Đôi lúc ta thực sự cảm thấy trời đất đều đang b/ắt n/ạt mình. Mẹ ta thể trạng yếu ớt, cả đời cha mẹ chỉ có mỗi ta là đứa con trai duy nhất.

Họ vốn mong ta khôn lớn trưởng thành, phụng dưỡng tuổi già. Kết cục đến lúc ch*t cũng chẳng được gặp mặt ta! Tại sao lại là ta chứ!

Biết đâu... sau khi ch*t sẽ gặp được nhau! Hôm đó đầu óc ta mụ mị, trên đường về chỉ cảm thấy chân mềm nhũn rồi rơi tõm xuống nước.

Nước hồ mùa đông giá buốt thấu xươ/ng! Quần áo ướt sũng kéo người chìm xuống, khiến ta ngay cả hy vọng sống sót cũng không thể nắm bắt.

Nhưng cuối cùng vẫn chưa ch*t được, Ngự y nói ta nhiễm phong hàn, không thể ở lại cung điện của Hoàng thượng, nhưng hậu cung cũng chẳng có chỗ cho ta.

Ta lại trở về sân viện của Tiểu Đức Tử, lần này ở trong phòng của hắn.

Tiểu Đức Tử bảo, Hoàng thượng nổi gi/ận rồi, sao ta dám cả gan hẹn gặp Uyển Phi ban đêm như thế.

Ta hít hà không thèm đáp, lật người quay mặt vào tường. Tiểu Đức Tử tức gi/ận chọc ngón tay vào giữa trán ta: "Trần Thanh Ngôn, cậu cứ liên tục trêu chọc Hoàng thượng làm gì vậy? Cậu chỉ ỷ vào mạng lớn..."

Ta gi/ật mình, nước mắt lại rơi.

"Ta cũng... không mong... mạng lớn như vậy... Giá như ngay từ đầu đã ch*t... thì tốt biết mấy, đâu phải chịu... bao nhiêu cực hình..."

Vừa khóc vừa nói lắp bắp, cuối cùng đ/au khổ tột cùng lại biến thành tiếng cười ngặt nghẽo. Tiểu Đức Tử sững sờ: "Trần Thanh Ngôn, cậu đi/ên rồi..."

"Ta đáng lẽ phải đi/ên từ lâu rồi..."

6

Uyển Phi bị ph/ạt giam lỏng nửa năm, trong khoảng thời gian ấy bệ/nh tình ta không những không thuyên giảm mà ngày càng trầm trọng.

Suốt ngày sống dở ch*t dở, khi tờ thánh chỉ truyền vào hậu cung, ta sửng sốt.

"Ngươi vừa nói gì?"

Tiểu Đức Tử khẽ thốt lên: "Hoàng thượng... gả ngài cho Thừa tướng, làm chính thất."

"..."

Tiêu Cẩn Thừa hắn cũng đi/ên rồi sao!

Chuyện quái gở như thế, sao hắn có thể làm được!

Đồ khốn Tiêu Cẩn Thừa.

Trong đầu nghĩ vậy, miệng ta cũng buông lời mỉa mai.

"Hoàng thượng đúng là cao tay! Vừa bức tử ta, lại còn làm nh/ục Thừa tướng."

Nói xong ta nhổ nước bọt, uể oải chui vào chăn.

Tiểu Đức Tử nuốt trọn lời còn lại vào cổ họng, cuối cùng thở dài bước ra khỏi phòng.

Gần đây ta lại nảy sinh hứng thú mới - tính toán xem cách t/ự v*n nào thoải mái nhất.

Ta chưa từng nghĩ Thẩm Uyên An sẽ cưới mình, đó là Thẩm Uyên An cơ mà! Người đỗ đầu tam nguyên năm mười sáu tuổi.

Ban đầu ta để mắt đến một loại th/uốc đ/ộc, định uống sau khi Thẩm Uyên An từ chối hôn sự. Nhưng nghĩ lại thấy th/uốc đó quá đ/au đớn, bèn chuyển sang nhìn dải lụa trắng.

Treo lên ba thước bạch lăng, ta thử gi/ật mạnh - không đ/ứt.

Tính đi tính lại, ta còn chưa kịp treo lên thì kiệu rước của Thẩm Uyên An đã tới nơi.

Ta kinh ngạc, Tiểu Đức Tử thở dài rồi gượng cười: "Đi thôi! Trần Thanh Ngôn, năm xưa ta đón cậu vào Đông Cung, giờ ta tiễn cậu xuất cung."

Nơi ta ở cách cổng cung chỉ hơn sáu trăm bước, con đường ấy ta đi qua bao lần, từng nghĩ đến cái ch*t nhưng chưa từng mơ tưởng được rời đi.

