16

Trong làng chỉ có một bà mụ, dù đã hẹn trước nhưng tôi sinh non. Chị dâu vội vàng đi mời mụ đến thì m/áu đã thấm ướt giường.

Nước nóng được múc từng chậu, tiếng mụ mụ bên tai không ngừng động viên.

Hì hục hồi lâu vẫn chẳng thấy con chào đời.

Chị dâu khóc như mưa, vừa lau nước mắt vừa dỗ dành: 'Kiều Nương đừng sợ, trẻ con trong làng đều do Triệu mụ đỡ đẻ cả, em sẽ ổn thôi'.

Lời an ủi chưa dứt, mụ đỡ đã kêu lên: 'Không được rồi, đẻ ngược rồi, đi mời lang ngay!'.

'Lang y? Lang y gần nhất cũng ở tận huyện, làm sao kịp?'

'Trong làng chẳng có ông thú y sao? Mời đến đây, ối giời ơi, chữa ngựa ch*t làm ngựa sống vậy!'.

Tai tôi ù đặc, mắt hoa lên từng đợt.

Xưa nay nghe nữ nhân sinh nở là qua cửa q/uỷ, giờ mới thấm thía - thà ch*t quách cho xong.

Mơ màng nghe có tiếng hỏi: 'Giữ mẹ hay giữ con?'.

Bỗng giọng nói quen thuộc vang lên: 'Cả hai đều phải bình an! Nếu mất một, ngươi cũng đừng hòng sống!'.

Sao giống giọng Bùi Triệt thế?

Mơ hồ thấy bóng người cao dong dỏng xông vào phòng sinh.

Bàn tay hắn nắm ch/ặt tay tôi, hơi ấm tựa đêm say thuở trước. Giọng nghẹn ngào: 'Kiều Nương, đừng sợ, ta về rồi'.

17

Tỉnh dậy liền hỏi ngay: 'Con tôi đâu?'

Bùi Triệt đỏ hoe mắt: 'Kiều Nương...'

Tôi quay đi, giờ mới nhận ra hắn.

Từ ngày hắn đi đến nay đã tám tháng.

Dáng vẻ vẫn thế nhưng khí chất khác hẳn, gấm vóc phủ thân càng tôn vẻ quyền uy.

Tôi gượng cười, cúi đầu: 'Vương gia yên tâm, thần thiếp sẽ không mượn danh con cái mưu phú quý. Đứa bé này từ nay là con riêng của thiếp'.

Nghe xong, Bùi Triệt mặt tái nhợt, mím ch/ặt môi trừng mắt.

Tôi thở dài.

Tội nghiệp thay!

Giá biết ôm chân khó thế, xưa kia nên tránh xa mới phải.

'Vương gia định khi nào lên đường?'

Lời hỏi xã giao khiến hắn bỗng bừng bừng nổi gi/ận: 'Đi? Phu nhân bảo ta nên đi đâu? Hả?'

Tôi: '...'

'Hay nàng muốn vứt bỏ ta?'

Tôi: '...'

'Hoặc giả, ta là thứ đàn ông nàng muốn cưới thì cưới, muốn hưu thì hưu?'

'Không... Trong hưu thư viết rõ ràng, là ngài viết hưu thiếp mà'.

Tôi lí nhí biện bạch. Lúc viết hưu thư, tôi đã cẩn thận lắm, không thể nhầm được.