Tôi gật đầu cười với cô ấy.

「Tất nhiên là thật, cô tốt như vậy, sao bố tôi có thể không thích cô được?」

Hà Mạn Tây mím môi cười, khóe mắt ươn ướt.

「Vậy thì tốt quá.」

Cô quay đi lau khóe mắt, sau đó chỉ tay về phía xa.

「Cô m/ua quần áo cho cháu, vậy cháu mời cô đi ăn, muốn ăn gì cũng được!」

「Tôm hùm cay!」

「Đi thôi!」

...

Năm cuối đại học, tôi thi đậu nghiên c/ứu sinh.

Kỳ nghỉ năm nhất cao học, tôi về nhà mà không báo trước cho Hà Mạn Tây, định cho cô một bất ngờ.

Không ngờ lại thấy nhà cô dì gây rối trước cổng nhà.

Họ hung hăng đòi Hà Mạn Tây trả tiền, nói rằng mẹ kế này đã chiếm đoạt tiền bảo hiểm và bồi thường của bố tôi. Hàng xóm xúm đen chỉ trỏ cô.

Nét mặt Hà Mạn Tây tái nhợt.

Cô cố giải thích nhưng những lời buộc tội xung quanh khiến cô bối rối, nắm đ/ấm siết ch/ặt rồi lại buông.

...

Tôi xông ra, quật túi xách vào đầu lũ họ.

「Ba ngày hai lượt nhòm ngó tiền bố tôi để lại, liên quan gì đến các người? Các người sống không nổi nữa sao mà suốt ngày đến vây nhà tôi?」

「Tôi nói cho mà biết, từ khi bố mất mẹ tôi đã giao hết tiền cho tôi, bao năm nay chưa đụng một xu. Có giỏi thì đến đòi tôi, cho các người một hào thì tôi đổi họ!」

...

Hà Mạn Tây mắt long lanh nhìn tôi.

「Lúc nãy cháu gọi gì đó, cô chưa nghe rõ, gọi lại đi nào.」

Tôi bối rối, mặt đỏ bừng.

「Cháu... cháu chỉ lỡ miệng thôi...」

「Dù sao cũng đã gọi rồi.」

Hà Mạn Tây lau khóe mắt, không chịu buông tha.

「Hôm nay vui lắm, đi ăn nướng thôi!」

...

Đưa cô về nhà lúc say, cô cứ lẩm bẩm:

「Lúc mới về làm dâu nhà cháu, cháu gh/ét cô, cô cũng chẳng biết chiều cháu. Mấy lần định bỏ cuộc, tính sinh em bé riêng với bố cháu... Nhưng nhìn đứa bé mất mẹ từ nhỏ, lòng cô lại mềm ra.」

Tôi nghẹn ngào.

Qua điện thoại của bố, tôi biết được:

Cô từng học nấu ăn theo sở thích của tôi, sợ côn trùng nhưng vẫn dọn phòng cho tôi, đọc sách dạy con để làm mẹ hiền, khóc thầm vì câu nói h/ồn nhiên của tôi...

...

「Gọi tiếng mẹ đi con.」

「Mẹ.」

Hà Mạn Tây nghiêng đầu:

「Tiếc quá, cô chỉ là mẹ kế của con thôi.」

「Sao vậy?」Tôi nói: 「Mẹ chính là mẹ ruột của con.」

Cả đời này, chúng tôi sẽ không bao giờ xa cách.