Ta đờ đẫn nhìn ra cổng cung, chiếc kiệu của Thẩm Uyên An đậu đó. Ta không dám lên kiệu, chỉ cần theo sau hắn ra khỏi cung là mãn nguyện.

Ta bước vội trên nền tuyết, suýt ngã trước cổng cung nhưng lập tức đứng dậy phủi tuyết, từng bước theo sát chiếc kiệu.

Nhưng chưa đi được mấy bước, chiếc kiệu dừng lại, một bàn tay thò ra: "Lên đây ngồi đi!"

Cách năm sáu năm, Thẩm Uyên An giờ đã đến tuổi đính quan, chàng trai tuấn tú khiến người ta cay mắt.

"Thừa tướng Thẩm đại nhân, ngài đúng là người tốt."

Thẩm Uyên An nhìn ta, trầm mặc hồi lâu rồi đưa một chiếc hộp. Chiếc hộp ấy ta nhận ra ngay - đó là hộp trang sức của mẹ ta.

Mẹ ta chỉ có ba món trang sức: một trâm bạc vân văn, một vòng tay lá hạnh bạc và một chiếc vòng cổ anh lạc.

Giờ mở hộp ra, ngoài ba món còn thêm hai thứ: một tờ khế ước ruộng đất, một tờ khế ước nhà cửa.

Cha mẹ ta thật tài giỏi, bao năm biến hai mẫu ruộng thành tám mẫu, nhà cửa cũng mở rộng thêm.

Ta cười đến nỗi nước mắt rơi: "Cha mẹ ta..."

Lời chưa dứt đã đột nhiên không dám hỏi tiếp. Thẩm Uyên An chậm rãi đáp:

"Theo di nguyện an táng tại ruộng Nam Sơn. Họ nói nơi đó cao, có thể nhìn thấy con đường con về."

7

Hôm đó ta lê bước trên con đường về nhà với thân thể bệ/nh tật, dắt theo một con lừa.

Thẩm Uyên An vốn muốn cho xe ngựa, ta từ chối, quá phô trương.

Ta về nhà, đâu phải chuyện vẻ vang gì.

Ta dắt con lừa, mệt thì cưỡi một lát, trên đường về có thể nhìn thấy Nam Sơn. Từng bước tiến lại gần, nhưng cảm thấy không thể khóc nổi.

Ta quỳ trước m/ộ, không biết mở lời thế nào, chỉ đ/ốt tiền vàng mã, hết rổ này đến rổ khác. Mặt trời đã xế bóng mà ta vẫn quỳ đó, vẫn chẳng biết nói gì.

Cuối cùng thở dài, thốt lên: "Cha mẹ ơi, con về nhà rồi."

Ta xách theo chiếc đèn lồng bát bảo lưu ly - thứ duy nhất mang theo từ cung. Chiếc đèn quá xinh đẹp, thắp lửa lên gió thổi mấy cũng không tắt.

Lúc đi Tiểu Đức Tử đưa ta, bảo giữ làm kỷ niệm, sau này đi đêm đỡ tối.

Nhà ta ở ngoại ô, mỗi tháng vào ngày mồng một và rằm phải về phủ Thẩm bái kiến lão thái thái, dù sao ta cũng là người được gả cho Thẩm Uyên An.

Những ngày khác Thẩm Uyên An không yêu cầu gì, ta ở yên trong ngôi nhà của mình. Thẩm Uyên An cho ta một hầu gái tên Bình Nguyệt.

Nhà không lớn, Bình Nguyệt dọn dẹp phòng xong liền lấy ghế bố ngồi cùng ta phơi nắng.

Thi thoảng Bình Nguyệt hứng chí trò chuyện: "Công tử Trần, nghe nói cậu biết đọc biết viết, sao không đi thi làm quan?"

Ta nheo mắt: "Mặt trời hôm nay đ/ộc thật, nướng chín cả đầu cô rồi."

Bình Nguyệt im bặt, ngoan ngoãn hẳn.

Ta nằm trên ghế bố lấy quạt che mặt, chìm vào giấc ngủ. Trong mơ trở về cái Tết Thượng Nguyên năm lên năm, lên sáu.

Cha mẹ bế ta dạo phố.

Tết Nguyên Tiêu đông nghịt người, họ không chịu thả ta xuống đất, sợ ta lạc mất.

Nhưng cuối cùng không cưỡng lại được, vẫn đặt ta xuống. Ta chạy nhảy giữa dòng người.

Chạy mãi rồi đ/âm sầm vào một vị công tử, người ấy cúi xuống bế ta lên.

"Em bé nhà ai thế? Sao lại một mình chạy lung tung như vậy?"