Ước Nguyện Viên Mãn

Khi ấy hắn chưa từng phản bác, hóa ra, tất cả đều là thật.

Tôi vô h/ồn cắn miếng bánh trên tay, ngọt ngào chẳng còn vương vị.

Thẩm Minh Nghiêu lại lên tiếng: "Tuy không cưới nàng, nhưng ân tình của Viên gia ta vẫn khắc cốt ghi tâm. Nói đi, các ngươi muốn gì? Chỉ cần ta làm được, tất đền đáp thỏa đáng."

Dứt lời hắn lùi hai bước, dường như đã sớm liệu trước cảnh gia đình ta tranh cãi kịch liệt. Dân làng nghe động tụ tập, đứng xa xa hóng chuyện.

Cha tôi chỉ cười, vào nhà lấy sổ sách ra, nhấm nháp tính toán:

"Tám năm trước, nhà ta đưa ngươi đến tư thục trong trấn, tiền th/ù lao thầy dạy một lạng. Ngươi học ba năm, tổng cộng ba lạng."

"Năm năm trước, học xong tư thục lại đưa ngươi đến thư viện trong thành, mỗi năm mười lạng. Ngươi học bốn năm, bốn mươi lạng."

"Sau này ngươi vào trường thi, lo lót chuẩn bị hết năm lạng. Cộng thêm cơm áo ở nhà ta bao năm, mỗi năm tính một lạng."

"Tính tổng cộng là năm mươi sáu lạng. Nhưng Thẩm công tử giờ là bậc danh giá, chắc chẳng so đo chi li. Hơn nữa giá vải vóc gạo trắng những năm qua đều tăng gấp đôi, vậy tính tròn trăm lạng."

"Nay ngươi đã muốn ra đi, hãy trả lại trăm lạng bạc này."

Cha tôi vừa dứt lời, Thẩm Minh Nghiêu đã há hốc mồm. Viên quan đi theo sau hắn càng trợn tròn mắt: "Trăm lạng? Thẩm huynh chưa nhậm chức mà đã đòi cư/ớp gi/ật thế sao?"

"Cư/ớp gi/ật?" Cha tôi kh/inh khỉnh, "Thẩm công tử chẳng nhớ Viên mỗ chỉ là dân đen, tiền cho ngươi đèn sách ngày trước đều là từ miệng con trẻ mà dành dụm?"

"Nói không hay - đó là từ hồi môn của Tiểu Mãn mà bòn ra. Nay ngươi không muốn cưới nàng, đương nhiên phải hoàn trả. Sao lại là cư/ớp gi/ật?"

Mặt Thẩm Minh Nghiêu tái nhợt: "Được! Trăm lạng này ta nhất định sẽ trả!"

Nói rồi quay đi phất tay áo.

3

Sau khi Thẩm Minh Nghiêu đi, mẹ tôi đ/ốt sạch đồ đạc của hắn. Gian phòng trước kia chất đầy sách vở giờ trống trơn. Đêm đến gió lùa qua khung cửa trống, thổi tỉnh giấc mơ.

Lơ mơ nghe tiếng cha mẹ thủ thỉ:

"Thẩm Minh Nghiêu bội nghĩa bỏ rơi Tiểu Mãn, sau này tính sao đây?"

"Họ Thẩm vốn chẳng phải cá chậu chim lồng, nay cá vượt Long Môn cũng là lẽ thường. Giả như ép hắn cưới Tiểu Mãn rồi ng/ược đ/ãi , lại càng khổ con bé. Cảnh này còn đỡ hơn nhiều."

"Nhưng Tiểu Mãn rốt cuộc... Ôi..."

"Đừng lo, ta đã có kế hoạch. Dù không có Thẩm Minh Nghiêu, Tiểu Mãn nhà ta vẫn tìm được lang quân tử."

