Còn có đồng hồ, chăn, bình nước, nửa cục xà phòng, một cuốn truyện tranh, à đúng rồi, còn có một hộp th/uốc. Ông lão méo miệng bảo, ban đầu là m/ua cho chính ông ấy, sau thấy không hiệu quả nên để lại cho tôi, dặn rằng nếu sau này đ/au chỗ nào thì lấy ra uống một viên. Tôi phải cất giữ cẩn thận, đây là thứ quý giá, không được làm mất."

Ông lão méo miệng ấy đưa cho Trần Hạnh rất nhiều thứ, cậu ấy đều cất trong chiếc hòm sắt nhặt được, cậu bảo đó là bảo bối của mình, ngoài cậu ra không ai được động vào, lúc đó ngay cả Giang Nhiễu cũng không được đụng, nhưng sau này thì Giang Nhiễu lại có thể.

Những kỹ năng sinh tồn của Trần Hạnh, như nhặt chai nhựa, giấy bìa phế liệu, tôn cũ để b/án ki/ếm tiền, mỗi ngày đúng 1 giờ sáng lại ra cửa sau nhà hàng ngồi chờ đồ ăn thừa họ định vứt đi. Ông chủ tiệm là người tốt, không đổ hết đồ thừa vào nước cống, mỗi lần đều để dành vài phần, cho vào hộp nhựa, đợi ông lão méo miệng và Trần Hạnh đến lấy.

Ông lão méo miệng biết, Trần Hạnh là đứa trẻ bỏ trốn từ trại trẻ mồ côi, không cha không mẹ, cũng chẳng có người thân nào khác. Bản thân ông già cô đ/ộc, thấy đứa trẻ nhỏ tuổi đáng thương quá, nên đi đâu cũng dắt theo.

May mà có một người như vậy, Trần Hạnh lúc nhỏ mới không đến nỗi ch*t đói ở góc phố nào đó.

"Trại trẻ mồ côi là chỗ nào?"

Tôi và Trần Hạnh nằm cạnh nhau trong "nhà" của cậu ấy, chính là chiếc thùng carton lớn, một bên nắp thùng được cậu dùng bút màu xanh vẽ đầy sao, cùng một vầng trăng khuyết.

Lý do là màu xanh, vì cậu chỉ nhặt được loại bút này. Màu sắc không ăn nhập khiến bức vẽ trông hơi kỳ quặc.

"Là nơi nhiều đứa trẻ không có bố mẹ sống cùng nhau." Trần Hạnh trả lời.

Tôi ngồi bật dậy, mắt tròn xoe: "Vậy chắc vui lắm, sao cậu lại trốn ra? Sống cùng đám bạn nhỏ không tốt sao?"

Trần Hạnh lắc đầu, ánh mắt đầy kh/iếp s/ợ: "Người lớn ở đó rất kỳ lạ, khi có người đến thì họ cười, không có ai thì họ không cho chúng tôi ăn. Bác viện trưởng có một căn phòng, bình thường không ai được vào, đôi lúc ông ấy gọi riêng vài đứa trẻ vào. Có đứa sau khi ra thì đờ đẫn, bị nh/ốt trong phòng, không cho gặp ai. Có đứa sau khi bị viện trưởng gọi đi, tôi không bao giờ gặp lại nữa."

"Chúng đi đâu rồi?"

Trần Hạnh lắc đầu: "Không biết, tôi chỉ biết một hôm viện trưởng hỏi tôi mấy tuổi, khen tôi xinh trai, rồi thò tay vào áo tôi bóp thịt. Tôi biết, ông ấy cũng muốn tôi vào căn phòng đó. Tôi sợ quá nên bỏ trốn."

Tôi im lặng, với tuổi của mình lúc ấy chưa thể hiểu hết những lời Trần Hạnh nói, nhưng nghe cậu ấy kể, trong đầu tôi hiện lên hình ảnh quái vật ăn thịt trẻ con trong phim hoạt hình. Tôi nghĩ, ông viện trưởng kia chắc chắn là phù thủy đ/ộc á/c trong phim, còn trại trẻ mồ côi là sào huyệt bí mật của hắn, mục đích là hủy diệt thế giới.

