Tôi Ăn Cơm Trắng Ở Phủ Đường

Tôi gi/ật mình tỉnh dậy: 'Thơm quá!'

Ngoài sân có hai con gà mái già bị trói, quăng trên đống rơm. Long Bá Thiên hóa ra đã m/ua tới bốn con gà. Thật tuyệt, bữa trưa ngày mai đã có nồi canh.

Thế tử chống tấm ván ngồi dậy, tôi vẫy gọi hắn lại uống canh gà. Áo hắn nhàu nát, vết thương trên vai đã được bôi th/uốc nhưng vẫn rỉ m/áu.

Tôi vỗ trán: 'Quên mất việc bảo Thiên ca m/ua áo mới cho cậu rồi!'

Thế tử ngơ ngác: 'Ai cơ?'

Tôi vỗ lưng Long Bá Thiên: 'Thiên ca đây, người hào hiệp đã mời lang trung cho cậu, lại còn m/ua cả gà mái già.'

Thiên ca đang đưa bát canh lên miệng bị tôi vỗ gi/ật mình, canh đổ ra tay xót xa. Đuôi mắt thế tử khẽ gi/ật, tôi giả vờ không thấy, cúi đầu uống canh.

Thiên ca 'phù phù' thổi canh rồi uống cạn một hơi, lại gi/ật lấy đùi gà ăn ngấu nghiến. Vương Đại Tráng x/é nốt chiếc đùi còn lại, hai con đùi gà chớp mắt đã mất phân nửa.

Tôi vội x/é một đùi gà đưa cho thế tử. Nói thật, tay nghề Vương Đại Tráng nấu nướng chỉ tàm tạm, so với Lý tẩm tử thì kém xa lắc.

8

Trời tối, Thiên ca và Tráng ca chen chúc trong căn lều đất khác ngủ. Tôi đành nằm chung tấm ván lót rơm với thế tử qua đêm.

Muỗi mùa hạ nhiều vô kể, đêm nằm chỉ nghe vo ve bên tai. May mà tôi ngủ nhanh, lũ muỗi chẳng làm phiền nổi. Tỉnh dậy trời đã sáng bạch, giấc ngủ thật ngon lành. Thế tử vẫn chưa dậy, trông hắn mệt lả.

Tôi không đ/á/nh thức, trở mình xuống giường. Thiên ca và Tráng ca đang mổ gà bên giếng, ki/ếm vung lên đầu rơi lăn lóc. Con gà già tội nghiệp chưa kêu than đã tắt thở.

Tôi lẩm bẩm: 'Dùng Thiên Cương ki/ếm gi*t gà, đúng là lãng phí.'

Tôi thả x/á/c gà vào chậu, múc ba gáo nước sôi đổ vào. Nhúng nước nóng cho dễ nhổ lông - Lý tẩm tử đã dạy tôi thế.

Nồi gang sùng sục sôi, mùi thịt thơm lừng khiến bụng tôi réo ầm ầm: 'Tráng ca đ/ốt lửa giỏi thật.'

Tráng ca ngượng nghịu gãi đầu nhưng vẫn không ngừng thêm củi. Thế tử dựa khung cửa trống, nửa cười: 'Nương tử quả nhiên kết thân nhanh như chớp.'

Mặt tôi đỏ bừng.

Uống xong canh, ăn hết đùi gà, đã đến lúc xuống núi. Tôi lưu luyến từ biệt Thiên ca và Tráng ca.

Thiên ca kéo tôi sang góc, rút từ tay áo vật gì đưa - chính là ngọc bội tôi đưa hôm qua. Thiên ca vỗ ng/ực: 'Tam muội à, đã gọi ta một tiếng Thiên ca thì coi như người nhà. Nói thật nhé, mười lạng hôm qua đủ xài rồi. Ngọc bội này xem ra là bảo vật, trả lại cho em.'

Tôi xúc động: 'Thiên ca hào hiệp quá! Hay xuống núi cùng bọn tôi đi?'

Phòng khi lũ sát thủ quay lại, hai tên cư/ớp ngốc nghếch này chắc mất mạng.

Tôi hỏi thế tử: 'Ta có thiếu người đ/á/nh xe không?'

Thế tử hỏi ngược: 'Hai vị huynh trưởng này của nàng, trông giống tay đ/á/nh xe ngựa sao?'

