“Lêu lêu đồ què! Viết đi là ta x/é ngay! Muốn thoát khỏi ta, đừng hòng! Đồ... què... c/ụt!”

Tề Ngọc tức gi/ận quay bánh xe đuổi theo tôi khắp sân, hai tay quay nhanh đến nỗi phát khói.

“Mày đợi đấy! Bắt được sẽ đ/á/nh cho một trận! Đồ... thứ... nữ...!”

Hai chúng tôi đuổi bắt quanh sân, khi mẹ chồng đi dạo tới thì thấy cảnh tôi đầu đội cỏ khô bị Tề Ngọc bắt nằm lên xe lăn đ/á/nh đò/n.

“Dám nói bậy! Dám chạy nữa đi! Chạy đi, xem mày chạy được bao xa!”

Hắn vừa đ/á/nh “đét đét” vừa cười khoái trá như kẻ thắng trận. Mẹ chồng mới thò đầu ra, tôi đã khóc nước mắt giàn giụa kêu c/ứu: “Mẹ c/ứu con với!”

Bà xua tay nói như kẻ hèn nhát: “Chuyện vợ chồng trẻ mẹ không quản được đâu, mẹ... mẹ còn có việc phải đi đây!”

Đêm đó, tôi nằm sấp đắp th/uốc mát lạnh. Lần này đến lượt hắn phải dỗ dành.

“Ai ngờ mày mông mỏng thế, đ/á/nh vài cái đã sưng vếu.”

Tề Ngọc vốn có võ công, dù không giỏi võ thì từ nhỏ đã luyện cưỡi ngựa b/ắn cung, lực tay đâu phải dạng vừa. Tôi vốn định trêu cho hắn quen miệng, sau này nghe người ngoài châm chọc đỡ tổn thương. Nào ngờ tên khốn nạn đ/á/nh tới bến, hai bên mông một cao một thấp, một xanh một tím. Vị trí nh.ạy cả.m đến mức nữ y tới bôi th/uốc cũng nhịn cười không nổi.

Tức quá, tôi quay mặt hờn dỗi nằm riêng.

16

Thấy tôi hờn, Tề Ngọc áy náy hỏi làm sao cho ng/uôi. Tôi chườm khăn ấm lên mông, nói vọng sau rèm: “Anh dẫn em ra ngoài dạo chơi đi!”

Vừa dứt lời, kẻ vừa còn dỗ dành đã im bặt. Tề Ngọc lảng tránh: “Anh... không khỏe, hôm nay không đi, để hôm khác!”

Tôi cởi khăn, mặc quần lết đi từng bước tới trước mặt hắn. Thật lòng nói: “Tề Ngọc, rồi anh cũng phải tập bước ra ngoài. Hầu phủ bao la, lẽ nào trông cậy cha mãi?”

Hắn ngoảnh mặt làm lơ, bị tôi xoay mặt lại. “Hồi ở Khương phủ, em chưa từng được tự do ra vào. Có đi chơi cũng phải theo chân đích tỷ. Nàng ăn mặc lộng lẫy, em chỉ dám mặc áo xám như bướm đêm, không dám cài trâm vàng vì đích tỷ bảo: ‘Con vợ lẽ đừng lòe loẹt kẻo mang tiếng vô giáo’.”

Nói đến đây, mắt tôi đượm buồn như trẻ con không xin được kẹo, mếu máo sắp khóc. Tôi cá rằng Tề Ngọc là loại miệng nam mô bụng bồ d/ao găm.

Tôi biết nhiều chuyện cũ của hắn. Xưa đồn Tuyên Bình Hầu phủ có gã công tử bột phá làng phá xóm. Thực ra hắn đ/á/nh bọn cưỡng ép dân lành. Cô gái được c/ứu muốn đền ơn, bị hắn gửi vào trang viên tự ki/ếm ăn. Thế mà thiên hạ đồn thổi chuyện xây lầu vàng cất giấu giai nhân.

Tề Ngọc từng than thở: “Cô ta bé như trẻ lên bảy, g/ầy nhom. Ta đâu có thú dê cừu. Dù có trưởng thành cũng không được. Chưa tới ngang hông, sợ đêm nằm đ/á văng mất!”

Nói xong còn đay nghiến: “Không như ai kia, ngủ say như heo, đẩy không động!”

Quả nhiên vừa khỏe đã lại miệng lưỡi đ/ộc địa. Cuối cùng tôi cũng dụ được hắn ra ngoài. Mẹ chồng đứng cổng lau nước mắt.

“Nắng to quá, chói cả mắt.”

Bà còn giả vờ che giấu. Tề Ngọc ngồi xe lăn ngoảnh lại ba lần: “Mẹ ơi, phu nhân, không giữ con lại à? Con đi mẹ không lo?”

Mẹ chồng lau khô nước mắt, quay lưng đóng sầm cổng. Tiểu đồng đẩy xe lăn, Tề Ngọc cúi gằm mặt như trốn tránh điều gì.

Tôi che ô đi bên, thấy gì cũng hỏi: “Tướng công xem cái này đẹp không?”

Hỏi mãi, Tề Ngọc từ ngượng ngùng đến chai lì: “Đẹp, được, m/ua!”

Ba câu lặp đi lặp lại. Tiểu đồng phải xách đầy hai tay. Tôi ân h/ận: Quên mang thêm người rồi! Con gái yếu sức làm sao xách nổi. Hóa ra trước kia đích tỷ thích đi chơi là vì m/ua sắm sướng thế!

Hứng chí, tôi lao vào lụa là. Tề Ngọc thở dài: “Đàn bà, đ/áng s/ợ thật!”

Thuở nhỏ tôi mơ ước vải đẹp, nhưng phải đợi đích tỷ chọn trước. Đến lượt thứ nữ chỉ còn vải xỉn màu. Có năm tôi may nguyên bộ trắng toát, phụ thân nổi gi/ận bắt quỳ nhà thờ hai đêm. May nhờ nương thân mẹ tôi ăn vạ mới thoát. Tôi không hiểu: Một bộ quần áo mà đến nỗi?

Mẹ tôi sáng suốt: “Cha ngày càng già mà không có con trai. Mày mặc đồ trắng như đ/âm vào tim ông ấy: Ch*t đi không ai đưa tang! Ông tự ti nên trút gi/ận lên mày đó!”

Tôi bỗng thấm thía tâm cơ của đích mẫu. Bà cố ý để lại vải trắng kích động phụ thân, còn mình đóng vai người hiền dịu khuyên lơn.