Lý Huyền Ca đối với vị hoàng đế tương lai có ân dưỡng dục thâm trọng như thế, dẫu không phải m/áu mủ ruột rà, cũng hơn cả thân sinh. Lý Tán hoàn toàn buông bỏ phòng bị.

Năm thứ mười, Minh Cẩn tròn bốn tuổi.

Lý Tán đem binh quyền giao phó hẳn cho Lý Mục, từ Bắc Cương ngàn dặm trở về kinh, dự lễ thọ đản của Hoàng Thái Nữ, chuẩn bị hưởng niềm vui thiên luân.

Trên thọ yến, Minh Cẩn leo lên người Lý Tán, theo lời dạy của Lý Huyền Ca, gọi Lý Tán bằng ông.

Lý Tán bồng nàng lên, nhìn trái ngó phải, cũng chẳng thấu có phải huyết mạch họ Lý.

Lúc ấy, tuyết nhẹ rơi thầm.

Lý Tán đặt Minh Cẩn trở lại vòng tay cung nhân, không để ý ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt ta.

Ta lặng lẽ đứng trên thềm ngọc trắng, khoác hắc bào thêu phượng, sau lưng thị tệ giương lọng, nở nụ cười nhìn hắn.

Ta ngồi trên long ỷ, Lý Tán đứng dưới điện.

"Mười lăm năm qua, trẫm rốt cuộc được gặp Lý tướng quân."

Lý Tán khẽ động vành tai, ngoảnh nhìn phía sau, nheo mắt nhận ra hai bên điện đã mai phục sẵn đ/ao phủ thủ.

Ông ta khép mắt: "Hóa ra bệ hạ quả thực h/ận th/ù đến thế. Mười năm nay, nghe đồn Minh gia nữ nhi xưng đế, lão phu còn tưởng mình đa nghi sinh q/uỷ, nay vào cung mới tỏ ngộ nỗi tâm tư."

Ta nắm ch/ặt tay vịn long ỷ, chậm rãi xoa lên hoa văn rồng. Th/ù mẫu thân, ai có thể quên?

"Lý Tán, ngươi biết vì sao trẫm đợi bao năm không? Minh gia ta là hậu duệ tướng sư, thiên hạ bao kẻ dùng vàng bạc lợi lộc ép đoán mệnh! Nếu ta cùng phụ thân muốn lấy mạng ngươi, gi*t trăm ngàn lần cũng dễ như trở bàn tay!"

Thanh âm Lý Tán vang vọng điện các: "Thế thì bệ hạ ngồi vào vị trí lão phu hằng mong ước, dùng thân phận hoàng đế để nói rõ - họ Lý ta vĩnh viễn không thể xưng bá thiên hạ?"

Ta vẫn cúi đầu, lạnh lùng ngước mắt: "Lý Tán, tầm mắt người cũng chỉ đến thế. Trẫm đợi mười lăm năm, đợi ngươi giao binh quyền êm thấm, chính là muốn gi*t ngươi mà không phá thống nhất giang sơn, không khiến Bắc Cương binh đ/ao, không đẩy bá tánh vào lò lửa!"

Ta đứng bật dậy, ánh mắt găm ch/ặt vào ông ta, giọng đột ngột thét lên: "Loại người thiển cận như ngươi làm sao hiểu nổi khổ tâm phụ thân? Chính hạng người như ngươi mới dám bí mật sai thứ đệ quấy nhiễu mẫu thân, ép bà thăm dò thiên cơ, buộc bà t/ự v*n!"

Vụ hỏa hoạn ở đông thành năm xưa, kẻ phụ bạc mẫu thân chính là thứ đệ của Lý Tán. Sau khi nương thân qu/a đ/ời, phụ thân lập tức phát giác.

Ta lén theo dõi tên khốn ấy, phát hiện ông ta ra vào phủ cũ họ Lý, bèn thả chim hồng vũ vào tường viện, nghe lén cuộc gặp giữa hắn và Lý Tán.

Hóa ra Lý Tán từ vụ hỏa hoạn đông thành biết được phụ thân là hậu duệ tướng sư. Nhưng phụ thân vì tích đức cho mẫu thân, quyết ẩn cư bất xuất. Lý Tán mấy lần bái kiến đều bị cự tuyệt.

