Ngài Quý, kể từ lần gặp trước đến nay, mong ngài vẫn được bình an vô sự.

Ta khẽ lắc đầu, tiếp tục thong thả lau chuốt trường đ/ao.

"Không gi*t người."

Sư phụ từng dặn ta chớ khởi sát niệm, một lời một chữ ta chẳng dám quên.

Nhưng sư phụ chưa từng nói, không được cắn người.

Thế là hôm sau, khắp kinh thành rộn ràng chuyện lạ.

Binh bộ Vương đại nhân không chỉ ham mê tửu sắc, còn nuôi dưỡng tiểu đồng trong phủ, thực là đạo đức bại hoại, không xứng làm quan, nên bị hoạn hình trầm đầm để răn đời!

Lại bộ Triệu đại nhân buông lỏng con trai gi*t vợ, người vợ kế thứ hai cũng đột ngột bạo tử, thực là coi mạng người như rơm rác, không xứng cầm cân nảy mực, nên mạng đền mạng, cha trả n/ợ thay con!

Hộ bộ Tưởng đại nhân tham nhận hối lộ, vơ vét của dân, thực là sâu mọt triều đình, chuột lớn tham lam, nên tịch gia diệt tộc, ch/ém đầu thị chúng!

...

Phàm kẻ nào cùng Định Quốc Công Lâm Chấn Hải đồng lõa, đều bị lật tẩy không sót tấc vải.

Tin đồn qua các lời kể trong trà quán, văn cáo dán khắp phố, tờ rơi phát tay lan truyền chóng mặt, trăm phương ngàn kế, bắt mãi không hết.

Lòng dân sục sôi, nạn nhân liên tiếp xuất hiện, ngày ngày có người đ/á/nh trống phá cửa khuyết.

Hoàng thượng giáng chức hết người này đến kẻ nọ, bận không ngơi tay.

Trong chốc lát, phe cánh họ Lâm lo sợ, thực sự không còn tinh lực đàn hạch sư huynh.

Chỉ khổ Quý Thư Nghiễm.

[Suốt mười ngày chưa về phủ, tựa hồ đọa địa ngục, đã quên mùi đời thường.]

Ta nén cười, đọc đi đọc lại thư trúc do ám vệ mới đưa đến.

13

Sư huynh về kinh bẩm báo công vụ, việc đầu tiên là tìm ta.

Chàng mang thương tích, tay bó bột chân khập khiễng, vẫn còn trêu đùa:

"Tiểu sư muội giỏi thật, văn võ song toàn!"

Ta cười mà lệ rơi, đ/ấm nhẹ hai quyền.

Sư huynh nghiêm mặt, đôi mắt thâm thúy:

"Niệm Bạch, lần xuất chinh này, ta đã thu thập được chứng cứ x/á/c thực chứng minh thư từ thông đồng với ngoại bang của Thu tướng quân năm xưa là giả mạo. Kẻ thực sự thông đồng với giặc, chính là Lâm Chấn Hải."

"Hắn cùng Thu tướng quân từ nhỏ quen biết, bắt chước bút tích, dị dung giả dạng đối phương để thông tin, mưu kế liên hoàn, khiến Thu tướng quân không thể biện bạch, đành ngậm hờn chịu tội."

Nhân tính còn x/ấu xa hơn cả chân tướng, toàn là tội á/c chồng chất.

Ta ngây người nhìn sư huynh:

"Chuyện này... huynh làm sao biết được?"

Sư huynh cười khẽ:

"Nam Thịnh đang trong giai đoạn tam tử đoạt đích, nhị hoàng tử đã cùng ta làm giao dịch. Ta thua hắn thắng, hắn sẽ giúp ta..."

Ta gi/ật mình kinh hãi:

"Huynh không màng sinh mệnh sao? Đây chẳng phải tự đưa chứng cứ cho Lâm Chấn Hải sao? Mạo hiểm quá!"

Sư huynh lại cười:

"Lâm Chấn Hải tự thân khó bảo toàn, còn rảnh đâu để ý ta. Hơn nữa, ta giả vờ thua trận giúp nhị hoàng tử tranh đoạt thái tử vị, đối với triều đình ta cũng là chuyện tốt."

Chàng nhướng mày, khẽ áp sát tai ta:

"Nhị hoàng tử là đoạn tụ, lại là vai dưới, đời đời sẽ không có tử tôn."

Ta lại kinh ngạc, muốn hỏi sao huynh biết?

Chỉ thấy sư huynh đưa ngón trỏ lên môi:

"Suỵt, bí mật, đừng hỏi."

Hôm sau, ta hiểu được ý nghĩa câu "Lâm Chấn Hải tự thân khó bảo toàn" của sư huynh.

Quý Thư Nghiễm, đang tạo sóng gió trên triều đường.

——Hắn dâng tấu chương đầy đủ chứng cứ, đương triều tố cáo nhạc phụ Định Quốc Công Lâm Chấn Hải h/ãm h/ại trung lương, chiếm công đoạt tài, coi thường pháp luật với hàng chục tội trạng!

Trong số chứng cứ dâng lên, một nửa là do sư huynh mang về, nửa còn lại đều là công lao của Quý Thư Nghiễm.

Hắn đứng hiên ngang giữa triều, tự xưng nguyên tính Thư, tên Nghiễm.

Thư gia bị Lâm Chấn Hải diệt môn, chỉ vì Thư lão tướng quân từng dạy dỗ một học trò kiệt xuất tên Thu Trình Dã.

Thu Trình Dã, chính là phụ thân ta.

Lâm Chấn Hải từng cùng phụ thân bái sư Thư lão tướng quân, nhưng lão tướng quân chưa từng thừa nhận hắn.