Còn Trần Hạnh, cậu ấy là vị anh hùng nhỏ dũng cảm đào tẩu.

Tôi tràn ngập sự ngưỡng m/ộ dành cho Trần Hạnh, ngày ngày muốn theo cậu ấy c/ứu thế giới. Nhưng cậu không biết biến hình, cũng chẳng có năng lực đặc biệt, thậm chí còn không dũng cảm như anh hùng. Đến ngày thứ mười không tìm thấy ông lão méo miệng, cậu còn lén tôi khóc.

Cậu nói sẽ không bao giờ gặp lại ông lão méo miệng nữa, cậu biết mà.

Tôi không biết phải an ủi cậu thế nào, đành b/án hết chai nhựa và giấy bìa phế liệu nhặt được, m/ua một chiếc bánh bao thịt thơm phức. Tôi nhịn đói cả đường, thèm đến mức liếm ngón tay mà vẫn không đụng vào, đưa hết cho cậu.

Tôi nói với cậu, thực ra tôi đã m/ua hai cái.

...

Tôi và Trần Hạnh lớn lên bên nhau.

Tôi may mắn hơn cậu chút ít, ít nhất có một thân phận hợp pháp. Các cô chú tổ dân phố và giáo viên đến đòi mẹ tôi cho tôi đi học, họ bảo đó là giáo dục bắt buộc, nếu mẹ không cho tôi đi là phạm pháp, sẽ bị bắt vào đồn.

Mẹ tôi không muốn vào đồn, đành đưa tôi đến trường.

Thực ra tôi không thích học, tôi muốn đi ki/ếm tiền, dùng tiền ki/ếm được cùng Trần Hạnh m/ua đồ ăn ngon.

Nhưng Trần Hạnh bảo tôi, đi học là cách thay đổi số phận, ông lão méo miệng đã dạy thế.

Thay đổi số phận nghĩa là gì?

Trần Hạnh chỉ về phía tòa nhà chọc trời xa tít: "Là để chúng ta đều được sống trong đó."

Tôi gật đầu: "Ừ, vậy tớ nhất định học chăm, sau này chúng ta cùng vào sống."

Trần Hạnh lớn hơn chút, không còn sống bằng nghề nhặt rác nữa. Ông chủ nhà hàng tốt bụng cho cậu đến phụ nhặt rau, bưng bát, nhưng vì cậu còn nhỏ nên đối ngoại chỉ nói là cháu họ đến chơi hè.

Trần Hạnh ki/ếm được tiền, còn tôi chỉ biết cúi mặt trong lớp giải phương trình, bụng đói cồn cào gh/en tị vì cậu ngày nào cũng được ăn bánh bao thịt.

Sau này Trần Hạnh biết tôi không có tiền ăn, bèn chia đôi số tiền ki/ếm được, nhét vào ngăn kín cặp sách tôi, dặn phải ăn nhiều vào kẻo không cao lên nổi.

Năm cấp ba, Trần Hạnh tự thuê nhà, cuối cùng cũng có chỗ ở chính thức, nhờ vậy tôi mới thoát khỏi mẹ.

Hai đứa chen chúc trong căn nhà ống cũ nát chỉ đặt vừa một chiếc giường, giường quá nhỏ không ngủ nổi hai người nên chúng tôi thay phiên nhau nằm đất. Lúc đó Trần Hạnh làm quần quật ki/ếm tiền, chỉ để đóng tiền ký túc xá cho tôi vào ở.

Nhưng tôi không muốn đi, tôi muốn ở cùng Trần Hạnh, không muốn cậu tiêu hết tiền vào người tôi.

Tôi biết Trần Hạnh vất vả thế nào, cậu phải trả tiền nhà tiền điện nước, lo cơm nước cho cả hai. Dù học lực tôi khá, được trường miễn học phí nhưng tài liệu sách vở cấp ba nhiều vô kể, đủ thứ tiền linh tinh cộng lại cũng không nhỏ, cậu còn âm thầm chuẩn bị tiền cho tôi vào đại học.