Giày thể thao và ống quần đã ướt sũng, cơn gió mạnh cuốn theo mưa xối xả ập đến. Tôi gắng gượng giữ chiếc ô, bước vào khu dân cư, từng hạt mưa to đ/ập rầm rầm lên mặt ô, cây cối ngả nghiêng trong gió. Bụng đói cồn cào, người lạnh cóng vì chưa kịp ăn tối.

Chợt thèm cháo hải sản Tề Bạc Chu nấu.

Nhìn bộ dạng ướt như chuột l/ột của mình, tôi thở dài. Có lẽ đây là quả báo cho thói ngỗ ngược của mình.

Mười phút sau, tôi mới chật vật lên được thang mánh. Nhấn nút, con số nhảy vọt rồi dừng ở tầng 7. Chiếc ô hỏng đã nằm trong thùng rác dưới lầu. Tôi lưng đeo ba lô bước ra, dùng vân tay mở cửa. Phòng khách tối om, không một bóng đèn. Bật công tắc, ánh sáng tràn ngập. Thay xong dép, tôi chợt nhận ra: Hình như Tề Bạc Chu không có nhà.

Hay hắn vẫn chưa tan làm?

Tôi nhíu mày, lòng dâng lên nỗi bực bội khó tả.

Quần dính ướt sát vào bắp chân khiến tôi ngứa ngáy khó chịu. Kéo vội ống quần, tôi hối hả vào phòng thay đồ, giải quyết đống hỗn độn trên người.

Tắm xong, mặc bộ đồ ngủ dày, người dần ấm lại. Không tìm thấy máy sấy tóc đâu cả, loanh quanh mãi chẳng thấy, đành quấn khăn lên tóc ướt ra ngoài. Vừa mở cửa đã thấy Tề Bạc Chu mặc đồ ở nhà ngồi trên sofa.

Lâu ngày không gặp, đột nhiên thấy hắn, tôi hơi bối rối.

Ánh mắt Tề Bạc Chu ch/áy bỏng khác thường. Chưa kịp phản ứng, đã nghe giọng hắn ngây ngô: "Chiêu Chiêu, em lại đến thăm anh rồi."

Lại? Chắc chắn trước giờ tôi chưa về nhà lần nào.

Đầy nghi hoặc, tôi bước tới đưa tay sờ trán hắn.

Xèo! Nóng quá!

Khỏi cần nghĩ, hắn sốt rồi.

Tôi nhíu ch/ặt lông mày. Ngoài trời mưa bão dữ dội, điện thoại vừa nhận cảnh báo cam. Giờ đi viện thật không khả thi. Đành lục tìm tủ th/uốc trong nhà.

Theo hiểu biết của tôi về Tề Bạc Chu, chắc chắn phải có.

Quả nhiên, sau hồi lục lọi, tôi tìm thấy hộp c/ứu thương trong tủ chứa đồ, cùng với... máy sấy tóc. Bỏ qua mái tóc ướt, tôi nhanh tay lấy th/uốc hạ sốt, pha một gói cảm xông rồi đưa trước mặt Tề Bạc Chu, nói cộc lốc: "Uống đi."

Tề Bạc Chu ngoan ngoãn cầm cốc uống th/uốc.

Tôi vừa cầm máy sấy lên đã bị hắn nắm cổ tay gi/ật phăng. Quay lại thấy đôi mắt hắn long lanh đầy mong đợi: "Tóc Chiêu Chiêu ướt rồi. Để anh sấy cho nhé?"

Tôi vốn không phải người siêng năng, nhưng cũng chưa đến mức để b/ệnh nhân chăm sóc mình. Thế nên lập tức từ chối.

"Chiêu Chiêu... sao không cho anh chăm sóc em?"

Tề Bạc Chu mắt đỏ hoe, giọng đầy tủi thân: "Ngày nào anh cũng tắm rửa sạch sẽ. Em xem này, tay anh sạch lắm, không làm bẩn người em đâu."

Có lẽ vì sốt, hắn buông bỏ phòng bị. Những lời dám nghĩ không dám nói thường ngày giờ tuôn hết ra.

Cuối cùng tôi đành chiều theo. Nhưng hoàn toàn vì sợ bản thân lăn ra ốm, chứ không phải thấy hắn đáng thương.

Vừa dầm mưa dãi gió, nếu không sấy tóc khô, người tiếp theo lảm nhảm sốt cao chắc chắn là tôi.

Ngồi xuống trước mặt Tề Bạc Chu, hắn vui lắm. Khi cắm phích điện còn nghiêm túc dặn dò: "Tuyệt đối không được dùng tay ướt chạm vào phích cắm, nguy hiểm lắm."

Tôi nghe mà bực mình, cố ý chìa tay ra nghịch phích. Tề Bạc Chu nhanh như c/ắt nắm lấy cổ tay tôi, vừa nghiêm khắc vừa dịu dàng nói:

"Chiêu Chiêu phải nghe lời, không được làm thế."

Tôi khẽ hừm, nghĩ thầm mình đâu phải đứa trẻ con. Nhưng rốt cuộc vẫn ngồi yên.

Tề Bạc Chu xoa xoa đầu tôi, chỉnh nhiệt độ rồi nhẹ nhàng sấy tóc. Động tác quen thuộc đầy ân cần, thậm chí tôi cảm nhận được sự nâng niu trong từng cử chỉ.

"Nóng thì nói anh nhé?"

Tôi im lặng gật đầu, hiếm hoi ngoan ngoãn.

VI

Kỳ thực, người đầu tiên sấy tóc cho tôi là Tống Tư Minh.

Ai ngờ được, tôi từng là viên ngọc quý trong lòng bố.

Trước 8 tuổi, tôi luôn tin Tống Tư Minh là người cha tuyệt vời nhất.

Ngày sinh tôi cũng là ngày giỗ mẹ.

Tống Tư Minh nói, vì tôi vừa chào đời đã mất mẹ, nên ông càng phải yêu thương tôi gấp bội.

Ông nói vậy, cũng làm vậy. Từ chuyện thi cử đến ăn mặc, việc gì liên quan tôi ông cũng đều đảm đương. Tám năm sống nương tựa nhau, tôi luôn là trung tâm trong đời ông.

Mỗi khi giới thiệu tôi với người khác, ông đều nói "Đây là tiểu thư của tôi". Khi ấy, Tống Tư Minh thực lòng coi tôi là bảo vật.

Thật đấy, tôi chưa quên những điều tốt đẹp ấy.

Nhớ hồi nhỏ, có lần trường tổ chức liên hoan văn nghệ. Tôi được cô giáo chọn đi múa. Tống Tư Minh biết tin mừng rỡ vô cùng, đội nắng 30 độ đến xem tôi tập. Tôi lại ngượng ngùng đứng hình. Ông đành giả vờ rời đi rồi nấp sau cửa sổ ngắm tôi.

Biểu diễn xong, ông vỗ tay rần rần đến đỏ cả bàn tay. Khi ấy tiết mục đạt giải ba, trường phát cho mỗi trẻ một giấy khen.

Tống Tư Minh mừng như bắt được vàng, bế tôi khoe khắp nẻo đường. Ai ngờ về đến cổng nhà, tôi lỡ tay x/é đôi tờ giấy khen.

Đây là tấm bằng đầu đời, ý nghĩa biết bao. Tôi khóc như mưa. Tống Tư Minh xót xa vô cùng. Để dỗ dành, ông lập tức tìm băng dán vá lại, rồi trịnh trọng dán lên chỗ đẹp nhất nhà. Xong xuôi còn đắc chí nhìn tôi: "Con gái bố giỏi quá!"