Đã nửa tiếng trôi qua, tôi đứng dậy định đi. Bùi Vinh vội đuổi theo.

"Thế còn chuyện trả n/ợ thì sao?"

"Rồi sẽ có cách thôi, tôi đã có kế hoạch rồi."

Nhưng mấy chuyện này không cần phải nói với Bùi Vinh. Tôi với hắn đâu có thân thiết.

Nhanh chân về ký túc xá, mở cửa ra chỉ thấy tối om. Vừa định bật đèn, tiếng bật lửa "tách" một cái vang lên, một điểm lửa màu cam lóe lên. Mùi khói th/uốc từ từ tỏa ra.

"Kỳ ca?"

Ông lão đại tính khí thất thường của tôi, lại có chuyện gì nữa đây?

Ngô Kỳ kẹp điếu th/uốc chìa về phía trước, từng ngọn nến lần lượt bừng sáng. Chiếc bánh kem trước mặt hắn dần lộ rõ. Tôi không nhịn được nuốt nước bọt.

Không phải vì thèm, mà là vì sợ. Sao tôi lại quên mất hôm nay là sinh nhật mình?

Tôi bị cha mẹ bỏ rơi, vốn không nên biết ngày sinh của mình. Bà nội lấy ngày bà nhặt được tôi làm sinh nhật. Ngô Kỳ không công nhận ngày đó, hắn tự ý chọn ngày c/ứu tôi về nhà làm sinh nhật.

Ánh nến ấm áp chiếu lên khuôn mặt âm u của Ngô Kỳ, cảm giác chẳng giống chúc mừng sinh nhật, mà như đang muốn xử tội đồ.

"Em không đi tìm Bùi Vinh, anh không tìm Thôi Ngôn."

"Câu này có phải do em nói không?"

Tôi lén dùng ống quần lau mồ hôi tay. Ban công ký túc xá đối diện thẳng phố ẩm thực, hắn quả nhiên đã thấy.

"Em không tìm hắn, tự hắn tới tìm em thôi."

Ngô Kỳ bật ra tiếng cười khẩy ngắn ngủi.

"Giỏi lắm, còn học được cả cãi lời nữa. Lại đây."

Tôi vội bước đến bên hắn.

"Anh ngồi đây thổi bóng ngốc nghếch, còn em thì ra ngoài hẹn hò với đàn ông lạ?"

Cứ ngỡ hắn đuổi tôi đi để gặp Thôi Ngôn, nào ngờ là chuẩn bị bất ngờ sinh nhật. Tôi vội ngồi xổm xuống dỗ dành hắn. Bàn tay to lớn vuốt ve cánh tay hắn từng đường, như đàn em nịnh đàn anh đầu đàn. Tôi quá quen trình tự này rồi.

"Kỳ ca, em sai rồi."

Ngô Kỳ liếc nhìn tôi, im lặng. Dưới ánh nến mờ ảo, tôi từ từ cởi áo, quần bò rồi đến đồ lót. Ngay lập tức, kem lạnh bôi lên ng/ực tôi.

"Ăn cái bánh kem khỉ gì, đáng lẽ nên ăn em luôn cho rồi!"

6

Lúc tỉnh dậy đã xế chiều. Suốt đêm qua, Ngô Kỳ lật qua lật lại hành hạ tôi. Hắn còn đặt ra bao nhiêu quy củ.

Như khi bị đ/á/nh phải ngậm miệng cắn chăn, không được kêu xin. Hễ tỏ ra hèn nhát, sẽ bị "xử" dữ hơn.

Thực ra mấy luật này tôi quá rõ. Trước đây Ngô Kỳ trừng ph/ạt đàn em hay kẻ phản bội, còn t/àn b/ạo gấp trăm lần.

Tôi cũng không ít lần phạm lỗi. Nhưng chưa lần nào khổ sở như đêm qua. Quả nhiên làm đại tỷ khó hơn làm tiểu đệ nhiều, chẳng còn gh/en tị với mấy tình nhân hầu hạ lão đại nữa.

Ngô Kỳ mặt mày hả hê như thú hoang no nê thịt, nằm dài liếm vuốt. Thấy hắn tâm trạng tốt, tôi tranh thủ bày tỏ kế hoạch tương lai.

"Em muốn xuống phố ẩm thực b/án hàng rong."

Mông tôi lập tức bị bóp một cái.

"Em nghiêm túc đấy?"

Tôi gật đầu. Nghiêm túc không thể hơn.

"Em còn biết nấu ăn nữa à?"

