“Nốt ruồi duyên giữa chân mày của ngươi đẹp quá! Mẫu thân của ta cũng có nốt ruồi như thế.”

“Mẫu thân ngươi đâu?” Ta nghe chính mình hỏi.

“Không biết nữa, mẫu thân dặn ta đợi ở đây.”

Ta vừa định nói thì nghe tiếng ai đó gọi sau lưng: “...Thanh Ngôn... Trần Thanh Ngôn...”

Ta vui mừng reo lên: “Ca ca, phụ mẫu tới đón ta rồi.”

“Ừ, đi nhanh đi! Đừng để lạc nữa.”

Ta được đặt xuống, chạy ào vào lòng phụ mẫu rồi lại được bế lên rời đi.

Lục tuổi, ta nép trong lòng mẫu thân ngoái lại nhìn, thấy thiếu niên kia vẫn đứng đó chờ đợi.

Hắn dường như lạc đường về.

Tỉnh dậy, ta vươn vai duỗi thẳng. Sính Nguyệt thấy vậy nhướng mày: “Ai dám trêu chị đấy? Vừa ngủ dậy đã nhăn nhó thế kia.”

“Vừa mơ thấy người đáng gh/ét.”

“Gh/ét đến mức nào?”

“Gh/ét đến mức muốn bẻ g/ãy chân hắn, g/ãy luôn tay rồi nh/ốt lại, bỏ đói ba ngày ba đêm.”

Sắc mặt ta xám xịt. Sính Nguyệt gãi đầu hỏi:

“Nếu có thể trút gi/ận thì cứ làm đi! Tự mình ôm h/ận làm gì?”

“...Ta đ/á/nh không lại hắn.”

Ch*t ti/ệt, càng tức hơn.

Sính Nguyệt xắn tay áo: “Để ta đ/á/nh hộ, hắn ở đâu?”

Ta uống nước sặc sụa: “Không cần đâu, để ta tự xử.”

8

Đầu xuân, ta thuê người cày cấy. Xong việc đồng áng lại thấy chán, liền mượn Thẩm Uyên An thêm 200 lượng thuê thêm 150 mẫu.

Là phu nhân của Thẩm Uyên An, đất của ta không phải nộp thuế. Cuối năm, thu hoạch khá, không những trả được hơn 200 lượng mà còn dư trăm lượng.

Ta dùng tiền m/ua hai cửa hiệu nhỏ trong trấn: một tiệm mỹ phẩm, một tiệm th/uốc.

Hai cửa hàng mỗi tháng thu về hơn chục lượng, không ai thu phí bảo kê. Tết đến, tiền riêng ta đã tích cóp được hơn 500 lượng.

Vẫn thấy ít, ta lại nghĩ cách kinh doanh. Đầu năm, ta nhập một lô hàng từ Giang Nam, ki/ếm được ít lời.

Ta m/ua thêm mấy cửa hiệu ở kinh thành, mở tửu lâu tên Yên Vũ Lâu, nuôi cả người kể chuyện, ca nữ, hát tuồng.

Thời gian sau, thu nhập khá ổn.

Gặp lại Tiêu Cẩn Thừa vào tháng Tám năm thứ ba. Gió hè lùa qua rèm sa Yên Vũ Lâu.

Mở cửa, ta chợt ngẩn người. Gọi Sính Nguyệt, nàng từ sân chạy vào.

“Tiểu gia, ngài dậy rồi ạ? Đói bụng chưa? Ơ, vị này là...”

“......”

X/á/c nhận đúng là Tiêu Cẩn Thừa, không phải hoa mắt, ta nhanh như c/ắt quỳ xuống lạy.

“Bệ hạ vạn an.”

Sính Nguyệt đang ngơ ngác bị ta kéo xuống quỳ theo.

Ba năm không gặp nhưng không có nghĩa ta đã hết sợ.

Con người này, có lẽ đến ch*t ta cũng không quên được.

Tiêu Cẩn Thừa khẽ mỉm cười: “Vô tình quấy rầy, chỉ là ghé dùng bữa.”

“Tuân chỉ.”

Dọn đủ món ngon vật lạ, ta cúi đầu lui ra thì bị gọi lại.

