Lời Vàng Ngọc và Khởi Nguyên

Mẹ mìn dạy lễ nghi ngẩn người.

Vọng Nhi vâng lệnh liền bước ra ngoài.

"Khoan đã." Mẹ mìn quát nhẹ.

Vọng Nhi nhìn về phía ta, ta quay sang mẹ mìn nói: "Mẹ mìn, người đến đây là để dạy ta quy củ, chứ không phải để làm nh/ục ta. Ta cùng Thế tử gia đã trải qua tam môi lục sính, lại có mệnh lệnh của phụ mẫu, lời nói của môi nhân. Hắn tự mình đến nghênh thú, kiệu tám người khiêng rước ta ra từ Tạ gia, cả Giang Nam đều biết, nữ nhi Tạ gia gả vào Cung Vương phủ, ta đã là Thế tử phi Cung Vương phủ chắc như đinh đóng cột.

"Dù ngươi phụng mệnh ai đến đây, hãy nghĩ cho kỹ - ngươi đang s/ỉ nh/ục mỗi mình ta ư? Ngươi đang làm nh/ục Thế tử gia, t/át vào mặt Cung Vương phủ, thậm chí cả Điện hạ Thái tử nữa!"

Mẹ mìn mặt mày tái nhợt, quỳ sụp xuống: "Tạ tiểu thư hiểu lầm rồi. Lão nô nóng lòng muốn dạy cô nương mau thuộc lễ nghi để về phục mệnh, nào ngờ phạm sai lầm. Cúi xin cô nương rộng lượng."

"Lời mẹ mìn nói thật lạ! Các tiểu thư danh môn học lễ nghi nào phải một sớm một chiều? Họ học từ thuở biết nhận thức. Ta tuy xuất thân thương hộ, nhưng đâu phải kẻ man di. Lễ nghi ta vẫn thông, chỉ khác biệt Nam Bắc khiến ta chưa kịp thích ứng mà thôi.

"Mẹ mìn không tận tâm chỉ dạy, lại thẳng tay trừng ph/ạt. Đợi ngày ta vào cung, tất quỳ hỏi Hoàng hậu nương nương: Đây là cách của mẹ mìn, hay tất cả cung nữ dạy lễ đều như thế?"

Mẹ mìn r/un r/ẩy: "Lão nô ng/u muội mê lầm, mong tiểu thư tha thứ!"

Thấy bà ta ăn năn nhanh chóng, ta cũng không nỡ bắt tội. "Vọng Nhi, đỡ mẹ mìn dậy."

Đợi Vọng Nhi nâng người lên, ta lại nói: "Những lời vừa rồi, sẽ không lộ chút nào ra ngoài phải không?"

"Vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra. Tạ tiểu thư, ta tiếp tục nhé?"

Từ đó về sau, mẹ mìn dạy lễ nghi tỉ mỉ hơn. Ta chăm chỉ học tập, chẳng mấy chốc đã thuần thục. Bà ta còn khen ngợi đôi lời. Giữ hòa khí như vậy chẳng tốt lắm sao?

Đến tháng chín, bề ngoài ta vẫn điềm nhiên nhưng lòng dần nóng như lửa đ/ốt. Nếu tất cả chỉ là lừa dối, ta biết đi về đâu? Những người bên cạnh, chẳng kẻ nào do ta tự chọn. Vọng Nhi đối với ta có mấy phần chân tình? Liệu vượt qua được mê hoặc của danh lợi?

19

"Tiểu thư lại gặp á/c mộng?"

Ta gật đầu: "Mai đã mùng năm rồi."

"Tiểu thư yên tâm, đã có quận chúa và Trần mẹ mìn đứng ra lo liệu, không sai sót đâu."

Ta tự nhủ đừng lo lắng vu vơ. Những thứ này vốn chẳng phải vì yêu mà ban cho ta. Nếu Quý Nhuận Từ toàn tâm tính toán, đó là số mệnh ta, dù thân tử thủ ly ta cũng cam lòng. Nhưng nếu hắn có chút chân tình...

"Tiểu thư, trời còn sớm, ngài nghỉ thêm chút nữa đi."

Mùng sáu tháng chín, trời chưa sáng đã bị đ/á/nh thức tắm gội. Áo cưới được khoác lên người từng lớp. Khang Lạc quận chúa cười nói: "Tân nương da ngọc xươ/ng ngà, thiên sinh quốc sắc, chẳng cần phấn son dày. Chỉ cần điểm nhẹ son môi là đủ." Bà lại tự tay kiểm tra khăn che mặt.

