Cô Nàng Katchak, Tôi Chỉ Là Một Tay Đồ Tể Lợn Thôi

“Ngày trước ta nhẫn nhịn khắp chốn, là vì không muốn đ/á/nh mất thân phận Chủ Mẫu Hầu Phủ, làm mất quy củ.”

Giọng bà đột nhiên vang lên đanh thép: “Nhưng mấy tháng gần đây ta chợt hiểu ra, cái gọi là quy củ chỉ là xiềng xích các người trói buộc lên ta.”

“Mọi lễ nghi phép tắc, mưu mô chốn thâm cung, đều là gông cùm vô hình.”

“Trong mắt ta, tất cả đều không bằng nàng ấy.”

Thôi Phu Nhân chỉ về phía ta, quả quyết tuyên bố.

Ta nhớ lúc trên đường trở về, từng hỏi Thôi Phu Nhân:

Bà vốn là nữ nhi lớn lên trên lưng ngựa, lại bị giam cầm nơi Hầu Phủ suốt 20 năm, trở thành phụ nhân yếu đuối trong khuê các.

Sao phải tự giam mình nơi đây?

“Trên đời này, lễ nghi phép tắc là thứ vô dụng nhất.”

“No bụng ấm da, làm điều mình thích, tự tại tiêu d/ao, mới là điều trọng yếu.”

Lúc ấy ta vừa ợ lên một tiếng, vỗ vỗ bụng no căng mới nói.

“Trong mắt ta, tất cả đều không bằng nàng ấy.”

Câu nói ấy vang vọng trong lòng, khóe mắt ta bỗng cay cay.

“Nương!”

Ta nghẹn ngào gọi lên.

Thôi Phu Nhân khựng lại, rồi cũng nghẹn giọng theo. Bà vội vàng chạy đến cởi trói cho ta. Đám Hổ Vệ sau lập tức bao vây tứ phía từ đường.

Bọn họ là thiết kỵ của Tướng Quân Phủ, chỉ trong chớp mắt đã kh/ống ch/ế toàn bộ vệ binh của Hầu Gia. Một Hổ Vệ ấn đầu Hầu Gia xuống đất, ép ông ta điểm chỉ vào tờ hòa ly thư.

11

Ba ngày sau, nương đưa ta dời khỏi Hầu Phủ.

Việc hòa ly khiến Thánh Thượng cũng chấn động, đặc phái thái giám thân tín đến thăm hỏi. Trong giới quý phụ nhân kinh thành, chuyện này trở thành tâm điểm bàn tán.

Kẻ thì lén lút chê bai, người thì đàm tiếu chế nhạo. Nhưng cũng chỉ là chuyện thị phi của ngoại nhân.

Phía Tây Bắc Đại Tướng Quân Phủ gấp rút gửi thư tới. Vừa khen ngợi mẹ ta, lại mời về đoàn tụ trong tiết Nguyên Tiêu. Họ đã rõ ngọn ngành sự tình, cũng vui vẻ tiếp nhận sự tồn tại của ta.

Theo lời nương, từ khi giá vào Hầu Phủ, bà đã xa cách với ngoại gia. Sau khi cặp vợ chồng khốn nạn kia ngăn trở thư báo bệ/nh nguy của Niệm Nhi, Tướng Quân Phủ tưởng bà bị mỡ heo che mắt. Từ đó hai bên đoạn tuyệt thư tín.

Ngay cả khi nương lên Tây Bắc tìm Niệm Nhi tháng trước, người nhà Tướng Quân Phủ vẫn lạnh nhạt. Nay sau sự hòa ly, hiểu lầm đã được hóa giải.

Tộc nhân họ Thôi đang truy xét tung tích chặn thư năm xưa của đôi gian phu d/âm phụ. Việc này nếu đi sâu, có thể liên quan đến thông đồng mật báo quân cơ - điều Thánh Thượng tối kỵ.

Hơn nữa, người Tướng Quân Phủ đang điều tra lại vụ Niệm Nhi nhiễm hàn khí năm nào. Khi sự kiện xảy ra, họ không nghi ngờ gì, chỉ trách cứ việc chăm sóc bất cẩn. Nay xem ra ắt có ẩn tình.

