“Cha nàng kia, cũng ngốc nghếch. Thuở ấy bao nhiêu trai tráng theo đuổi mẹ nàng, kẻ ra sức giúp mẹ nàng cùng ngoại gánh nước gánh đồ, người đứng trên núi hát ba ngày ba đêm khúc sơn ca. Duy chỉ có mình hắn giúp mẹ nàng viết thư cho cái tên ngoại công kia bỏ vợ bỏ con, nhờ người đưa tới kinh thành, một văn tiền cũng chẳng lấy của bà.
“Người khác đều nghĩ, gã nghèo từ kinh thành về này khéo chiều lòng Ngọc nương. Cũng có kẻ bảo cha nàng rằng, Ngọc nương chỉ giả vờ kiêu kỳ, ra vẻ hòng ki/ếm lợi, dụ đám đàn ông vây quanh, còn bản thân thì chực chờ gả cho kẻ có tiền có thế.
“Ai ngờ cha nàng tuy nghèo, lại có ba cân cốt cách kiêu hãnh. Hắn đường hoàng nói: Ta không lấy tiền không phải vì để ý tới Ngọc nương, mà thấy hai mẹ con đáng thương, muốn giúp họ đòi lại công bằng. Họ mẹ góa con côi, chỉ mong sống thận trọng, các ngươi đừng nói về bà ấy như thế.
“Về sau, ngoại nàng mất rồi, rồi lại về sau nữa, cha nàng nhìn bà bằng ánh mắt không còn đường hoàng nữa. Mẹ nàng tự may cho mình chiếc váy đỏ, rồi sau đó mới có nàng.”
Trúc Nhi nghe chưa đã, kéo tạp dề của mẹ Xuân Hương hỏi không ngừng:
“Thím ơi, rồi sau đó thế nào?”
Mẹ Xuân Hương có chút bối rối, lục lọi trong trí nhớ hồi lâu:
“Phải rồi, ngày cưới mẹ nàng, cha nàng mừng quá, uống rư/ợu say khướt, vừa khóc vừa cười, gây nên trò cười lớn.
“Rồi sau, sau nữa thì…”
Chuyện về sau, mẹ Xuân Hương không biết nữa.
Về sau, ta mới biết gửi tới kinh thành là hai bức thư, một bức đặc biệt hỏi thăm Lưu Ngâm Nguyệt cô nương, một bức thuận tiện tìm cha cho ta.
Về sau, ta mới biết Bùi Thanh Thư cưới ta hôm ấy say khướt, chẳng phải vì đại hỷ, mà là đại bi.
Bởi họ Triệu ở kinh thành đã hồi âm, cảnh cáo hắn đừng quấy rầy Lưu Ngâm Nguyệt nữa, nàng đã là phụ nhân họ Triệu.
Câu chuyện tầm thường như thế, chẳng thú vị như trong sách vở, thậm chí hoang đường đến buồn cười.
Trúc Nhi đã ngủ say từ lúc nào.
Đêm khuya, sân vắng lặng chỉ còn tiếng côn trùng rả rích.
Chuyện kể xong, ta muốn cười một tiếng.
Cúi đầu xuống, lại chùi được một tay nước mắt.
04
Mẹ Xuân Hương đi chợ về, sắc mặt không vui.
Bà đặt giỏ tre nhỏ đựng rau cùng mẫu thêu lên bàn, rốt cuộc không nhịn được buông lời m/ắng nhiếc.
Ta thoáng nghe thấy mấy tiếng “giặc gào bắt giặc”, “tiểu đĩ thõa”, “vo/ng bát đoan”.
Mẹ Xuân Hương phủi bùn trên chân, lại thấy ta cùng Trúc Nhi bóc cả buổi sáng nửa chậu củ năng trắng muốt, nghẹn ngào nói:
“Họ quá đáng lắm, bọn họ quá đối đãi tệ với người ta.”
“Con làm trước, người ta thấy tốt thì cũng ngại ép giá xuống.” Ta đoán chừng là tiền công bị ép thấp, mỉm cười rót trà cho mẹ Xuân Hương, “Sắp Trung thu rồi, con đoán là thêu ‘Phú quý mãn đường’, hay ‘Hằng Nga bái nguyệt’ chăng?”
Mẹ Xuân Hương nửa ngày không nói nên lời, phất tay:
“Ngày mai ta ra sạp lại dò la thêm.”
Nhưng hôm sau mẹ Xuân Hương đã không xuống giường nổi.
Hôm qua đường trơn, bà ngã g/ãy chân, lúc ăn cơm cố tỏ ra bình thường nên chẳng ai nhận ra.
Mấy thứ thủy sản ra khỏi ao, một ngày không b/án là hỏng ngay.
Ta giấu mẹ Xuân Hương, gánh đôi quang của bà, một đầu đựng bông sen củ ấu, một đầu là củ năng củ mã thầy.
