Lời Vàng Ngọc và Khởi Nguyên

Khi bỗng có việc ki/ếm được tiền, quả thực quên ăn quên ngủ.

Chưa từng ngao du sơn thủy, ta chỉ vẽ được hoa cỏ trong vườn.

Vọng Nhi, Xảo Nhi khen như thật.

Họ sai người mang tranh đi, ngay hôm ấy đã đem bạc về.

Sáu bảy bức họa, b/án được trăm lượng.

"Tiểu thư, thư cục nói do nương tử vô danh, giá chỉ được thế này. Đợi khi nổi tiếng ắt sẽ tăng giá."

"Đủ rồi, thế là tốt lắm."

Ta lấy năm chục lượng bạc bảo Vọng Nhi chia đều.

Nhìn năm mươi lượng còn lại, ta mỉm cười hôn lên hôn xuống.

Cuối cùng cũng tự ki/ếm được tiền, từ nay đi đâu cũng chẳng sợ đói khổ, không lo bạc hết phải lang thang phố chợ.

Lại nhờ Vọng Nhi xuất ngoại vài lần, mỗi lần đều b/án được trăm lượng. Chia chút cho hầu nữ, còn lại ta cất giữ hết.

Tạ gia nhiều lần sai người mời ta tới thư phòng.

"..."

Tạ lão gia...

Tự lúc nào, trong lòng ta đã chẳng còn xưng hô phụ thân.

Thân thể đã hồi phục, đành phải gặp mặt.

Lại bước ra viện tử, tâm tình đã khác xưa, không còn rụt rè ti tiện, đã có chút khí phách.

Hít sâu một hơi, ta bước vào thư phòng.

Lạnh nhạt thốt lên: "Phụ thân."

"Di Nhi, hôm ấy cha gi/ận quá mất khôn nên động thủ, những ngày nay hối h/ận vô cùng."

Ta lặng nghe lời nói, lòng như nước hồ phẳng lặng.

Hắn nói hồi lâu, nhìn ta: "Di Nhi, con có thể tha thứ cho cha?"

"Tha thứ gì? Tha lời m/ắng nhiếc hay tha cú đ/á/nh?"

Ta nghiêm túc hỏi lại.

Nhìn hắn gi/ận đỏ mặt, hất đổ đồ đạc trên bàn, trừng mắt nhìn ta.

"Tốt, tốt, ngươi giỏi lắm."

08

Mối qu/an h/ệ giữa ta và Tạ lão gia...

Phụ nữ tình thâm, tựa hồ đã tiêu tan, hoặc chưa từng tồn tại.

Hắn quát ta cút khỏi thư phòng, ta quay đi không chần chừ.

Tiếng ch/ửi rủa trong phòng thật thô tục đ/ộc á/c.

Chợt ta bừng tỉnh.

Hắn không yêu di nương, cũng chẳng thương ta. Hắn ích kỷ hẹp hòi, trong mắt chỉ có lợi ích. Tình thân trước mặt hắn, e cũng phải đợi b/án đúng giá.

"Tiểu thư."

"Ta không sao."

Không cần Vọng Nhi an ủi.

Đối với họ, ta đã hết hy vọng, nào có gì để thất vọng đ/au lòng.

Vọng Nhi ngập ngừng.

Về tới tiểu viện, nàng mới khẽ nói: "Thế tử gia sắp hồi kinh rồi."

"Kẻ bận rộn quốc sự, đáng phải về thôi."

"Tiểu thư không có gì muốn nói với Thế tử gia sao?"

Ta trầm mặc.

Nói nghìn lời để làm chi? Bản thân không đủ năng lực báo đáp.

Hứa hẹn suông, không thực hiện được, ta còn kh/inh chính mình.

"Tiểu thư có nghĩ tới kinh thành không?" Vọng Nhi lại hỏi.

Ta cười.

Khẽ lắc đầu.

Đến kinh thành làm gì? Với thân phận nào?

Thế tử gia mang ta về, ta là cái gì?

Nếu chàng đã có người trong lòng, biết giải thích sao đây?

Nếu phụ mẫu sắp đặt hôn sự, để cô nương kia xử trí thế nào?

