Tần Thâm lướt tay trên chiếc lọ th/uốc rỗng tôi để trên bàn, cẩn trọng hỏi:

"Tiểu Thụ, để anh giúp em một chút gì đó được không?"

Tôi không còn lựa chọn nào khác. Dù không muốn làm phiền họ, tôi vẫn phải thốt lên: "Cảm ơn anh!". Tôi không thể để mẹ mãi sống trong căn nhà thuê này.

Tần Thâm đề nghị đưa tôi ra nước ngoài chữa bệ/nh, sau đó tiếp tục việc học. Tôi do dự. Tôi vừa mới được giải thoát, không muốn vướng bận nữa. Dì Châu mắt đỏ hoe, gi/ận dỗi:

"Đồ ngốc! Tần Thâm ki/ếm tiền như nước, mày không qua đó giúp nó tiêu bớt thì nó suốt ngày m/ua mấy cái xe vô dụng. Tao nhìn mà muốn đ/á/nh cho một trận. Hơn nữa, hai tháng nữa nó cưới vợ. Mày chưa gặp cô ấy đúng không? Xinh lắm! Cô ấy cứ nhắc mãi muốn gặp mày. Nghe dì đi, qua đó làm phù rể cho anh trai mày!"

Dì Châu muốn tôi làm phù rể cho Tần Thâm. Họ là những người tốt với tôi nhất, chỉ sau mẹ tôi. Tôi không thể vắng mặt trong sự kiện trọng đại này. Chuyện của tôi... cứ tạm gác lại. Sáu năm còn chịu được, hai tháng có là gì.

Thế là tôi đồng ý.

Làm hộ chiếu mất thời gian. Tần Thâm có việc phải về trước, dì Châu ở lại cùng tôi. Một lần tỉnh giấc, tôi nghe dì nói chuyện với Lâm Triệu ngoài cửa:

"Chàng trai, ngoài kia lạnh lắm phải không? Tiểu Thụ đang ngủ, cháu vào sưởi cho ấm một lát?"

Lâm Triệu không vào:

"Dạ không cần đâu dì. Nó nhìn thấy cháu sẽ không vui."

Dì Châu thở dài:

"Dì nhớ cháu rồi. Đêm Giao thừa năm Tiểu Thụ học lớp 12, cháu đến dưới tòa nhà b/ắn pháo hoa. Hai đứa thân nhau lắm mà? Sao giờ thành ra thế này?"

Lâm Triệu im lặng hồi lâu:

"Là cháu có lỗi với nó... và cả cô Trần nữa!"

Nhắc đến vụ t/ai n/ạn năm đó, dì Châu chợt hiểu ra điều gì:

"Vậy mà bao năm qua, thấy Tiểu Thụ khổ sở thế này, sao cháu không đến giúp nó?"

Lâm Triệu không đáp. Dì Châu cũng không đóng cửa, cứ đứng đó chờ câu trả lời. Không biết bao lâu sau, hắn mới lên tiếng:

"Cháu không biết những chuyện này."

Năm đó vì Chu Nam Tụ, Lâm Triệu đã trả th/ù rất nhiều người. Hắn mới mười bảy tuổi, khả năng có hạn nên nhờ đến gia đình. Cha hắn đổi điều kiện - xuất ngoại du học để c/ắt đ/ứt liên lạc trong nước. Lâm Triệu đồng ý, không ngờ chuyến đi kéo dài tới sáu năm.

Vậy nên hắn thực sự không biết.

Dì Châu khịt mũi lạnh lùng, đóng sầm cánh cửa lại.

"Không biết? Vậy từ nay về sau cũng đừng biết làm gì!"

Quay lại thấy tôi, dì gi/ật mình như trẻ con bị bắt gặp ăn vụng kẹo. Dì giả vờ xoa mặt cười với tôi. Tôi cũng cười theo.

Vậy thì từ nay đừng để hắn biết nữa.

**11**

Ngày thu xếp đồ đạc rời đi, Lâm Triệu níu tôi lại:

"Em cứ yên tâm chữa bệ/nh. Anh xử lý xong việc ở đây sẽ sang tìm em."