Trúc Nhi hiểu chuyện cầm giỏ tre nhỏ theo sau lưng ta, cẩn thận che chở mẫu thêu bên trong.
Lòng ta áy náy, Trúc Nhi theo ta mấy ngày nay chịu nhiều khổ cực.
“Trúc Nhi, lát nữa mẹ m/ua bánh cho con ăn nhé?”
Nắng gắt, chợ búa người thưa thớt, buôn b/án chẳng khá.
Nhìn tiệm bánh ngọt, Trúc Nhi nuốt nước bọt, suy nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu:
“Mẹ ơi, Trúc Nhi không thích ăn bánh nữa đâu.”
Ta buông đồ đang làm, lấy ra năm văn tiền người ta đặt cọc đưa cho Trúc Nhi:
“Đi m/ua một cái bánh, mẹ cùng Trúc Nhi ăn chung.”
Trúc Nhi không m/ua bánh, lại m/ua một cành hoa nhài xanh biếc về, cài lên tóc ta.
Cậu bé bẻ ngón tay, nghiêm túc tính toán:
“Trúc Nhi không ăn bánh, một văn tiền m/ua hoa cho mẹ cài, bốn văn tiền để dành m/ua váy đỏ cho mẹ mặc.”
Ta không hiểu sao Trúc Nhi không m/ua bánh ăn, dạo trước cậu bé còn thèm thuồng lắm.
Chợt thấy trước tiệm bánh, Triệu Kỳ Nhi một tay kéo Bùi Thanh Thư, một tay cầm bánh hạt táo vừa ra lò.
Bùi Thanh Thư vừa thấy ta cùng Trúc Nhi, cũng sững sờ.
Hắn lạnh mặt, như thể gh/ét ta cùng Trúc Nhi sống lay lắt bên đường phô bày mặt mũi, làm mất thể diện hắn:
“Chuyện tr/ộm trâm, nàng cứ tới xin lỗi Lưu Ngâm Nguyệt cô nương, chuyện này coi như qua đi, ta vẫn nhận nàng là vợ.”
Tr/ộm trâm? Trâm gì vậy?
Ta sửng sốt.
Lưu Ngâm Nguyệt vội cười đáp:
“Chị đúng là mê muội, chị đi thì đi, sao lại nhẫn tâm bắt con trẻ chịu khổ thế này.”
Ngâm Nguyệt đoán rằng so với ta, Bùi Thanh Thư coi trọng Trúc Nhi hơn.
“Chị không biết chữ, em thấy cái sạp này cũng ki/ếm chẳng được mấy đồng, sau này làm lỡ việc học hành của Trúc Nhi thì tệ lắm.”
Đang nói chuyện, người xúm lại xem náo nhiệt càng lúc càng đông.
Bùi Thanh Thư mặt mũi không giữ được, đưa tay về phía Trúc Nhi:
“Nàng không nhận lỗi thì thôi, nhưng Trúc Nhi phải theo ta về, kẻo bị nàng dạy hư.”
Nhận lỗi? Ta dạy hư Trúc Nhi?
Trúc Nhi núp sau lưng ta không chịu đi.
Triệu Kỳ Nhi hả hê vỗ tay:
“Bùi Trúc Nhi đúng là ng/u ngốc! Chả trách cha không m/ua bánh cho mày ăn.”
Bùi Thanh Thư gằn giọng gọi Trúc Nhi:
“Bùi Trúc Nhi! Mày lại đây với tao!”
Trúc Nhi ôm ch/ặt lấy ta, vừa sợ vừa oan ức, khóc thét lên:
“Sao phải về! Người đối xử tệ với mẹ, cũng đối xử tệ với Trúc Nhi.
“Người không m/ua bánh cho Trúc Nhi ăn, cũng chẳng m/ua trâm cho mẹ cài!
“Hôm ấy mưa to lắm, con cùng mẹ dầm mưa đi xa lắc xa lơ.
“Không m/ua được bánh, Trúc Nhi buồn lắm, Trúc Nhi thề sau này không ăn bánh nữa.
“Con không gọi người là cha nữa đâu! Con chỉ theo mẹ, đi ăn mày cũng theo!”
Lòng ta đ/au như c/ắt, ôm ch/ặt Trúc Nhi vào lòng, ngẩng mặt nhìn Bùi Thanh Thư:
“A Thư, ta phải nhận lỗi gì?”
Bùi Thanh Thư đờ đẫn nhìn ta, hắn muốn lạnh mặt m/ắng ta thêm, nhưng thấy mắt ta đỏ hoe, lại thấy cành hoa nhài cài trên tóc ta, mở miệng lại dịu giọng:
“Ngọc nương, rốt cuộc nàng đang gây sự gì vậy?
“Chẳng qua chỉ là cây trâm, về nhà chúng ta sẽ đi m/ua, được không?”
Gây sự gì, ta cũng không biết mình đang gây sự gì.
Thật ra tối hôm ấy ta cũng tự trách mình.
Bình luận
Bình luận Facebook