Những chuyện này tuy ta nghe hiểu đôi phần, nhưng rốt cuộc vẫn không thấu tỏ ngọn ngành. Vì vậy mỗi ngày ta chỉ biết ra trang trại chọn một con heo non nhất.

Phối hợp đủ loại gia vị, dùng phương pháp mới lạ nấu thành món ngon sắc hương vị đủ đầy. Rồi mang đến dâng lên nương như bảo vật, giúp bà bồi bổ.

Hôm ấy, ta hầm một nồi canh xươ/ng heo lớn. Nước dùng sôi sùng sục, mỡ ngọt nổi váng trắng ngần. Thả gừng hành cùng thịt heo thái vừa độ dày vào nồi, đậy vung gỗ hầm hai canh giờ, hương thơm ngào ngạt bốc lên.

Ta múc một bát lớn mang đến phòng nương. Bà nhấp từng ngụm nhỏ, chợt hỏi: “Con muốn tham dự yến hội không?”

Yến hội của quý phụ nhân kinh thành hiếm khi mời ta. Dù có vài tờ thiếp hiếu kỳ gửi tới, ta đều từ chối. Không ngờ vẫn có yến hội dám mời ta?

Nương vuốt tóc ta: “Tam Hoàng Tử sẽ tham dự.”

“Tuy mẹ đã hòa ly với Vinh An Hầu, nhưng danh nghĩa con vẫn là đích nữ Hầu Phủ.”

“Năm xưa khi mẹ mang th/ai Niệm Nhi, Thánh Thượng đã chỉ hôn cho nàng với Tam Hoàng Tử.”

“Sau này vì chuyện thiên tượng, Niệm Nhi bị đưa lên Tây Bắc, nhưng hôn ước vẫn chưa hủy bỏ.”

Nương khẽ mỉm cười: “Mẹ thấy dáng vẻ con, hẳn cũng không muốn giá. Nhân dịp này, trong yến hội hãy nói rõ với Tam Hoàng Tử.”

Ta cúi đầu vào tô canh xươ/ng, ăn ngấu nghiến. Ừ hử đáp lời.

12

Đến lúc dự yến, quả nhiên các tiểu thư quý tộc đều tránh mặt ta. Đúng hơn là hình thành vòng vây quanh ta, nhưng cố ý cách ly ta ra.

Ta biết họ đang bàn tán điều gì - chẳng qua là thói nhà quê của ta. Không kể cử chỉ, y phục ta cũng khác biệt hoàn toàn.

Họ mặc gấm lụa thêu hoa, ta lại khoác trang phục kỵ xạ tay bó. Lý do ư? Tiện cho việc gi*t lợn.

Nương từng chuẩn bị cho ta vô số váy áo thêu kim tuyến nạm ngọc, nhưng thấy ta không thích mặc, chỉ xoa đầu ta dặn: “Chúng ta đều phải sống theo cách tự tại nhất.”

Không tìm thấy Tam Hoàng Tử đâu, ta buồn chán đợi trong yến hội. Đứa con gái họ Liễu đột nhiên xông đến trước mặt.

Nó ngửng cao cằm, điệu bộ kiêu ngạo: “Cô đến tìm Tam Hoàng Tử điện hạ phải không?”

“Nói cho cô biết, loại thôn phụ quê mùa như cô so với ngài khác nào mây với bùn.”

“Ngài đã nói, ngày mai sẽ c/ầu x/in Thánh Thượng thu hồi thành mệnh.”

Ta vỗ tay cười lớn: “Như thế thì tiện quá! Thấy cô quan tâm Tam Hoàng Tử thế, hẳn biết ngài trốn ở góc nào trong yến hội này?”

“Ta cũng cần đàm đạo việc thoái hôn.”

Con bé họ Liễu không ngờ ta phản ứng thế, mặt đỏ bừng: “Cô... cô... thật là mắt không tròng, ngạo mạn vô lễ!”

“Đợi gặp Tam Hoàng Tử điện hạ, xem cô còn dám hỗn láo không!”

“Theo ta thấy, đến lúc ấy chỉ còn biết x/ấu hổ thôi.”

Nói rồi nó dẫn ta đi vào khu vườn vắng. Đến lối nhỏ, ta chợt nghe tiếng người đàm luận sau hòn non bộ.

“Hoàng huynh, tiểu đệ đã nói rồi, không thể nào cưới một nữ tử chưa từng gặp...”