Tôi c/âm họng.

Bốn chúng tôi xuống núi. Thiên ca lanh lợi, thế tử sai hắn đi m/ua mấy bộ quần áo. Tráng ca từ khi vào quán trọ cứ lóng ngóng như trẻ con: 'Tao chưa bao giờ ở nhà đẹp thế này, lại còn có thùng gỗ sạch để tắm.'

Lương Nghị tìm đến lúc ấy, nước mắt nước mũi giàn giụa ôm chầm thế tử. Thế tử đẩy ra: 'Thay đồ đi, toàn mùi m/áu tanh này, muốn dụ sát thủ đến sao?'

Lương Nghị chọn bộ y phục đen. Thế tử ném cho hắn lọ sứ: 'Th/uốc đây.'

Lương Nghị đỏ mắt định khóc, bị thế tử trừng mắt dọa im.

Tôi dẫn Thiên ca và Tráng ca đến gặp ông nội. Hai người quỵch xuống: 'Ông nội ơi!'

Ông nội lùi mấy bước, vừa vẫy tay vừa rơi vụn bánh khô ở mép: 'Đừng gọi bậy, đừng gọi bậy!'

Ông nội sốt ruột: 'Mấy người này là ai vậy?'

Tôi tóm tắt: 'Là cư/ớp.'

Sợ ông sợ, tôi nói thêm: 'Chính họ đã c/ứu cháu và thế tử.'

Ông nội quay nhìn thế tử. Thế tử gật đầu: 'Đưa về Hà Châu vậy.'

Thiên ca và Tráng ca lạy thế tử ba cái thật mạnh. 'Bốp bốp bốp.'

Lại quay hướng khác lạy ông nội ba cái. 'Bốp bốp bốp.'

Ông nội sợ đến nỗi lùi ba bước.

Chúng tôi ở lại quán trọ thêm hai ngày. Thiên ca và Tráng ca thay y phục mới, trông sạch sẽ hẳn. Tráng ca nói: 'Tam muội phu có vẻ hung dữ.'

Thiên ca bịt miệng hắn: 'Đồ ngốc, hai người ấy đâu phải vợ chồng thật, phòng riêng biệt mà.'

Tôi ho giả che điều bối rối.

Tôi hỏi ông nội: 'Sao chưa lên đường về Hà Châu?'

Không về nhanh, lão vương gia chắc th/ối r/ữa mất. Nghĩ vậy nhưng không dám nói ra.

Ông nội đáp: 'Hỏi chồng cháu đi.'

Tôi vội giải thích: 'Ấy là kế hoãn binh thôi. Nếu cháu nói bị truy sát, sợ Thiên ca và Tráng ca không c/ứu bọn cháu sao?'

Ông nội bịt tai không nghe biện bạch.

Tôi chạy hỏi thế tử: 'Thế tử, lão vương gia chắc sốt ruột lắm rồi. Bao giờ ta về?'

Chờ nữa, thật sự sẽ thối mất.

Thế tử ngạc nhiên: 'Ai sốt ruột?'

Vương gia dù sao cũng là phụ thân thế tử, hẳn trong lòng hắn đ/au đớn.

Tôi khéo léo nhắc: 'Trời nóng, tang sự nên làm sớm.'

Thế tử sặc trà: 'Hai ngày nữa lên đường.'

Dù không hiểu nhưng tôi chấp nhận: 'Ừ.'

Thế tử nói thêm: 'Thế tử phi chưa về nhà chồng, tạm thời chưa ch*t được.'

Tôi hỏi: 'Bao giờ thế tử phi qua cửa?'

Thế tử hỏi lại: 'Nàng thấy khi nào thì tốt?'

Tôi không muốn đáp, việc đó liên quan gì đến ta? Thứ thế tử chó má, cút xéo đi!

9

Chúng tôi thong thả về đến Hà Châu. Vương phủ phủ trắng xóa cờ tang, không khí ngột ngạt.

Th* th/ể lão vương gia nằm trong linh cữu, tỳ nữ tiểu đồng mặc áo tang tất bật trang trí linh đường.

Vương phi khoác áo lụa trắng, mặt mộc đầy vệt lệ. Thế tử đến đỡ vương phi đang đ/au đớn dường nào.