Ta lấy cớ đưa đồ vật cho Bệ Hạ, những thị vệ trong cung của hắn đã quen với sự hiện diện của ta. Một kẻ phế nhân như ta, ngay cả đi còn không vững, nào có ai buồn ngăn cản.

Ta dễ dàng lẻn vào cửa, vừa bước vào đã gặp phải Tiêu Cẩn Thừa đang trúng th/uốc mê hoặc.

Hắn thở hổ/n h/ển trong bồn nước lạnh, nhìn thấy ta liền nhíu mày.

"Ngươi đến làm gì... Ra ngoài... Không... Đến đây ngay..."

Hắn nắm lấy cổ tay ta, chặn bước lùi lại. Trong tay áo ta khâu một lưỡi d/ao nhỏ, nhưng hắn ra sức kéo mạnh, quăng bộ quần áo của ta ra xa tít.

Sau đó, ta không ch*t, ngược lại trở thành nam sủng.

3

Hậu cung có vô số phi tần nam sủng, chẳng thiếu ta một kẻ, cũng chẳng thừa ta một người.

Ta là kẻ gia thế thấp hèn nhất, ở nơi tồi tàn nhất. Những nam sủng khác dù tệ nhất còn có một sân nhỏ.

Còn ta thì sống trong sân nhỏ của Tiểu Đức Tử.

May thay, Tiểu Đức Tử là thái giám lớn, sân viện của hắn khá rộng rãi, đồ ăn cũng thuộc hàng thượng hạng.

Kể từ khi Thái hậu bị gi*t, ta không cần phải xuất hiện trước mặt Tiêu Cẩn Thừa nữa.

Chân tay không linh hoạt, ngày ngày thu mình trong sân nhỏ đọc sách vở vẩn vơ, cuộc sống cũng khá thoải mái.

Tiểu Đức Tử cũng không còn trẻ nữa, hắn muốn tìm một đối thực trong cung.

Ta để tâm tìm giúp hắn, sau này hắn lại thích Cẩm Tâm trong cung của Quý phi.

Hắn dùng đủ lời ngon tiếng ngọt, cuối cùng bảo ta thay hắn c/ầu x/in Hoàng thượng. Ánh mắt ta lúc đó đã thay đổi.

Tiểu Đức Tử nhìn ta, trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng: "Hoàng thượng thích ngươi."

Lúc đó ta tức đến nỗi ném vỡ cốc nước, gi/ận dỗi viết lên giấy: "Ngươi đừng có nói nhảm hù dọa ta."

Không thể gặp Tiêu Cẩn Thừa được, được một ngày làm rùa rụt cổ, ta tuyệt đối không chủ động tìm hắn.

Người sống cứ tạm bợ qua ngày, không qua được thì tính sau.

Đêm đó ta ngủ say, mơ hồ cảm thấy có người véo cổ ta cà đi cà lại.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, vừa bước ra cửa đã gặp Tiểu Đức Tử.

Hắn nhìn cổ ta: "Ngươi đ/á/nh nhau với ai à, sao bị bóp đến nỗi..."

Lời hắn đột ngột dừng lại, như thể bị ai đó thi triển cấm ngôn chú. Ta không để ý, sờ lên cổ thấy hơi nhói.

Ta viết cho hắn: "Có lẽ bị côn trùng đ/ốt, có th/uốc không?"

Tiểu Đức Tử gật đầu với vẻ mặt không được tốt lắm: "Ta đi lấy cho ngươi."

Bốn phía yên tĩnh lạ thường, làn gió thu thổi tới khiến lá rơi xào xạc. Ta ngẩng đầu nhìn lên cành cây trụi lá một khoảng, lại không kìm được tay sờ lên vết hồng trên cổ.

Cuối thu kinh thành nào có loài côn trùng đ/ộc hại như thế? Nếu không phải côn trùng, thì ai có thể lặng lẽ vào sân viện của Tiểu Đức Tử?

Lâu sau, ta lười suy nghĩ, ngân nga khúc hát trở về phòng đọc sách. Lúc đó Tiểu Đức Tử rốt cuộc còn chút tình nghĩa, giọng ta hỏng nhưng chưa hoàn toàn, chỉ là không nói được.

Dưỡng lâu ngày cũng có thể ngân nga vài câu. Hồi nhỏ, phụ thân thường dẫn ta và mẫu thân đi xem hát, xem trò ảo thuật. Ta thuở bé biết hát nhiều điệu nhạc, thỉnh thoảng cũng hát được vài câu tuồng.

Sau ngày đó, đừng nói là gặp Bệ Hạ, ta đóng cửa viện nhỏ không bước ra ngoài nữa, ngày thường chỉ tưới hoa trong sân Tiểu Đức Tử.

