Các nương nương, thấy ta không cần run sợ

Hoàng thượng, ngài nghe nàng ta nói lời gì thế?"

Quách Lệ Phi liếc nhìn ta và Từ Thụy Hoa.

Nàng ta muốn một mũi tên trúng hai đích, khiến hai người mới nhập cung này khó chịu.

Tần Duệ khẽ mỉm cười:

"Hiền Phi, khanh thực sự nói thế?"

Ta nghiêm nghị đáp:

"Tâu bệ hạ, thần thiếp khi còn ở nhà đã giúp phụ thân quản gia. Không quy củ nào thành nền nếp. Gia quy nhà họ Phương đều thành văn bản, trừ trường hợp đặc biệt được tùy nghi xử lý, mọi lúc đều phải thưởng ph/ạt phân minh. Cung phi trong hậu cung đều mong được bệ hạ sủng ái, bát tiên quá hải mỗi người phô tài năng. Nếu không có ước thúc rõ ràng, việc giữa đường cư/ớp đoạt ân sủng tự nhiên thành chuyện nhỏ. Khi bệ hạ ngao du trong cung, được chiêm ngưỡng muôn vẻ yêu kiều của chư phi, trăm hoa đua nở cũng khiến long nhan vui vẻ, đó chính là phúc khí của hậu cung."

"Bụp..."

Hoàng hậu nhịn không được bật cười.

Ta vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Hoàng thượng thấy Hoàng hậu che miệng cười, thoáng hiện nét hoài niệm. Nhưng Hoàng hậu lập tức trở lại vẻ lười nhạt.

Tần Duệ nhìn ta với nụ cười đầy hứng thú:

"Trẫm phong Ngọc Xích làm Hiền Phi chính vì biết được đức tính quản gia của nàng."

Ta quỳ lạy:

"Tạ ơn bệ hạ nâng đỡ."

Tần Duệ thở dài:

"Ngọc Xích hiền đức, biết trẫm bị cư/ớp đi mà không chút gh/en t/uông."

Ta lại nghiêm mặt đáp:

"Làm phi tần, sao có thể có lòng đố kỵ? Đó mới là lỗi của Ngọc Xích."

Tần Duệ liếc ta vài lần, như muốn dò xét điều gì. Trong lòng ta thầm chán nản: Kiếp trước ta làm đàn ông đến ch*t vẫn còn trinh nam, đàn bà còn chẳng thích, lẽ nào lại ưa đàn ông? Đừng nhìn ta như thế, thật kinh t/ởm!

Tần Duệ nhìn Từ Thụy Hoa đang ra vẻ yếu đuối như đóa hoa lạc lối. Lại thở dài:

"Là trẫm sai, vốn phải đến gặp Hiền Phi, lại giữa đường sang chỗ Hoa nhi. Hoa nhi mới nhập cung còn ngây thơ, trẫm quá nuông chiều. Thôi được, từ nay theo lời Hiền Phi, nếu ai vì tranh sủng mà dám quấy nhiễu trẫm giữa đường, nhất định nghiêm trị."

Dứt lời, hắn cố ý nhìn ta:

"Hiền Phi cho rằng nên trừng ph/ạt thế nào?"

"Tâu bệ hạ, thần thiếp nghĩ bất kỳ ai quấy nhiễu long thể, nên bắt quỳ nguyên một canh giờ dưới ánh trưa ngay tại nơi phạm lỗi."

Vốn định thêm nên đội ba viên gạch xanh, nhưng nghĩ đến các cung phi yếu đuối, quỳ hỏng chân lại bị Tần Duệ trách m/ắng, đành bỏ qua.

Từ Thụy Hoa mặt mày tái mét.

"Hoàng thượng..."

Nàng rên rỉ trong cổ họng.

Tần Duệ ho giả:

"Hiền Phi nói rất phải, từ hôm nay thi hành, việc cũ không truy."

Từ Thụy Hoa thở phào nhẹ nhõm.

Ta lại quỳ xuống:

"Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương mới là chủ hậu cung. Thần thiếp chỉ dám bày tỏ ý kiến, việc cung quy cần bệ hạ cùng Hoàng hậu thương nghị."

