Ta kéo rèm giường, thong thả bước ra.

"Ngũ muội, giờ đây nàng đã tin chưa?"

19.

Để ngăn ta gả vào Tạ gia, phụ thân sẵn sàng bất chấp th/ủ đo/ạn, dẫu phải h/ủy ho/ại thanh danh ta.

Mạnh Tuyết vốn chẳng tin.

Nhưng mắt thấy tai nghe, nàng không thể không tin.

Giá như ta không phát hiện dị thường, đề phòng trước, giờ này chỉ sợ đã...

"Tiểu muội không hiểu, thực sự không hiểu." Mạnh Tuyết khó lòng chấp nhận sự thật, "Vì sao nhị thúc lại làm thế?"

"Để ta mãi là con gái Mạnh gia."

"Chẳng phải chúng ta vĩnh viễn đều là sao?"

Lúc này ta không thể giải thích hết với Mạnh Tuyết, tính tình nàng ngây thơ, ta lo nàng không giữ được kẽ trước khi giác tỉnh.

Ta chỉ hỏi: "Nàng có tin ta không?"

Nàng gật đầu không chần chừ: "Từ nhỏ đến lớn, trong các tỷ muội, tam tỷ đối với muội tốt nhất. Muội tin tỷ."

Ta vừa mừng vừa lo: "Không phải người đối tốt với nàng đều chân thành đâu, Ngũ muội. Ta chỉ xin một việc."

Ta nhìn ra cửa sổ, đào hoa trong viện lại nở.

Thực muốn bẻ cành nhờ trưởng tỷ hóa phép thành đào ăn.

"Hãy hứa với ta, sau khi ta xuất giá, dù gặp bất công gì trong gia tộc, đừng phản kháng, cũng đừng tuyệt vọng.

"Càng đừng cầu c/ứu bất kỳ ai, kể cả người nàng tin tưởng nhất, nhất là nam nhân.

"Chỉ cần nhớ một việc - chờ. Chờ ta đến tìm nàng."

Ta đến rồi, mọi đáp án tự khắc hiển lộ.

20.

Mùa hạ năm ấy, ta được Thiên tử ban hôn, viễn giá kinh thành.

Tới ngày vu quy, Mạnh gia không dám ra tay nữa, có lẽ sợ sự cố lộ bí mật.

Nhưng họ dùng kế khác: đối xử với ta càng thêm hậu hĩnh.

Họ bịa đủ lý do giải thích hành vi trước kia, nói chỉ sợ ta viễn giá chịu oan ức không nơi giãi bày.

Phụ thân ngày ngày ứa lệ, nói sợ sinh tiền không gặp lại ta.

Chẳng màng thể diện, ngày vu quy xông đám đông hét lớn: "A Âm, nhớ lấy, phụ thân luôn ở đây, nếu bị oan ức cứ về đây, phụ thân bảo vệ con."

Lời ấy nghe như bất tín Tạ gia, nhưng chẳng ai để bụng, chỉ cho là lời ly biệt của người cha thương con tha thiết.

Ta thuận thế rơm vài giọt lệ: "Nhi tử ghi lòng, nhất định sẽ về thăm song thân."

Rồi quay vào kiệu hoa chẳng ngoảnh lại.

Tất nhiên ta sẽ quay về.

Nhưng không phải để cầu hộ mệnh.

Mà để hủy diệt họ.

21.

Ta vẫn đá/nh giá thấp nam nhân Mạnh gia.

Kiệu hoa chưa tới kinh thành, tin đồn về ta đã dậy sóng.

Đồn rằng ta từng bị cư/ớp b/ắt c/óc, Mạnh gia đi/ên cuồ/ng truy bắt thủ phạm.

Mạnh đại tiểu thư cũng bị cùng tên cư/ớp đó bắt, đến nay mất tích.

Khi ta ở nhà, tin tức bịt kín. Giờ tới kinh thành, lại đồn đúng từng chi tiết.

Để khiến ta khổ sở ở Tạ gia, họ thực sự bất chấp, liêm sỉ cũng vứt bỏ.

Kết quả có thể đoán được.

Thành thân ngày đầu, ta không đợi được Tạ Nghiễn động phòng.

Sau đó càng không thấy bóng dáng chàng.

Công cô đối đãi tử tế, nhưng trong lời nói vẫn lộ chút hờ hững.

Tạ Nghiễn tính tình ngang ngược, họ vốn mong cưới được nàng dâu hiền đức trấn áp con trai.

Nào ngờ Thiên tử hứng lên chỉ hôn cho con gái thương nhân.

Thêm tin đồn, trong lòng họ vẫn ghim gai.

Nhưng danh môn có điều hay: dù không ưa ta cũng không b/ắt n/ạt, cố giữ vẻ hòa thuận.

Ba tháng sau, ta mới thấy mặt Tạ Nghiễn.

Chàng phủ người hương phấn về nhà, bảo ta nạp thiếp.

"Nàng tưởng thánh chỉ ban hôn, ta phải cá nước sum vầy, một đời một vợ sao?

"Nàng chỉ là con nhà buôn, được vào Tạ gia đã là tổ phụ hiển linh. Biết điều thì làm con chó ngoan, ta bảo gì làm nấy... Ơ nàng làm gì?"

Tạ Nghiễn đứng phắt dậy, vì phát hiện ta nắm yếu huyệt.

Vu quy ngày đầu, ta phát hiện trong phòng chàng nhiều vật đá/nh lạc hướng.

Bọ cạp giả, khăn tay son phấn, lồng chim...

Chàng muốn ta tin mình là công tử bột ăn chơi.

Nhưng dưới đáy rương toàn sách nát và đề khoa cử.

Chàng muốn làm quan, lại không muốn ai biết, hẳn là vì phụ thân.

"Nàng dám lục đồ ta?" Tạ Nghiễn gi/ận dữ, "Nàng có quyền gì?"

Ta không muốn cãi.

Đã đợi ba tháng, không còn thời gian.

"Tạ Nghiễn, hãy giao dịch: Ta giữ bí mật này, chàng giúp ta việc."

"Tìm cho ta sư phụ, ta muốn học buôn."

22.

Tạ Nghiễn miễn cưỡng đồng ý, vì ta nắm tội chàng.

Chàng lẩm bẩm: "Đàn bà con gái học buôn b/án làm gì?"

Ta đáp không ngần ngại: "Để có ngày bị chàng hưu thê, còn tự nuôi thân."

Chàng khựng lại: "Ừ thì cũng cần thiết."

Ta đề nghị làm vợ chồng giả, giúp chàng che mắt song thân.

Nạp thiếp cũng được, bao nhiêu tùy ý.

Miễn chàng giúp ta.

Chàng không ngờ ta không ham mê thân x/ác, nghĩ ngay đến tin đồn: "Hừ, tên cư/ớp bắt nàng, chẳng lẽ là tình cũ?"

Ta gật đầu: "Ừ, chàng đoán đúng."

Mặt chàng đen lại: "Đồ vô sỉ! Nghĩ ta thèm đôi giày rá/ch sao?"

Ta phụ họa:

"Vậy mau dạy ta buôn, rồi hưu thê đi."

"Lúc ấy, chàng tự do rồi."

Tạ Nghiễn đành nhắm mắt theo, mấy hôm sau quả tìm cho quản lý trẻ.

Bảo người này giả bạn nhậu, vào thư phòng rồi gọi ta dâng trà điểm tâm.