Thuở nhỏ từng đi học, biết vài chữ, thỉnh thoảng đọc tạp văn, kịch bản, cuộc sống cũng khá tiêu d/ao.

Thu qua đông tới, cho đến một ngày tuyết đầu mùa rơi. Ta sợ lạnh, co ro trong phòng.

Nhưng phòng quá lạnh, lại không có than, ta lén lút nhóm một chậu củi trong phòng. Sợ người khác phát hiện, ta khóa ch/ặt cửa, đóng kín cửa sổ.

Lửa bén lên, nhưng khói tích tụ trong phòng càng lúc càng ngột ngạt. Ta định đứng dậy dập lửa, mở cửa sổ cho thoáng.

Vừa đứng lên đã hoa mắt chóng mặt, ngã xuống làm đổ chậu lửa. Trong mơ màng, ta thấy lửa đã bén vào vạt áo.

4

Ngọn lửa đó th/iêu rụi sân nhỏ của Tiểu Đức Tử. Khi ta tỉnh dậy đã qua canh ba, mở mắt liền thấy người quỳ dưới đất.

Dưới đất quỳ rất nhiều người: Tiểu Đức Tử, Tiểu Thuận Tử, Lâm tổng quản... đủ mặt người quen kẻ lạ, cuối cùng là cô hầu gái trong sân Tiểu Đức Tử.

Cô hầu gái ban ngày còn bên tai ta rủ rỉ, trời ngày càng lạnh, khuyên ta phơi chăn cho ấm đêm.

Giờ đây mặt mày tái mét quỳ đó, không biết đã quỳ bao lâu, nhưng cứng đờ sợ chỉ cần r/un r/ẩy là mất mạng.

Tử Cấm Thành vốn là chiếc lồng ăn thịt người, lòng ta thắt lại, vô thức ngẩng đầu nhìn Bệ Hạ. Hoàng thượng đứng dậy từ bàn sách, hiếm hoi dịu dàng.

"Tỉnh rồi à, còn khó chịu chỗ nào không?"

Ta cúi mắt lắc đầu. "Lý Thái y, lại xem qua một chút."

Lụa là đặt lên cổ tay ta lạnh buốt. Lý Thái y bắt mạch: "Bẩm Bệ Hạ, công tử đã không sao. Chỉ là hôm nay bị khói hun, phổi bị tổn thương, cần tĩnh dưỡng."

Đầu ngón tay lạnh giá của Bệ Hạ xoa nhẹ cổ tay ta: "Cũng là mạng lớn, ban ngày tưởng đã tắt thở..."

Hắn không nói hết câu, cười khẽ một tiếng, vẻ mặt vui vẻ vẫy tay cho mọi người lui xuống.

Hôm đó, Bệ Hạ một mình nói rất nhiều. Hắn bảo ta số mệnh tốt, như thế mà vẫn sống sót, không như mẫu thân hắn, đoản mệnh, bị nhấn đầu vào vại nước, chưa đầy khắc đã tắt thở.

Ta nghe mà lạnh sống lưng, không dám nhúc nhích, chỉ cúi đầu không dám thở mạnh. Hắn ôm qua vai ta: "Ban ngày ngươi ngân nga khúc gì thế?"

Ta gi/ật mình, hắn lại tiếp tục: "Còn ngân nga được, hát cho trẫm nghe vài câu, trẫm đ/au đầu."

Ta há miệng, không biết do khói làm hỏng giọng hay vì quá sợ hãi, rốt cuộc chẳng hát nổi câu nào. May là hắn có lẽ tâm trạng tốt, hiếm hoi không ép buộc.

Chỉ nắm cổ tay ta xoa nhẹ: "Ngủ đi! Ngày mai cho Thái y kê vài thang th/uốc dưỡng cho kỹ."

Từ ngày đó trở đi, ta ở lại tẩm cung của Tiêu Cẩn Thừa. Tẩm cung của hắn cực kỳ thoải mái, áo đến tay, cơm đến miệng. Nếu không có Tiêu Cẩn Thừa, hẳn ta sẽ vô cùng vui vẻ.

Nhưng Hoàng thượng ở đó, ta chẳng làm được gì, ngày thường chỉ biết ngồi nhìn ra cửa sổ thẫn thờ.

Ta lại nhớ tới con chim yểng hay kêu lảm nhảm trong cung Tiểu Đức Tử. Con chim đó vì học nói bậy bị chủ vứt bỏ, Tiểu Đức Tử nhặt về treo trong sân.

Con chim lúc vui thường thích hót vài câu, nếu bỏ đói nó một lúc, nó sẽ trong sân kêu lên: "Đồ ngốc! Đồ ngốc! Không biết gì hết! Đồ ng/u! Đồ ng/u!"