“Thanh Ngôn, ngươi ở lại ăn cùng trẫm.”

“Tuân chỉ.”

Ta cẩn trọng ngồi xuống, cùng ăn cùng uống. Trước kia từng hầu hắn dùng bữa nhiều lần, nhưng chỉ lần này là ta thật sự ăn.

Một là vì tỉnh dậy giữa trưa đói bụng, chờ mãi mới có đồ ăn.

Hai là ăn tại tửu lâu của mình, ăn yên tâm, tiểu hoàng đế không thể b/ắt n/ạt ta nữa.

Đêm qua ta viết tiểu thuyết đến khuya, trưa tỉnh dậy vì đói. Ăn xong lại buồn ngủ.

Buồn ngủ không chịu nổi, vừa cáo từ Tiêu Cẩn Thừa, mở cửa phòng đã ngã vật lên giường ngủ say.

Sính Nguyệt vội vã ôm chăn theo, vừa dọn dẹp vừa kêu: “Chuẩn bị tiêu dạ cho tiểu gia, nào có ai ngày không dậy đêm không ngủ thế này.”

Đằng sau nàng, Tiêu Cẩn Thừa nhìn kẻ đang ngủ say bật cười, quay sang thấy tập bản thảo trên bàn.

Sính Nguyệt nói: “Tiểu thuyết của công tử nhà ta b/án chạy lắm.”

Tiêu Cẩn Thừa liếc nhìn ta đang ngủ, khẽ cười: “Kinh doanh, làm ruộng, viết tiểu thuyết... trước giờ quả là đã bạc đãi hắn...”

Không biết Tiêu Cẩn Thừa đứng xem bao lâu, truyện viết khá thú vị. Trời tối, có người gõ cửa thúc giục, hắn mới đặt sách xuống rời đi.

9

Gần đây ta mở tiệm ngân phiếu, tiền nhiều để chỗ khác không yên tâm.

Tháng Mười, biên ải truyền tin: lại đ/á/nh nhau. Hàng năm vào mấy tháng này, Hung Nô vì thiếu lương thực thường nam hạ cư/ớp phá người Hán.

Chiến tranh luôn là tâm điểm của giới thương nhân. Lúc này ra biên ải buôn b/án với quân đội hay Hung Nô đều rất có lời.

Nhưng năm nay khác thường, đ/á/nh nhau á/c liệt, nghe nói hoàng đế đích thân ra biên ải, chỉ để An vương giám quốc.

Ta không hiểu chiến tranh, nhưng là thương nhân, thời chiến chính là lúc ki/ếm lời nhất. Quần áo, lương thực, dược phẩm chỉ cần đưa ra biên ải là thành tiền.

Ta dẫn đoàn thương nhân ra biên ải. Năm nay đi ba chuyến, gần Tết định đi chuyến thứ tư.

Nhưng lần này đoàn thương nhân ít người hơn. Vừa tới biên ải đã nghe chuyện không hay.

Đại sự: hoàng đế mất tích.

Ta choáng váng, chợt nghĩ: đây chính là cơ hội trả th/ù!

Hai bên quân đội đang lùng sục núi. Ta thuần thục tìm đến một nông hộ trong khe núi.

Nông hộ này là người tốt, sống trong núi, thường thu nhận binh lính bị thương. Hàng năm ta đều dành một phần th/uốc men gửi tới đây.

Quả nhiên ở đây tìm thấy bệ hạ đang hôn mê vì trúng tên. Nông dân thấy ta quen biết, liền bảo cứ đưa đi.

Ta không khách khí, lén đưa Tiêu Cẩn Thừa vượt qua quân truy đuổi, đi đường tắt về kinh chỉ mất ba ngày.

Giữa đường, Tiêu Cẩn Thừa tỉnh lại khi được băng bó, thấy ta liền ngẩn người: “Trần Thanh Ngôn...”

Ta không nói gì, một mạch đưa hắn về nhà. Nhà ta có ba phòng bí mật thường để cất vàng, giờ dùng để giấu Tiêu Cẩn Thừa.

Tiêu Cẩn Thừa trốn trong nhà ta ba tháng. Ngày vết thương vừa lành, ta đưa hắn một cây gậy. Hắn không hiểu ý.