Ông ta vô tình biết thứ đệ từng có tình cũ với mẫu thân, lại hay phụ thân ta không giấu giếm chuyện nhà với nương thân, bèn mưu mô thao túng mẫu thân dò la thiên cơ.

Đặc biệt muốn biết: Liệu họ Lý có thể xưng đế?

Thứ đệ Lý Tán là đồ bất tài, phụ thân ta dễ dàng xử lý.

Nhưng Lý Tán lại là đại tướng thống lĩnh hai mươi vạn quân Bắc Cương.

Gi*t một người thì dễ.

Nhưng Bắc Cương đại lo/ạn mới là đại họa.

Trong cơn binh lửa ấy, chỉ có bậc chí tôn mới khiến hắn giao binh phù, danh chính ngôn thuận xử tử.

Phụ thân ta đưa ra lời sấm truyền "Thiên tử xuất tứ nhân", mệnh bàn tinh quỹ từ đó vận chuyển, gió mây biến ảo suốt mười lăm năm.

Lý Tán thừa nhận bức tử mẫu thân, nhưng không chịu t/ự v*n: "Bệ hạ, thần không dám tự nhận trưởng bối, nhưng hôm nay ngài gi*t thần ở đây, chẳng sợ Huyền Ca phản mục sao?"

Ta từng bước bước xuống từ cao điện.

"Lý tướng quân, năm xưa nếu không có ngươi, ta đã không gặp công tử nhà ngươi nhờ chim vẹt, kết duyên phu thê. Ngươi không biết, ta sinh ra đã mang mệnh cách hung sát. Thất Sát - Kiêu Thần, chủ về đoạt lấy. Những kẻ thân cận ta, đều bị cư/ớp đoạt khí vận, đã có một hai người ứng nghiệm."

Ta cầm lấy chuỷ thủ trên khay vàng, động tác bình thản đến lạnh người.

"Năm xưa ngươi muốn phụ thân đoán mệnh, hôm nay ta thay người truyền lại: Lý Huyền Ca mệnh quý trọng, nhân thánh trung hòa, tất là Tử Vi Đế Tinh."

Bốn vệ sĩ khóa ch/ặt tay Lý Tán, đ/á gập đầu gối ép hắn quỳ sập xuống.

Ông ta ngẩng phắt lên, trừng mắt dữ tợn: "Vậy là lão ta đoán sai!"

Ta rút vỏ đ/ao, đến trước mặt hắn, khom người thì thầm: "Không, là ta đoạt mất đế mệnh của hắn. Ta làm hoàng đế, ngươi xem có tốt không?"

Từ từ buông tay.

Lý Tán ngã sấp xuống, m/áu từ ng/ực lan ra sàn điện, loang dần thành vũng lớn.

Ta đứng dậy, không chút do dự giẫm lên vũng m/áu.

Dấu chân nhuốm hồng kéo dài từ điện tối ra sáng trưng bên ngoài.

Gió rít bên thềm, tuyết trắng xóa tầng tầng.

Ta ngắm nhìn hoàng thành, gió cuốn tuyết bay, mái hiên phủ trắng, cảnh vật nhuộm một màu bạc. Trong chốc lát, ta chợt mơ hồ không biết mình đã ở đây bao lâu.

Lý Huyền Ca dắt Minh Cẩn chơi đùa dưới hiên. Minh Cẩn nắm tuyết, Huyền Ca giỡn giành, nàng quay đầu chạy ào về phía ta.

"Nương ơi!"

Con đưa cục tuyết cho ta, cúi xuống thấy vết m/áu dưới chân.

"Cái gì đây?"

Lý Huyền Ca vội che mắt con: "Minh Cẩn, đừng nhìn."

Minh Cẩn hai tay nắm lòng bàn tay cha, mắt to chớp chớp, lúc nhìn ta lúc không, không ngừng hỏi: "Là gì vậy? Là gì vậy?"

Ta từ từ bật cười, cúi xuống nhìn con gái: "Minh Cẩn, trên đời có hai thứ tuyết. Tuyết trong tay con là tuyết, m/áu dưới chân ta cũng là tuyết. Đều có thể khiến thế gian này trở nên tinh khiết."

Lý Huyền Ca ngẩng mắt nhìn ta, khẽ nở nụ cười.