Giang Nghiên là lang quân ta kéo về từ đầu thôn.

Chàng vốn diện mạo tuấn tú, nhưng miệng lưỡi chẳng lúc nào ngừng chê bai.

Ta gi*t gà hầm canh, chàng bảo thô tục vô cùng, thoắt cái đã uống cạn bát canh.

Ta lên núi đốn củi, chàng chê tay chai sần, đêm đến lại ra đống củi sưởi ấm.

Ngày cưới, ta hớn hở khoác tấm vải đỏ cùng chàng bái đường.

Chưa được bao lâu, ta b/án rau về nhà, chợt thấy chàng được đám đông vây kín.

Chàng cởi bỏ áo vải thô ta may, khoác lên gấm lụa xa xỉ.

Từ trên cao nhìn xuống, giọng lạnh như băng:

"Thôn nữ quê mùa, vốn chẳng xứng theo cô phụ nhập kinh. Nhớ công hộ giá, cho ngươi làm thị thiếp Đông Cung."

Lúc ấy ta mới hiểu, hóa ra trong thâm tâm chàng vẫn kh/inh thường ta.

Thế nên ta lắc đầu, đặt giỏ rau xuống đất.

"Nếu muốn báo ân, hãy tìm cho ta một người đàn ông biết việc đồng áng."

1

Hôm nay b/án rau, ta ki/ếm được trọn mười ba đồng.

Trên đường về, ta đang tính toán ngày mai m/ua trái cây gì cho Giang Nghiên.

Miệng chàng vốn đỏng đảnh, trái cây phải tươi mới chịu ăn.

Vừa hay lựu chín đỏ, hồng ngọt thơm, định về hỏi chàng thích loại nào.

Đang mải nghĩ, bỗng bị Từ Thẩm níu áo:

"Triều Triều, còn lần khân gì nữa? Về mau! Nhà ngươi hình như có biến!"

Tim ta đ/ập lo/ạn nhịp, ôm giỏ rau chạy như bay.

Căn lều cỏ nhỏ đã bị người vây kín ba vòng.

Thế mà ta vẫn nhận ra Giang Nghiên đứng giữa đám đông.

Chàng khoanh tay sau lưng, quay sang nhìn ta thản nhiên.

Ta thở phào nhẹ nhõm, tay ôm ng/ực thở gấp, trong lòng chỉ còn một suy nghĩ:

Giang Nghiên vô sự, thật may quá.

Vừa nghĩ vậy, ta chợt nhớ chàng gh/ét kẻ thô lỗ.

Vội đứng thẳng người, bắt chước dáng điệu của Tô Vân tiến tới.

"Lang quân, đây là bằng hữu của chàng ư?"

2

Chưa kịp tới gần, ta đã bị hắc y nhân chặn lại.

"Dân đen to gan, thấy Điện hạ còn không hành lễ?"

Ta ngơ ngác nhìn Giang Nghiên: "Lang quân, hắn nói gì thế?"

Giang Nghiên khẽ ho, phất tay lui hắc y, bước đến trước mặt ta.

"Lý Triều Triều, hôn sự giữa ta và nàng chỉ là kế nhất thời. Nay cô phụ đã an toàn, đừng gọi ta là lang quân nữa."

Trí n/ão ta chậm chạp, nghĩ mãi mới hiểu ý chàng.

"Lúc lâm nạn, ta tạm kết hôn với nàng. Việc này lộ ra sẽ tổn hại thanh danh." Giọng chàng như ra lệnh: "Vậy nên, chuyện giữa ta với nàng hãy ch/ôn xuống đất, đừng nhắc với ai ở Đông Cung."

"Đông Cung? Là nơi nào?"

"Phủ của ta. Nơi có trái cây tươi ngon ăn mãi không hết, gấm vóc lụa là xếp đầy kho, khác xa thôn dã nghèo hèn này." Giang Nghiên nói như đọc kịch bản.

Ta chợt nhận ra chàng đã thay áo gấm.