Tiếng cha dỗ dành mẹ dần lắng xuống. Tôi nửa mê nửa tỉnh nghe được mấy lời, nhưng chẳng hiểu gì. Lang quân ư? Cha từng bảo Thẩm Minh Nghiêu chính là lương duyên của ta. Nay hắn bỏ ta, còn ai nữa?

Hai hôm sau, cha dẫn về một người. Ông hỏi tôi: "Tiểu Mãn, cha mai thêm chàng rể cho con nhé? Cũng là kẻ sĩ đấy."

Tôi định gật đầu, chợt thấy nghiên mực trên bàn, lại lắc đầu. Sĩ nhân có gì hay? Thẩm Minh Nghiêu vốn là văn nhân xuất chúng nhất vùng, vậy mà chê ta đần độn.

Cha lại nói: "Nhưng đẹp trai hơn họ Thẩm nhiều."

Tôi tròn mắt định hỏi, đã có ai đẹp hơn Thẩm Minh Nghiêu, thì thấy một người vén rèm bước vào.

Áo xanh vải thô phất phơ, đứng đó như gió mát thổi vào lòng người. Tôi nuốt trôi lời từ chối đang bồng bềnh nơi đầu lưỡi: "Đúng là đẹp hơn Thẩm Minh Nghiêu."

Chàng bật cười, nụ cười càng thêm lộng lẫy. Cha tôi không nói hai lời, lôi giấy bút viết hôn thư. Tôi m/ù mờ đặt dấu tay dưới sự chỉ dẫn của mẹ, như kẻ tội đồ điểm chỉ.

Người ấy cười nhẹ: "Hóa ra Tiểu Mãn chưa biết viết tên mình?"

Tôi x/ấu hổ cúi đầu, miết ngón tay dính mực đỏ.

"Không sao, từ nay ta sẽ dạy em từng nét chữ."

"Tiểu Mãn, ta là Tề Nguyện. Tề trong 'cung kính như khách', Nguyện trong 'nguyện một lòng một dạ'."

Tôi ngẩng lên, chạm ánh mắt trong veo của chàng. Lồng ng/ực rung lên như có vật gì trào ra.

"Vâng."

4

Dân làng xầm xì: Tiểu Mãn ng/u ngơ mà phúc dày. Không biết tổ tiên tích đức gì, mất lang quân Thám Hoa lại được trạng nguyên công tử.

Thực tình ta cũng chẳng hiểu nổi. Người ta càng thiếu gì, lại càng muốn được nấy. Trước có Thẩm Minh Nghiêu, nay thêm Tề Nguyện. Đều là mỹ nam tử hiếm có, lại tự nguyện đến tận cửa, ai chẳng động lòng?

Vương thẩm hàng xóm thì thầm: "Thẩm Minh Nghiêu trước kia ăn bám nhà ngươi bao năm, giờ phủi áo đi thẳng. Chẳng thấy thiệt thòi sao?"

Tôi ngây ngô lắc đầu: "Không mà." Như lời mẹ nói - m/ua cái bình hoa trưng tám năm cũng tốn tiền, huống chi là con người sống.

Vương thẩm thở dài xoa đầu tôi: "Ăn vạp nên khôn, đàn ông toàn lừa dối. Chớ để bị lừa nữa đấy."

Liệu có bị lừa không? Nhưng Tề Nguyện thật sự không nói dối.

Hôm sau chàng đến dạy chữ. Tề Nguyện cầm tay tôi viết từng nét, mực nghiêng nghiêng bên song cửa như tiên đồng trong tranh. Viết hoài vẫn không nhớ, tôi lắc đầu: "Vô dụng lắm. Em khác người, học mấy cũng chẳng vào."

Trước kia tôi từng năn nỉ Thẩm Minh Nghiêu dạy chữ, vì bạn cùng trang lứa đều đã đi học, con gái cũng biết ký tên. Chỉ mỗi mình ta không biết.

Thẩm Minh Nghiêu bảo: "Em khác người, dạy mấy cũng vô ích."