Quý nhân mà, nhất thời tân kỳ ở đây lưu lại, nhưng sớm muộn cũng phải rời khỏi thôn Phụng Tiên của chúng ta.

Hôm sau, canh ba, mưa tạnh.

Trời vừa hừng sáng, ta đã ra vườn hái lá rau còn đẫm sương mai, lại vào chuồng nhặt trứng gà mái mới đẻ.

Vác giỏ rau cùng thúng gánh, chuẩn bị lên chợ m/ua thức ăn.

Tạ Doãn cũng đã tỉnh, chỉnh tề y phục dựa khung cửa, mỉm cười với ta:

"Nàng có thể dẫn ta cùng đi hội chợ chăng?"

Chàng tự nhiên đỡ lấy giỏ rau của ta, đi bên cạnh.

Ánh bình minh chiếu xuống đôi ta, kéo bóng dài lê thê, thỉnh thoảng đan vào nhau.

Ta chợt nhớ lại lần đầu tiên - cũng là lần duy nhất cùng Giang Nghiên đi chợ.

Hôm ấy, hắn nói muốn lên phố xem dân tình, theo ta ra chợ.

Ta mừng lắm, chất đầy giỏ rau, nghĩ nhất định hôm nay phải b/án được nhiều.

Vốn tính toán kém, hay nhầm lẫn, mất không ít đồng tiền.

Mỗi lần nghĩ đến công sức trồng rau bị người ta lừa mất, lòng đ/au như c/ắt.

Nghĩ rằng lần này có Giang Nghiên bên cạnh, chắc chắn không mất tiền.

Nhưng khi xếp hàng tối đó, ta đếm đi đếm lại đồng tiền trong tay, chỉ được mười một văn.

Trong khi hôm nay ít nhất phải được hai mươi văn.

Hình như ta lại bị lừa...

Nhìn giỏ rau trống không, ta ngơ ngác nhìn Giang Nghiên.

"Tên trung niên áo đen kia đã giấu tiền của nàng. Hắn đưa tiền xong, nhân lúc nàng xếp rau lại lén lấy về, còn thêm bảy tám đồng nữa."

Ta sốt ruột: "Ngài đã thấy, sao không nói với ta?"

"Lý Triều Triều, b/án rau là kế sinh nhai của nàng. Ngay cả việc mưu sinh cũng chẳng xong, tự mình ng/u muội, còn trách ta sao?"

Trên đường về, trời đã tối mịt.

Ta cúi gằm mặt vác thúng, theo sau hắn, lòng quặn thắt.

Giang Nghiên vẫn không ngừng chê trách.

Hắn ưỡn ngựk, dù đi giữa đồng quê vẫn ngẩng cao đầu: "Lý Triều Triều, chỉ bảy tám đồng, có đáng là bao? Ta đâu thể bắt người ta trả lại?"

"Chuyện này nghĩ lại thấy x/ấu hổ thay."

Nhưng bảy tám đồng ấy, đủ m/ua vải mới may váy, cũng đủ m/ua gạo ăn nhiều ngày.

Mỗi sáng tỉnh dậy, ta chỉ biết cặm cụi ngoài vườn. Rau cải phải tưới ba lần, hành ít nước hơn nhưng đều phải nhổ cỏ bắt sâu.

Nhìn những vết chai trên tay, nước mắt ta bỗng rơi không ngừng.

Giang Nghiên bước rất nhanh. Chân dài, thường ngày ta phải chạy theo.

Hôm ấy, ta mải khóc, chẳng còn sức đuổi kịp.

Khi nước mắt khô cạn, ngẩng đầu nhìn quanh, đâu còn bóng dáng Giang Nghiên.

Tỉnh lại, Tạ Doãn đã theo ta tới sạp chợ.

Ta m/ua rau, chàng ngồi bên.

"Triều Triều, tính thế này không đúng, nàng sót một văn rồi."

"Lại đây, ta dạy nàng tính toán."

Chàng cúi xuống chỉ ta làm toán, mái tóc mảnh khẽ chạm má. Vẻ chuyên chú khiến tim ta lỡ nhịp.

Ta gắng tập trung, nín thở nghe chàng giảng.

Phải học tính toán, để sau khi Tạ Doãn đi rồi, ta không sợ bị lừa.

Lý trưởng từng bảo, trên đời không có cái tốt vô cớ.

Giang Nghiên ở bên ta một năm là để dưỡng nhuệ.

Tạ Doãn đối tốt với ta, ắt cũng có mưu đồ.

Ta tự nhủ phải tỉnh táo.

Trên đường về, Tạ Doãn đi ngang tiệm hương liệu.

Vào lúc có chiếc nhẫn ngọc trên tay.

Lúc ra về, nhẫn ngọc bích không còn, thay vào đó là hộp hương cao.

"Triều Triều, lần trước thấy nàng để ý vết chai tay. Đôi tay nàng vốn đẹp, nếu không thích chai, mỗi tối thử thoa chút này xem."

Ánh chiều tà rơi lên mặt chàng, trong ánh vàng dịu, dáng vẻ dịu dàng khó tả.

Vừa tự nhủ đừng đắm chìm, nhưng tim vẫn không kìm được mà rơi xuống, rơi mãi.

Tạ Doãn ở lại nhà ta, dù vết thương đã lành vẫn chưa muốn đi.

Đến giờ ta mới biết, có người phụ việc nhà quả thật tốt biết bao.

Nhưng chẳng bao lâu, Giang Nghiên đột nhiên trở về thôn Phụng Tiên.

7

Khi Giang Nghiên trở về, trước lều cỏ của ta đã dựng vườn hoa nhỏ.

Tạ Doãn lên núi đốn củi, ta đang tưới vườn.

"Lý Triều Triều." Hắn đột nhiên gọi tên.

Ta ngẩng lên, nhíu mày khi thấy hắn: "Ngài không phải ở Đông Cung sao?"

Giang Nghiên khó chịu nhìn ta: "Công vụ đi ngang đây, tiện thể ghé thăm. Sau khi ta đi, nàng hối h/ận quyết định năm xưa rồi chứ?"

"Giờ muốn vào Đông Cung làm thị thiếp vẫn còn kịp."

Ta lắc đầu, tay không ngừng tưới nước: "Không cần, ta không muốn."

Từ Thẩm thấy hắn tới, liền cảnh giác đứng che ta: "Ngươi muốn làm gì Triều Triều? Nói cho mà biết, nàng sắp có tân lang rồi, đừng hòng dụ dỗ!"

Lời dì nói có vấn đề, ta nào có tân lang nào?

Nhưng lúc này đâu rảnh giải thích.

Giang Nghiên nghe vậy sững lại, trầm giọng: "Lý Triều Triều, nàng có người mới rồi?"

"Là trai làng chứ gì? Chứ ai thèm nàng. Sao mắt nàng giờ thấp đến mức thèm lấy cả phu thôn dã?"

Đúng lúc Tạ Doãn gánh củi về: "Triều Triều, xong rồi."

Giang Nghiên quay lại, nhìn Tạ Doãn đội nón lá áo vải, kh/inh bỉ: "Đúng là đồ nhà quê."

Tạ Doãn đặt củi xuống, bỏ nón ra, nhíu mày nhìn Giang Nghiên.

Từ Thẩm bên cạnh cười lạnh: "Mở to mắt ra xem, nào phải thôn phu? Tân lang của Triều Triều còn tuấn tú hơn ngươi gấp bội."

Ánh mắt hai người chạm nhau, mặt Giang Nghiên đen sầm rồi bật cười.