Gấm Thêu

Thái tử mặc nguyên bộ y phục trắng, đôi mắt đỏ ngầu, dưới mắt là vết quầng thâm nặng nề do sáng sớm đã bắt ta dùng bút mày vẽ lên.

Tiều tụy thảm thương, bi thống khôn cùng.

Quan ngôn đài dùng tay áo lau khóe mắt, võ quan cúi đầu im lặng. Thật là cảnh 'thiên lý cô phần vô xứ thoại thê lương', Thái tử phi đáng thương yểu mệnh, vị Thái tử chung tình kia mặt mày phủ đầy tro tàn, tóc mai điểm sương.

Người trong hoàng tộc vốn không cần tình cảm, chỉ cần lợi ích và lợi dụng.

Nhưng hắn chẳng phải cũng đang diễn trò sao?

Không biết Thái tử phi lúc sinh thời có thấu hiểu được điều này không, sau khi ch*t thấy chồng và người tình đều như vậy, có than thở số phận long đong chăng.

9.

Thái tử để tiếp tục diễn trò tình sâu, ban ngày không thiết ăn uống, đến tối lại sai ta xuống bếp tìm đồ ăn đỡ lòng đói.

Lần này vừa đến hậu trường, ta thấy một nữ đầu bếp mặt tròn đang cầm d/ao lóng ngóng đuổi theo con gà trống oai vệ.

'Đừng chạy! Tối nay phải nấu canh đấy!'

'Quay lại đi, chỉ một nhát thôi, không đ/au đâu!'

'Yên tâm, ta sẽ tụng kinh siêu độ cho ngươi!'

Ta không nhịn được cười. Sao có kẻ nhiều lời thế? Nếu là sát nhân, nàng ta hẳn ch*t vì lắm mồm.

Ta chê cười sự ngây thơ và lương thiện của nàng, nhưng trong lòng lại dâng lên ngọn lửa gh/en tị - sao nàng có thể ngốc nghếch và thuần khiết đến thế? Này tiểu muội, đời này là chốn ăn thịt người đấy.

Ta bước tới gi/ật lấy con d/ao, nàng đờ đẫn nhìn. Vung tay ném mạnh, đầu gà lìa khỏi thân, con gà oai vệ đổ gục.

Từ nhỏ ta đã giỏi ném lao, dứt khoát và mạnh mẽ.

'Đi đi, nấu canh đi.'

Nàng vẫn ngây ngô nhìn ta:

'Nữ hiệp...!'

Nữ hiệp? Ta đâu phải nữ hiệp, ta là sát nhân. Ta vừa gi*t Đại tướng quân, sắp gi*t thêm một người nữa.

'Thái tử đợi canh gà, còn không mau đi nấu?'

Nàng nhấc con gà mất đầu, chạy vụt vào trong bếp.

'Tiểu nữ tên Xuân Hoa, nữ hiệp xưng hô thế nào?'

Nàng nhổ từng chiếc lông đuôi lộng lẫy.

'Cẩm Tú - cái tên hay đấy.'

Lưỡi d/ao rạ/ch ng/ực gà, m/áu tươi ứa ra.

'Nữ hiệp Cẩm Tú hầu hạ trước mặt Thái tử sao?'

Xươ/ng trắng và thịt đỏ tươi được nàng bỏ riêng vào hai đĩa, xươ/ng sạch bong không dính chút thịt thừa.

'Nhà tôi vốn b/án gà luộc, nhưng việc gi*t mổ đều do cha và huynh đảm nhận. Mẹ con tôi chỉ biết nấu, không biết gi*t.'

Nàng bỏ gừng, kỷ tử, nhân sâm vào nồi lớn.

'Khiến nữ hiệp chê cười rồi.'

'Cha tôi bệ/nh nặng, tôi ký khế ước ba năm vào phủ Thái tử. Thái tử tốt lắm, trả trước tiền công ba năm, cùng tích cóp của huynh trưởng, cha tôi có c/ứu.'

'Mẹ tôi còn may được áo mới nữa.'

'Nữ hiệp nếm thử đi, bát canh đầu lửa ngon nhất đấy.'