Để thiên hạ nhìn ta ra sao?

Chàng tốt bụng, ta không thể vo/ng ân bội nghĩa.

"Ta muốn gặp Thế tử gia một lần, chính thức từ biệt."

"Nô tì sẽ sắp xếp."

Vọng Nhi kể: Thế tử gia họ Quý tên Nhuận Từ, Cung Vương phủ là dị tính vương, tổ phụ chàng theo hoàng đế dựng cơ đồ, được phong tước vị thế tập.

Thế tử gia vốn có huynh trưởng, tử trận biên cương, đã thê tử nhưng không con nối dõi. Dưới có hai đệ đích, bốn đệ thứ.

Đích tỷ gả vào Đông cung làm Thái tử phi, nay là Hoàng hậu, sinh hai trai một gái.

Ta nhìn Vọng Nhi.

"Sao nói nhiều thế?"

"Tiểu thư, nếu Thế tử gia cưới quý nữ danh môn, Hoàng thượng có sinh nghi kỵ không?"

Kẻ đứng đầu quyền lực, suy nghĩ khác hẳn phận bụi bặm như ta. Ta nghĩ tự do, họ nghĩ cách củng cố quyền hành, trừ khử kẻ có dị tâm.

Ta không tiện hồi đáp.

Không cưới quyền quý danh môn, lẽ nào lại cưới thứ nữ thương hộ như ta?

Giấc mộng này, ta không dám nghĩ tới.

Cũng chẳng bàn luận chuyện hoang đường với Vọng Nhi.

Viết tặng chàng "Quán Thế Âm Bồ T/át Gia Môn Bình An Kinh" tỏ lòng cảm tạ.

Thấy ít quá, lại chép thêm "Quán Âm Nương Nương Gia Môn Bình An Kinh".

Vọng Nhi khen chữ đẹp.

Đến ngày gặp Thế tử gia, ta xuất phủ thừa xa giá đi.

Xe ngựa dừng trước cổng, mới phát hiện có các thiếu nữ khác, ai nấy diện trang phục lộng lẫy, dung nhan tuyệt thế.

"?"

Ta ngơ ngác nhìn Vọng Nhi.

Nàng lắc đầu tỏ ý không biết.

Thôi thì tùy cơ ứng biến.

"Tạ tiểu thư, mời sang đây."

Nghe thấy tiếng thì thào: "Không biết có được chọn không?"

Được chọn? Chọn cái gì?

Ta được dẫn tới chỗ ngồi, không trước không sau, ở giữa.

Có cô gái liếc nhìn, lộ vẻ kh/inh miệt, quay sang bàn tán với bạn, thỉnh thoảng lại liếc qua.

Tưởng mình sẽ x/ấu hổ, nào ngờ trong lòng bình thản, không đ/au không ngứa.

Hóa ra ta đã trở nên mặt dày thế này.

"Thế tử gia có mấy câu hỏi, mong các tiểu thư đáp án chuẩn x/á/c, ai đúng sẽ vào vòng sau."

Mấy thị nữ mang lên khay đựng bút mực, giấy tuyên.

Trên giấy có ba đề mục.

Liếc nhìn xung quanh, phát hiện mỗi người đề bài khác nhau.

Lại không có giấy nháp, hẳn là phải tính nhẩm.

Kẻ mặt ủ mày chau, người đã cầm bút viết đáp án.

Ta suy nghĩ chốc lát, viết ra câu trả lời đúng.

Khiến các tiểu thư đua nhau đến, hẳn là việc tốt lành.

Dù không được báo trước, ta cũng chẳng bỏ lỡ cơ hội.

Viết xong, thị nữ thu giấy, công bố ngay: "Chúc mừng qua ải."

Kẻ bị loại khóc òa.

09

Vòng hai là kế toán, một chồng sổ sách, tính trong thời gian quy định.

Sổ sách bố trí tinh vi, nhiều sơ hở và bẫy. Ta lướt bàn tính, cuối cùng ghi số bạc lời, nguyên do vải nhập b/án giá cao hơn trước, lấp lỗ hổng cũ.