"Lệnh Nghi, con đã lớn. Từ nay muốn làm gì, mẹ đều ủng hộ."

7

Ta đề nghị mẹ tổ chức yến thưởng hoa, mời các tiểu thư đến chơi, mẹ cũng mời bằng hữu thế giao.

Hôm đó, cổng Thôi phủ xe ngựa san sát, tấp nập người qua lại.

Khi Vũ Ninh Bá phủ tới, ta thấy Khương Trĩ Nguyệt theo hầu Thẩm phu nhân. Nụ cười tươi tắn, dáng người có phần đầy đặn hơn lần trước.

Ta khẽ chế nhạo, cong môi.

Mẹ tiếp đón các phu nhân, ta dẫn tiểu thư các nhà ra thủy tạ uống trà.

Qua ba tuần trà, duy chỉ chén trà trước mặt Khương Trĩ Nguyệt nguyên vẹn. Ta sai Hồng Anh đổi sang nước khác.

Tiểu thư ngồi cạnh hỏi: "Khương tỷ tỷ không thích trà ư?"

Khương Trĩ Nguyệt đáp: "Dạo này giấc ngủ chập chờn, sợ uống trà sẽ thao thức."

Khi nàng đã uống hai chén nước, có tiểu thư đề nghị dạo vườn. Ta thản nhiên nói:

"Khương tỷ uống nước ý dĩ giúp trừ thấp tiêu thũng, sau khi dạo vườn mọi người đều nên dùng. Nhưng ý dĩ tính hàn, dùng nhiều dễ tiêu chảy."

Vừa dứt lời, sắc mặt Khương Trĩ Nguyệt biến đổi, rồi oẹ khan. Để chắc chắn, ta đã cho thêm thứ khiến người ta buồn nôn vào nước nàng.

Ta vội sai người mời lang trung, báo với mẫu thân và Thẩm phu nhân. Khương Trĩ Nguyệt hốt hoảng: "Thiếp không sao, xin đừng..."