“Hôm nay là lượt bác Chu trổ tài nấu nướng, món này chắc chắn ngon tuyệt.”

Trần Hành Châu tiễn tôi về tận ký túc xá, đứng lì trước cửa mãi chẳng chịu rời đi.

Vương đại nương không nhịn được bước ra ngắt lời: “Mấy giờ rồi còn đứng đấy? Về đi thôi!”

Giờ lên lớp, chúng tôi ôm tập bài về văn phòng. Dì Phương đi ngang qua, thốt lên: “Tiểu Thanh này khéo chọn bạn trai hơn mẹ nó ngày xưa, chàng trai này nhìn đã thấy chắc chắn.”

Dù lúc ấy chẳng biết tương lai thế nào, tôi vẫn nghĩ sống trọn hiện tại là đủ. Cho đến khi Liễu Thời Nguyệt lại tìm tôi.

23

Kể từ lần đối đầu ở nhà ăn, cô ấy đã chuyển ra khỏi ký túc. Đã lâu tôi không gặp lại.

Cô ta ngồi trong quán cà phê, đeo kính râm nhưng vẫn lộ rõ vẻ kiêu ngạo: “Lạc Thanh Thanh, dạo này yêu đương với Trần Hành Châu vui lắm nhỉ?”

Tôi im lặng.

Cô ta kh/inh khỉ cười, ném xuống tập tài liệu: “Tự xem đi, cô đang yêu ai vậy? Trần Hành Châu là hôn phu của tôi.”

“Chúng tôi đính ước từ bé, nhưng tôi sống ở nước ngoài, năm nay mới về.”

“Hắn chưa gặp tôi, cũng không biết tôi chính là vị hôn thê.”

“Nhưng hắn luôn biết mình có hôn ước từ trước.”

“Đàn ông đã có hôn ước còn đi yêu đương với cô, chỉ là đùa giỡn thôi.”

“Chẳng lẽ cô tưởng thật, mơ làm phượng hoàng đậu cành cao sao?”

...

Tôi không nhớ mình rời quán thế nào. Chỉ biết lúc bước ra, tay chân r/un r/ẩy.

Đó là lần đầu tiên tôi nếm trải cảm giác bị lừa dối.

Tôi muốn gọi cho Trần Hành Châu chất vấn, nhưng ngay cả cầm điện thoại lên cũng không nổi.

Đến tối, chúng tôi ngồi đối diện ăn cơm. Tôi hỏi: “Anh không có gì muốn nói sao?”

Nụ cười trên mặt anh đóng băng: “Thanh Thanh, em biết rồi à...”

Trong khoảnh khắc ấy, tôi nghĩ nếu anh thành thật về hôn ước, có lẽ chúng tôi còn cơ hội.

Nhưng anh chỉ đưa ra tờ thông báo nhập học: “Anh định chưa nói sớm thế này. Nhưng em đã phát hiện, anh sẽ sang Đức tu nghiệp hai năm.”

Tôi dán mắt vào tờ giấy. Hóa ra còn bao điều tôi chẳng hề hay.

24

Tôi thốt lời chia tay.

Trần Hành Châu mấp máy môi, lắc đầu lia lịa. Nhưng vô ích.

Hai ngày sau, mẹ anh tìm đến. Bà ta có vẻ dịu dàng hơn Liễu Thời Nguyệt, không ra vẻ giàu sang.

Nhưng vừa mở miệng đã khiến người ta gh/ét: “Bao nhiêu tiền thì cô chịu rời khỏi con trai tôi?”

Tôi hỏi ngược: “Bà nghĩ con trai mình đáng giá bao nhiêu?”

Bà ta nhấp ngụm cà phê, ánh mắt kh/inh miệt lộ rõ: “Mười triệu, đủ cô sống cả đời, được không?”

Tôi lắc đầu: “Hai mươi triệu.”

Tôi còn phải nuôi các cụ già trong làng. Người phụ nữ trước mặt ngẩn ra, không ngờ tôi trả giá nhanh thế.

Cuối cùng bà ta gật đầu, đưa tấm séc hai mươi triệu.

25

Tôi làm theo yêu cầu, chia tay anh. Lý do đơn giản: Tôi không chấp nhận người có hôn ước.

Anh sững sờ, nói chưa từng gặp mặt và sẽ giải quyết ổn thỏa. Nhưng tôi lắc đầu.

Tôi không chấp nhận tình yêu dối lừa.

Trần Hành Châu cố gắng níu kéo suốt thời gian dài.