Trước kia mặc áo vải thô, chàng thường phàn nàn vải xước da, kiểu cách quê mùa.

Đêm ấy, ta thêu hoa phượng tiên lên áo dưới ánh đèn dầu, hãnh diện đưa chàng xem.

"Như thế có đẹp hơn không?"

"Đường kim thưa thớt, càng thêm thô kệch." Chàng chê bai, nhưng vẫn mặc vào.

Từ đó, ta lén để dành tiền. Mỗi ngày một đồng, sang năm sẽ m/ua được gấm may áo cho chàng.

Giờ đây, chiếc áo thêu hoa phượng nằm lăn lóc trong bùn đất.

Ta siết ch/ặt mười ba đồng trong túi, nghẹn lời.

Giang Nghiên phán như ban ân: "Thôn nữ quê mùa, vốn chẳng xứng theo cô phụ nhập kinh. Nhớ công hộ giá, cho ngươi làm thị thiếp Đông Cung."

Giọng điệu ấy như ban cho ta đại ân đại huệ.

Thuở nhỏ ta từng sốt cao, trí n/ão chậm chạp hơn người.

Nhưng ta không ng/u, ta hiểu thị thiếp là gì.

Thị thiếp không phải chính thất, cũng chẳng là trắc thất, chỉ là đồ chơi của Giang Nghiên.

Tô Vân thấy ta im lặng lâu, thúc giục: "Triều Triều, đây là phúc phần. Vào Đông Cung rồi, chẳng phải dậy sớm b/án rau nuôi gà nữa."

Giang Nghiên tưởng ta mừng đến ngây người: "Hôm nay lên đường đi. Đồ lề trong nhà đừng mang, Đông Cung tự có đồ mới cho ngươi."

3

Đồ đạc trong lều vốn là bảo bối, nhưng Giang Nghiên chê như bỏ.

Như cách chàng chê bai chính ta vậy.

Ngày kéo chàng từ gốc đa về, cả thôn bảo chàng khó qua khỏi.

Ta dùng từng bát cháo gạo húp h/ồn chàng.

Tỉnh dậy, chàng hỏi ta muốn gì.

Ta nghĩ một lát, hỏi chàng có thể ở lại cùng ta không?

Ta mồ côi, ngày ngày chỉ có đàn gà làm bạn, cô đơn vô cùng.

Giang Nghiên gật đầu, ở lại căn lều cỏ.

Thể trạng chàng yếu lắm, ta nghĩ suốt đêm quyết định gi*t gà bồi bổ.

Tiếng gà kêu thét khiến chàng nhăn mặt, nhìn vạt áo dính m/áu mà lắc đầu:

"Đàn bà quê mùa, thô bỉ vô cùng."

Nhưng nồi canh gà ta hầm, chàng uống cạn không sót giọt.

Giang Nghiên sợ lạnh.

Ta bổ củi ngoài sân, chàng nhìn bàn tay chai sần của ta mà chê:

"Tay thái giám còn mềm mại hơn ngươi."

Ta vội giấu tay sau lưng, không dám để chàng thấy vết chai.

Chẳng hiểu sao cả thôn khen ta đảm đang, riêng chàng luôn chê trách.

Chàng chẳng làm việc gì, nhưng nhà cửa đâu thể để hai người cùng ăn không?

Đêm ấy, thấy chàng rét run, ta khoác áo ra đống củi sưởi.

Bỗng nghĩ, có lẽ Giang Nghiên chỉ gh/ét trên đầu môi.

Như Từ Thẩm bên hàng xóm, chồng bà luôn chê vợ vụng tính toán.

Nhưng ông ấy vẫn cùng bà ghi sổ, mưa gió vội ra chợ đón vợ về.

Giang Nghiên luôn m/ắng ta thô lỗ, ban đầu ta còn biện bạch, cho đến khi Tô Vân xuất hiện.

Nàng cười không lộ răng, ăn nhai từ tốn, dáng đi yểu điệu.