Bát sứ trắng bốc khói thơm lừng, lớp mỡ vàng dày nổi lềnh bềnh. Gương mặt tròn của nữ đầu bếp lấm tấm mồ hôi, đôi mắt đen láy lấp lánh, nụ cười rạng rỡ.

Ta xúc một thìa nếm thử, quả nhiên thơm ngát đầu lưỡi.

10.

Thái tử cũng hài lòng với canh gà của Xuân Hoa, ban thưởng cả xâu bạc.

Xuân Hoa vui mừng kéo tay ta, kể chuyện Thái tử tích đức hành thiện trong dân gian.

Vị Thái tử này thật là kẻ cô gia quả nhân.

Không mẫu tộc, không bằng hữu, không binh quyền, không quần thần kết giao. Hoàng tử không có thế lực hậu thuẫn, đích thân là vật hi sinh chính trị.

Nhưng hắn lại có thanh danh cực tốt trong dân chúng.

Thái tử Triển Hoành nhân đức vô song, thường vi hành dân gian. Mùa đông phát cháo, mùa hè phát th/uốc, năm đói dựng trại dân lưu tán, năm được mùa miễn thuế dịch. Dân gian truyền rằng có quốc khốt như thế, thật quốc gia chi hạnh.

Trước trận hỏa hoạn, Thái tử tựa ngọc chất núi, tùng xếp ngọc thốt. Núi ngọc sắp đổ cũng không sánh bằng.

Dù hỏa tai làm tổn hại dung nhan, Thái tử vẫn là Thái tử. Chỉ là ngọc trắng vô tì khiến trời gh/en, ngọc có vết mới là thường tình nhân thế.

Hơn nữa, Thái tử đeo mặt nạ vàng càng thêm uy nghi.

'Thái tử quả là người tốt nhất.'

Đáng tiếc Xuân Hoa không biết, kẻ 'tốt nhất' này là hung thủ sát thê.

Mùa đông phát cháo - vì hắn tích trữ lương thực trước Tết rồi b/án giá cao cho thành thị;

Mùa hè phát th/uốc - vì hắn ném lợn gà mang dịch vào thượng ng/uồn;

Năm đói dựng trại dân - việc này đúng, nhưng dân lưu tán bị lừa vào mỏ khoáng dưới chiêu bài 'dĩ công đại chẩn', mười người sống một;

Năm được mùa miễn thuế - cũng đúng, nhưng hắn vẫn khuyên Hoàng đế tăng thuế thương phố, dân chúng vẫn không m/ua nổi gạo.

Thái tử thích xem kiến bò lăn lộn cầu sinh. Thiên hạ là tổ kiến khổng lồ, bá tánh là lũ kiến thường tình. Hạt bụi vương trên hài Thái tử, cũng đủ đ/è nát cả đời phận kiến.

11.

Trong mắt Xuân Hoa lấp lánh ánh sáng. Nàng cũng là con kiến, nhưng là con kiến may mắn vì luôn ôm hi vọng.

Hi vọng - thứ nực cười, hư ảo, mông lung, chạm là vỡ. Nhưng lại cho người ta sức mạnh đối mặt tất thảy.

'Cẩm Tú, thế người vào phủ Thái tử thế nào?'

Ta kể cho nàng nghe một câu chuyện.

Ta vốn là tỳ nữ do một hoa khôi Phong Nguyệt Lâu nhặt về. Hoa khôi nuôi ta lớn, đối đãi không tốt không x/ấu. Khi nhan sắc tàn phai, túi rỗng không, bà ta định b/án ta cho nha bà để lấp đầy rương châu báu ngày một vơi.

Kinh thành nổi phong trào b/án gái, nhất là nữ cô - nơi nuốt người không xươ/ng.

Công tử quý tộc thích m/ua thiếu nữ xinh đẹp làm thị nữ, ngày hầu chủ mẫu, đêm hầu chủ quân;

Người Hồ thích m/ua gái đẫy đà, ngày làm bạn đường, nếu lạc sa mạc thì làm lương thực c/ứu mạng;