Tôi nhìn hắn, lần đầu cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Khóe môi tôi nhếch lên - nụ cười mà tôi hằng mong ước giờ đây hiện hữu thật dễ dàng:

"Lâm Triệu, tôi đã từng thật lòng thích anh. Thích đến đ/ứt từng khúc ruột. Rồi sau này cũng thật lòng h/ận anh, h/ận đến thấu xươ/ng tủy. Nhưng tất cả đã qua rồi. Đừng tìm tôi nữa. Tôi vừa mới quên được anh. Gặp lại, tôi sẽ đ/au khổ. Nếu anh còn chút áy náy nào, xin đừng khiến tôi đ/au đớn thêm."

Lâm Triệu từ từ buông tay tôi ra:

"Nhưng có một điều anh muốn nói. Hứa Thiên Thụ, anh chưa từng thích Chu Nam Tụ. Cậu ấy từng giúp anh, với anh chúng tôi chỉ là bạn. Vì thế khi cậu ấy gặp nạn, anh đ/au lòng. Những việc anh làm năm đó chỉ vì lý do đó thôi, không liên quan gì khác. Hứa Thiên Thụ, người anh thích..."

Tôi không nghe thêm nữa, quay lên xe.

Lâm Triệu thích ai - tôi hay Chu Nam Tụ - đó là điều tôi mười tám tuổi từng khao khát muốn biết. Nhưng giờ đây, tôi chẳng còn hứng thú.

**

Tôi hai mươi tư tuổi rồi.

Dì Châu nói đúng, vẫn còn là độ tuổi rất đẹp.

"Hồi nhỏ dì đi học viết chữ, cô giáo bắt về nhà viết một trang giấy những chữ đã học trong ngày. Dì viết từng nét một, sợ sai nhất. Nhưng trẻ con mà, mới học thì sai là khó tránh. Mỗi lần viết sai một nét, dì x/é tờ giấy đi viết lại, một tối x/é hơn chục tờ."

"Rồi sao nữa dì?" Tôi vừa húp canh sườn vừa hỏi.

Dì Châu cười, những vết chân chim hằn rõ:

"Rồi mẹ dì m/ắng dì phí giấy, cầm chổi đuổi đ/á/nh khắp nhà!"

"Mẹ dì bảo: Con không thể vì một chữ sai mà x/é cả tờ giấy đi, không thì đáng đò/n lắm đấy!"

Dì nhìn tôi chằm chằm. Tôi biết, câu này nói với tôi.

Tôi gật đầu: "Dì ơi, cho cháu thêm bát canh sườn!"

Năm mười tám tuổi, tôi viết sai một chữ. Sáu năm sau, tôi cố x/é nát tờ giấy ấy đi. Nhưng đó chỉ là một lỗi chính tả thôi mà. Có lẽ nó chẳng đủ sức ảnh hưởng cả đời tôi.

Hôm nay canh sườn ngon lắm. Từng ngụm ấm nóng trôi xuống dạ dày khiến tôi nhớ đến câu trong sách:

"Sợi mì thấm đẫm nước dùng trôi vào dạ dày. Khoảnh khắc này, tôi cũng muốn thổn thức, cũng muốn rơi lệ. Tô mì này ngon lắm. Thật may tôi đã không ch*t ngày hôm qua."*

——HẾT——

*Lời thoại kết thúc trích từ tác phẩm "Thiên Đường Lữ Hành" của Trương Gia Giai

**Ngoại truyện: Lỗi Chính Tả**

Góc nhìn Hứa Thiên Thụ:

Năm tôi học lớp 11, trường cải cách. Sở Giáo dục quy định không được chia lớp theo điểm, tất cả học sinh đều bị xáo trộn. Tôi bị tách khỏi lớp của mẹ.

Lúc đó, tôi và Lâm Triệu cùng lớp. Chỗ hắn gần cửa sổ, chỗ tôi sát tường. Giữa chúng tôi là cả một lớp học.

Lâm Triệu chưa từng để ý tôi, tôi cũng hiếm khi nhìn về phía hắn. Cho đến ngày có học sinh nhảy lầu t/ự t*.

Đó là Chu Nam Tụ. Tôi biết cậu ta. Mẹ thường nhắc đến cậu ấy.

Cậu ấy là học trò mẹ tôi, được mệnh danh thiên tài chăm chỉ. Thành tích tôi luôn đứng sau cậu vài bậc.