“Có lẽ, hổ phụ sinh hổ tử.”

Nụ cười tôi không thể gượng gạo nổi cuối cùng lại xuất hiện trên mặt Lâm Triệu. Hắn cười lên, ban đầu chỉ là khóe môi khẽ nhếch, rồi nụ cười ấy dần nở rộng đến mức khiến cả đôi vai r/un r/ẩy.

Lâm Triệu cười thỏa thuê rồi ngồi thẳng người, tay vắt qua thành ghế sofa, ngón tay chống cằm nhìn tôi:

“Nhưng Hứa Thiên Thụ, ta không muốn biết.”

Mặt tôi biến sắc: “Cái gì?”

“Cậu ngủ với Hà Văn cả tháng mới được hai vạn, chi bằng theo ta đi. Sáu mươi vạn này ta cho cậu, dù sao Nam Tụ cũng chẳng phải tình đầu của ta. Hứa Thiên Thụ, người đầu tiên ta yêu chính là cậu đấy!”

“Lâm Triệu, đồ khốn nạn!”

Tôi đứng phắt dậy, ném tờ giấy trong tay về phía hắn bằng tất cả sức lực. Nhưng rốt cuộc đó chỉ là tờ giấy mỏng manh, như cơn gi/ận của tôi - vô hại.

Lâm Triệu cúi mắt:

“Hứa Thiên Thụ, cậu không thể chỉ cho phép bản thân hèn hạ vô liêm sỉ. Ta cũng chẳng phải loại người tốt lành gì. Nếu cậu đồng ý, phòng ngủ ngay bên cạnh kia. Còn không muốn…”

Hắn từ từ ngẩng lên: “Thì cầm hợp đồng của cậu mà cút!”

Tôi đứng ch/ôn chân, tốn cả đống sức lực mới thốt nên lời:

“Lâm Triệu, trên đời này, ta có thể ngủ với bất kỳ ai, trừ cậu!”

Sáu năm trước, ta và Lâm Triệu quấn lấy nhau vì m/ù quá/ng. Sáu năm sau nếu còn vướng víu với hắn, đúng là nên tìm sợi dây thừng tr/eo c/ổ trước mặt mẹ để chuộc tội.

7

Hợp đồng với Hà Văn đổ bể, tôi thất nghiệp.

Hà Văn tai mắt khắp nơi. Biết tôi từ chối sáu mươi vạn của Lâm Triệu, hắn kinh ngạc thật sự. Để nắm lấy cơ hội hợp tác ngàn năm có một, hắn đoạn tuyệt với tôi và còn mách nước cho Lâm Triệu:

“Lâm tổng muốn có người khó gì? Mềm không được thì cứng tay thôi. Hứa Thiên Thụ nhà có mẹ già nằm liệt sáu năm như cây cỏ, bản thân lại tinh thần bất ổn, hình như trầm cảm gì đó. Tiền th/uốc men khám bệ/nh cũng tốn kém lắm. Nghe nói dạng người như hắn chẳng còn sinh khí, không bằng cấp, muốn ki/ếm tiền chỉ còn cách b/án sức. Nhưng bản thân đã ốm yếu, nói khó nghe thì thở cũng mệt, ki/ếm tiền kiểu gì? Lâm tổng cứ phơi hắn vài hôm, bên này tôi đã c/ắt ng/uồn tài chính rồi. Chẳng mấy chốc hắn sẽ tự tìm đến c/ầu x/in ngài thôi.”

Lâm Triệu thần h/ồn phiêu tán, giây lâu mới run giọng hỏi:

“Anh… nói ai?”

“Hứa Thiên Thụ đấy, chẳng phải Lâm tổng để mắt đến cậu ta rồi sao?”

Hứa Thiên Thụ? Hà Văn từng câu từng chữ đều nhắc tên ấy, nhưng Lâm Triệu không sao ghép nổi thông tin hắn vừa nghe với hình ảnh Hứa Thiên Thụ trong ký ức.