Có chứ, món sườn cốt lết chiên. Kiếp trước tình cờ học được từ một lão đầu bếp, còn là bí quyết gia truyền. Đến Ngô Kỳ sau này ăn cao lương mỹ vị đầy mình cũng phải khen ngon, đủ biết thực sự tuyệt hảo.

Miếng thịt đã dần mềm, ướp nước sốt gia truyền vài tiếng, lăn qua bột chiên xù và trứng, chiên ba phút. Vàng ruộm giòn tan, mềm đến nuốt lưỡi. Việc này người thường không làm nổi, bởi tôi có sức tay. Sư phụ khen tôi có khiếu đ/ập thịt, đi b/án đêm kiểu gì cũng ki/ếm ba chục triệu mỗi tháng.

Tôi nói hết sức nghiêm túc, đầy hi vọng.

"Thực ra từ nhỏ, ước mơ của em là trở thành đầu bếp, để bà không phải nhặt rau thối nữa, ngày nào cũng được ăn cơm sạch sẽ."

Ngô Kỳ ôm tôi, lặng nghe. Cuối cùng, hắn gật đầu.

"Kỳ ca, khi em ki/ếm được tiền, trả hết lãi trước, rồi anh từ từ rút lui nhé, đừng đ/á/nh nhau nữa."

Lần này, Ngô Kỳ không m/ắng tôi đi/ên, cũng không từ chối thẳng thừng, mà cúi đầu ch/ôn mặt vào ng/ực tôi. Hơi thở hắn phả lên da thịt từng nhịp.

"Anh sẽ suy nghĩ."

Gánh hàng nhanh chóng khai trương. Ngoài ngày đầu kinh doanh èo uột, mấy hôm sau xếp hàng dài chật cứng. Tôi không ngạc nhiên, hoàn toàn tự tin vào tay nghề. Tiền cũng ki/ếm được kha khá.

Nhưng Ngô Kỳ không vui. Vì quán đêm b/án đến tận khuya, ngày nào về cũng mệt lả ngủ vật. Ngô Kỳ không được chơi với tiểu đệ, hắn bực. Tuy hắn coi sòng cũng làm đêm nhưng ít nhất có ngày nghỉ luân phiên. Còn tôi thì không. Nghỉ b/án một ngày là mất tiền một ngày.

Hôm nay, tôi đang ngủ giữa chừng bị hắn hôn đ/á/nh thức. Ngô Kỳ bảo đã xem sổ sách của tôi, bắt tôi b/án giới hạn 300 suất, hết là thu quán.

"Nhưng một đêm em cũng chỉ b/án hơn ba trăm suất thôi mà?"

Ngô Kỳ bận bịu môi miệng vẫn cố đáp:

"Vậy mới phải tạo chiêu trò, tập trung khách hàng, vừa sớm về vừa khiến người ta xếp hàng tranh m/ua!"

"Cứ cắm đầu làm như trâu, sớm muộn gì cũng kiệt sức ch*t!"

Đúng là không sợ l/ưu m/a/nh, chỉ sợ l/ưu m/a/nh có học thức.

"Kỳ ca, bao giờ anh nói chuyện rút lui với Trần ca?"

Ngô Kỳ chép miệng, bảo sắp rồi. Còn nói nhờ tôi vất vả chiên sườn trả lãi giúp hắn.

"Đến lúc đó, anh tới phụ tá cho Mậu ca, đổi lại anh làm tiểu đệ cho em nhé?"

Tôi bật cười.

"Dạo này, Thôi Ngôn không tìm anh nữa chứ?"

Ngô Kỳ bóp mông tôi một cái đ/au điếng, bảo bình thường chẳng nói năng gì, lên giường lại lắm lời.

"Hắn nhắn tin cho em mấy lần, em đều bận việc chưa kịp trả lời."

Ngô Kỳ nói hắn cũng thấy lạ. Trước kia, một ngày không gặp Thôi Ngôn như phát đi/ên vì nhớ. Giờ hai tháng chưa gặp, cũng chẳng thấy khó chịu lắm. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

7

Khi thấy Thôi Ngôn ở quán, tôi nhận ra mình yên tâm hơi sớm.

Hắn nhìn tôi, mỉm cười ngắm bảng hiệu.

"Mỗi ngày chỉ b/án ba trăm suất? Chủ quán, số sườn chiên còn lại hôm nay tôi bao trọn."

Lòng tôi chùng xuống.

Nhìn dáng vẻ không chút ngạc nhiên này, không giống tình cờ gặp, mà rõ ràng đã biết trước tôi b/án hàng ở đây.