Tần Duệ không ngờ ta nói vậy, ngượng ngùng liếc Hạ Cẩm Bình.

"Ngọc Xích muội muội xinh đẹp khéo ăn nói, ta rất thích. Tan hội rồi ở lại nói chuyện với ta nhé."

Hạ Cẩm Bình không nhìn Tần Duệ, mời ta ở lại.

Tần Duệ ngượng nghịu cáo từ vì chính vụ bận rộn.

Quách Lệ Phi mặt xám xịt bỏ đi. Từ Thụy Hoa liếc ta rồi chuồn thẳng.

Hạ Cẩm Bình cười hỏi:

"Chỉ quỳ thôi sao? Hình ph/ạt này nhạt nhẽo quá, thiếu thiếu cái gì đó."

Ta suy nghĩ rồi đáp:

"Vốn nên đội ba viên gạch xanh, mỗi viên dài bảy tấc, dày một tấc rưỡi. Đầu gối lót sỏi ba ngón tay."

Hạ Cẩm Bình nghe xong suýt cười ra nước mắt.

Ta không hiểu có gì buồn cười.

"Phương Ngọc Xích, ngươi quả là kỳ nhân."

Nàng nhìn ta nói.

"Trong cung vốn tẻ nhạt, không ngờ lại có ngươi."

Ta thấy người phụ nữ này rất sinh động, khác hẳn lời đồn.

Hạ Cẩm Bình nằm dài:

"Phương Ngọc Xích, ta không sống được bao lâu nữa. Sau này, vị trí trung cung sẽ thuộc về ngươi."

06

Hoàng thượng dù ban mặt mũi nhưng sau vẫn mải mê Từ Thụy Hoa.

Tần Duệ không vội sủng hạnh ta. Nhưng quyền phụ tá Hoàng hậu quản lý lục cung rơi vào tay ta. Dĩ nhiên ta không đ/ộc chiếm, phải cùng Quách Lệ Phi đồng quản.

Quách Lệ Phi nhìn ta rất không ưa. Người đời bảo nơi nhiều đàn bà lắm thị phi, kỳ thực thị phi đâu cũng có, đổ cho đàn bà là không đúng. Hễ có lợi ích là có tranh chấp.

Quách Lệ Phi mấy năm nay làm càn nơi hậu cung, quen thói. Hậu cung Tần Duệ thưa thớt người, Hoàng hậu đ/au yếu khiến cung đình thành thiên hạ của nàng.

Ta đoán nàng từng mộng làm Hoàng hậu. Tiếc thay Tần Duệ không phải Hán Vũ Đế, Quách Lệ Phi cũng chẳng là Vệ Tử Phu. Thân phận nàng quá thấp hèn, Hoàng thượng đến quý phi cũng không phong.

Trong cung có Tào Quý Phi sinh được một trai hai gái, tiểu nữ vừa sinh vài tháng. Gần đây nàng cáo bệ/nh.

Tâm phúc Hiểu Yến của ta giỏi dò la chuyện:

"Tào Quý Phi sau sinh thân hình phì nộn, điều mãi không khỏi, x/ấu hổ không dám ra mặt. Giờ đang uống th/uốc thang điều dưỡng."

Lòng ta chạnh thương cho Tào Quý Phi. Dung nhan tàn phai sau sinh, hình hài biến dạng, nàng hẳn lo lắng khổ sở. Đúng lúc lại có hai mỹ nhân mới nhập cung. Chắc vì thế nàng không muốn gặp ai.

Ta mỉm cười. Người phụ nữ này cũng không nghĩ thông. Ta và Từ Thụy Hoa chỉ là tiên phong, sau còn có nữ nhi Binh bộ Thượng thư Vu Phụng Kiều, con gái Hồng Lô Tự khanh La Vân, cùng ba mỹ nhân địa phương tiến cống.

Vu Phụng Kiều hẳn phong Quý Phi. La Vân có lẽ là Phi hoặc Chiêu Nghi. Ba mỹ nhân tùy tâm tình Tần Duệ mà định phẩm cấp.

Quách Lệ Phi dạo này ngủ không yên, mắt thâm quầng. Tần Duệ mải vui cùng Từ Thụy Hoa, tất nhiên chẳng vào màn nàng.