Sau vụ án diệt môn Thu gia do hắn chủ mưu, Thư lão tướng quân càng thêm c/ăm phẫn, âm thầm điều tra chân tướng.

Thế là Lâm Chấn Hải trời không sợ đất không kinh, thẳng tay diệt luôn Thư gia.

Triều dư chấn động!

Lâm Chấn Hải thấy chứng cứ đầy đủ, không kêu oan, lặng lẽ nhận tội.

Hoàng đế hiếm hoi xuống trượng giữa triều, lập tức hạ lệnh tróc hầu ph/ạt đ/á/nh trăm trượng!

Thiên uy chậm đến nhưng sấm sét n/ổ vang, định tội, hạ ngục, tịch gia, xử trảm.

Chỉ năm ngày ngắn ngủi, phủ đệ huyênh hoang Định Quốc Công trở thành thành trống.

Mưa rào mùa hạ ào đến, gột rửa sạch sẽ tội nghiệt.

Sư huynh tặc lưỡi:

"Lão hôn quân này, lần này xử lý nhanh thật."

Ta cười lạnh:

"Nếu không quyết đoán nhanh, thiên hạ sẽ chất vấn thiên tử thất sát năm xưa. Giờ chỉ là gắng gượng giữ thể diện."

Sư huynh lại hỏi:

"Nay Thu gia đã được minh oan, sao sư muội không nhận lại thân phận? Ít nhất cũng được phong quận chúa."

Ta ngửa mặt nhìn trời.

Mây tan dần, ánh dương lấp lánh rủ xuống.

"So với làm ký sinh trùng hưởng bổng lộc, ta thà làm thợ rèn đ/ao ki/ếm cơm, tâm h/ồn tự tại."

14

Vụ án dây dưa nhiều phe phái, hoàng đế giao cho Quý Thư Nghiễm chủ trì, Đại lý tự khanh phụ tá.

Ta tưởng hắn sẽ cho người triệu ta đến hình bộ, nào ngờ chẳng có.

Thư từ, tin tức, đều im hơi lặng tiếng.

Thôi thì đành vậy.

Xong vụ này, Quý Thư Nghiễm hẳn sẽ thăng quan tiến chức.

Tương lai xán lạn chờ trước mắt.

Ta giao lại cửa hiệu cho Hà Lộc, nhận hắn lạy tạ một lần, coi như hết nghĩa thầy trò.

Không từ biệt Quý Thư Nghiễm, ta một mình về Mục Hòa Trấn.

Ngày ngày hầu sư phụ, tiếp tục rèn đ/ao chẻ củi cho dân làng, tiêu d/ao tự tại.

Bỗng một hôm, có khách không mời mà đến.

"Xin hỏi cô nương họ Thu, có thể vì tại hạ đích thân rèn một thanh đ/ao?"

Ta từ từ ngẩng lên.

Quý Thư Nghiễm đứng nghịch quang trước lò rèn, lại khoác lên mình bộ vải thô ngày nào.

Đôi mắt hắn nhuận sắc, tình ý dạt dào.

Nơi hông đeo, chẳng phải Băng Tuyết Lăng Sương đ/ao sao!

Trăm lượng vàng đó!

Hừ... đúng là ông chủ hào phóng!

Ta đưa mắt nhìn thẳng gương mặt hắn, nheo mắt cười:

"Quý đại nhân vẫn khỏe?"

Quý Thư Nghiễm bật cười:

"Làm đại nhân sao bằng làm thợ đ/ốt lò cho cô thảnh thơi. Mong cô nương ban cho chén cơm manh áo?"

Ta nhìn hắn, hắn nhìn ta.

Hồi lâu không ai nói.

Lửa trong lò rèn bập bùng ch/áy, nghe sao mà ấm áp.

Ngoại truyện

Đêm trăng mùa đông tuyết rơi, thích hợp uống rư/ợu tâm tình.

Ta nương trong vòng tay Quý Thư Nghiễm, chợt nhớ chuyện bỏ quên lâu nay:

"Huynh bắt đầu mưu tính minh oan từ khi nào? Làm sao thu thập nhiều chứng cứ thế?"

Quý Thư Nghiễm gi/ật mình, nâng cằm ta lên:

"Mùa đông năm ngoái, nàng s/ay rư/ợu khóc nức nở nói nhớ phụ thân, quên hết rồi sao?"

Ta ngượng ngùng lắc đầu.

Tửu lượng kém... có gì sai?

Chợt ta chợt hiểu, kinh ngạc:

"Thế... huynh làm tất cả chỉ vì ta? Không phải vì Thư gia?"

Quý Thư Nghiễm véo má ta, ôm ch/ặt hơn:

"Ta chỉ cầu một mái nhà hai người, bốn mùa bên nhau. Phú quý Thư gia ta chưa hưởng, oan khuất liên quan gì? Nhưng nàng khắc khoải việc này, ta tất phải làm cho xong."

Ta cười nhẹ, lòng ngọt ngào say đắm.

Một lát sau, ta hỏi:

"Sao huynh không để ta ra mặt?"

Quý Thư Nghiễm mỉm cười:

"Như nàng hiểu ta, ta biết nàng không muốn bị ràng buộc. Chỉ đặt nàng trong tim, nghĩ điều nàng nghĩ."

Ta với tay lấy chén rư/ợu, nhấp từng ngụm, chép miệng:

"Tiếc thay, bao công nuôi dưỡng một Trạng nguyên."

Quý Thư Nghiễm khẽ áp má vào cổ ta:

"Nàng muốn Trạng nguyên, sinh một đứa là được."

"Có ta đây, muốn bao nhiêu Trạng nguyên cũng được!"

Đêm trăng lặng yên, chỉ có đôi tình nhân không ngừng rung động, sóng tình cuồn cuộn.

(Hết)