Liệt giường? Trầm cảm? Không bằng cấp? Sao có thể?

Cúp máy, Lâm Triệu hối hả quay lại phòng họp lớp, túm đại một người hỏi dồn:

“Cậu biết tình hình nhà Hứa Thiên Thụ không?”

Người bị túm ngơ ngác, đang suy nghĩ thì cô gái bên cạnh đáp lời trước:

“Chi tiết thì không rõ, nhưng chắc khó khăn lắm. Thầy Trần gặp chuyện rồi, nghe đâu c/ắt đ/ứt liên lạc với họ hàng. Bao năm nay một mình hắn gồng gánh, khổ sở lắm.”

“Thầy Trần… xảy ra chuyện khi nào?” Lâm Triệu hỏi.

Nhớ lại chuyện cũ, cô gái ngập ngừng: “Là… ngày thi đại học.”

Lúc này người đàn ông bị túm cũng sực nhớ: “Đúng rồi, nghe nói đại học cũng không xong, năm hai hay năm ba gì đó đã bỏ học. Sau này làm gì thì không rõ.”

Mấy người xung quanh xía vào:

“Sống chắc chẳng ra gì, không thì sao họp lớp toàn không thấy mặt.”

“Phải đấy phải đấy”…

Cả đám bàn tán xôn xao về Hứa Thiên Thụ và Trần Tri Hoa. Ai nấy đều biết đôi chút về tình cảnh của hắn.

Bạn học thời phổ thông chẳng mấy khi trò chuyện, sáu năm tốt nghiệp không liên lạc - họ biết. Kẻ chăn gối chỉ gặp khi lên giường - hắn biết.

Chỉ riêng Lâm Triệu, duy nhất hắn, chẳng hay biết gì.

Lâm Triệu cảm thấy nghẹt thở. Hắn chẳng nghe rõ mọi người nói gì, tất cả hòa thành tiếng ù đinh tai nhức óc.

Chín rưỡi đêm, Lâm Triệu không bật định vị, một mạch phóng xe đến khu chung cư trong ký ức. Xung quanh tĩnh lặng khác thường. Bác bảo vệ gác cổng khập khiễng lê chân, soi đèn pin mở cổng vừa càu nhàu:

“Mẹ kiếp, đúng lúc tao trực thì có đám. Trời tối đen thế này, mau về phòng đi, rợn cả người.”

Khu này có người ch*t. Lâm Triệu ngẩng mặt nhìn lên cửa sổ tầng ba. Rèm cửa màu xanh dương đóng ch/ặt, không tối om như lần trước mà le lói chút ánh đèn. Hắn đặt tay lên ng/ực, trái tim như nuốt phải kẹo popping, đ/ập thình thịch đến nghẹt thở.

Khu này có người ch*t. Lâm Triệu biết, đó không phải Hứa Thiên Thụ. Nhưng tim hắn vẫn đ/ập lo/ạn xạ. Liệu có thật… người nằm xuống không phải hắn?

8

Tôi ngồi thụp xuống đất. Tiếng chuông cửa vang lên không biết bao lâu mới lọt vào tai. Tôi không mở, mặc kệ nó réo liên hồi. Giờ này chẳng biết ai tìm đến, nhưng dù là ai, tôi cũng chẳng muốn tiếp.

Sáng hôm sau, tôi thấy Lâm Triệu dựa cửa.

Hắn nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu như thức trắng đêm, tiều tụy thốt lên:

“Hứa Thiên Thụ… ta xin lỗi… ta không biết…”

Chẳng rõ hắn xin lỗi vì chuyện gì, nhưng tôi cũng chẳng buồn đào sâu. Dù là sự tình nào, tôi đều không còn sức lực để xoay xở. Tha thứ hay không, đến nước này còn cần gì diễn trò?

Tôi chẳng nói gì, khoác ch/ặt áo đi xuống lầu. Mẹ tôi mất rồi, tôi phải tìm Hà Văn. Cần một khoản tiền an táng bà, chỉ có thể nhờ hắn.