Ta liếc nhìn theo, bà mỉm cười dịu dàng. Nghe nói Quý Nhuận Từ đã cưỡi ngựa đến, đang đọc thơ thôi trang trước cổng phủ. Tiếng cười đùa vang vào, náo nhiệt vô cùng.

Khang Lạc quận chúa nói êm ái: "Mấy đứa nghịch ngợm nhà ta đấy. Sau này gặp cứ gọi bằng huynh đệ là được."

"Cô mẫu, tạ ơn người." Lời cảm tạ này phát ra tự đáy lòng.

"Phận nữ nhi lấy chồng, chỉ cầu sum vầy hạnh phúc. Tử Minh vì cưới nàng đã dốc hết tâm cơ, sau này hãy cùng nương tựa thấu hiểu, chung sống trọn đời."

Ta gật đầu mạnh mẽ, nước mắt lăn dài. Họ hàng bên ngoại chẳng có huynh đệ đến đưa dâu. Đáng lẽ phải do mẹ mìn cõng ra, nào ngờ Quý Nhuận Từ nắm ch/ặt tay ta:

"Hôm nay ta tự tay dẫn nàng bước qua cửa này. Đường đời sau này, xin cùng nương tử chung bước, cam khổ có nhau, không rời không bỏ."

Ta ngẩn người giây lâu mới đáp: "Vâng."

Kiệu hoa dừng lại trong tiếng kèn pháo. Sau những lời chúc tụng, kiệu bị đ/á nhẹ mấy cái. Mẹ mìn đỡ ta xuống, trao dải lụa đỏ. Quý Nhuận Từ áp sát thì thầm: "Ta tự dẫn nàng vào cửa Quý gia. Sau này nhất định yêu thương che chở."

Có người cười đùa: "Tân lang quan sốt ruột nói lời thầm với tân nương rồi! Nói gì cho mọi người nghe với?"

Quý Nhuận Từ cười đáp: "Mời chư vị thân hữu đợi tiệc cưới uống thêm vài chén."

Lại có tiếng hò reo: "Tân lang quan nóng lòng động phòng rồi!"

Trong tràng cười vang, ta được dắt qua lò lửa, bước qua ngưỡng cửa, chân giẫm lên vải đỏ, từng bước tiến vào cuộc đời mới - phụ nhân họ Quý.

"Nhất bái thiên địa.

Nhị bái cao đường.

Phu thê đối bái.

Lễ thành, tống nhập động phòng."

Từ tiền sảnh đến phòng hoa quãng đường không ngắn. Quý Nhuận Từ đi chậm rãi, luôn chờ ta, qua ngưỡng cửa bậc thềm đều nhắc nhở ân cần. Đám người theo sau cười vang không ngớt.

Ngồi trên giường hỉ, Quý Nhuận Từ chưa kịp nói lời nào đã bị lôi đi chúc rư/ợu. Mũ phượng nặng trĩu khiến cổ đ/au nhức, nhưng ta cam tâm tình nguyện.

Không biết ngồi bao lâu, tiếng ồn ào lại vang lên. Quý Nhuận Từ bước vào phòng giữa tràng pháo tay. Mọi người hò nhau xem mặt cô dâu.

Khăn che mặt được vén lên, ta khẽ ngẩng mắt. Cả phòng chợt im bặt, sau đó vang lên lời khen tân nương quốc sắc, Thế tử gia hữu phúc.

Lễ động phòng diễn ra chỉn chu. Mọi người đùa bảo Quý Nhuận Từ làm thơ, ép ta cắn bánh sinh. "Sinh không sinh?"

"Sinh."

Uống rư/ợu hợp cẩn xong, khách khứa bị mời ra tiếp tục yến tiệc. Phòng hoa chỉ còn lại hai ta.

Quý Nhuận Từ bỗng bật cười khiến mặt ta đỏ bừng. "Hôm nay phu nhân vất vả rồi."

Phu nhân... Ta thích cách xưng hô này lắm.

Nhờ hắn tháo mũ phượng, ta xoa cổ thở phào. Vọng Nhi đã mang đồ ăn vào. Quý Nhuận Từ dịu dàng: "Đói cả ngày rồi, ăn chút đi."