Nhớ Cành

Nàng nghiêng đầu, nhìn về phía thị vệ: "Các ngươi còn đợi gì? Sao không động thủ!"

Thị vệ tiếp nhận mệnh lệnh, ghì một tay Phùng Chiếu Thu xuống đất, vung đ/ao toan ch/ém.

Khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, có người hô to: "Dừng tay!"

Ấy là giọng Khương Thụy, nàng đứng nơi cổng viện, thở hổ/n h/ển.

Nghiêm phu nhân thấy là nàng, hừ lạnh: "Ngươi lại là thứ gì?"

Khương Thụy len qua cửa bước vào, phía sau nàng theo một người.

Người ấy tóc chỉ dùng trâm tre cài sơ sài, trên đạo bào còn vết rư/ợu chưa khô.

Tề Kiến Chân nở nụ cười thản nhiên, dựa khung cửa, ngạo nghễ nói: "Nghiêm phu nhân, uy phong lớn thay!"

Nghiêm phu nhân ngắm nghía hồi lâu, khi nhận ra thân phận, khí thế lùi ba phần.

"Hoa Lâm quận chúa?"

Hoa Lâm quận chúa là con gái Anh Vương, từ nhỏ nuôi dưỡng dưới trướng Thái hậu.

Thuở thiếu thời lanh lợi, nổi danh thần đồng. Đến tuổi cài trâm, Anh Vương tặng lễ vật là đề khoa cử, nàng bế quan ba ngày, viết nên thiên danh tác "Phụng Thiên", lưu truyền rộng rãi, là mẫu mực khuê tú kinh thành.

Sau khi xuất giá, trị gia có phương, trên dưới đều khen ngợi; đến khi chồng mất, nàng lập chí thủ tiết, ẩn cư tu thanh, mới dần khuất khỏi tầm mắt mọi người.

Ta từng nghĩ nàng lai lịch lớn, nào ngờ lớn dường này.

Anh Vương cùng bệ hạ đồng mẫu, Hoa Lâm quận chúa không chỉ được Thái hậu sủng ái, Hoàng đế cũng hết mực trân trọng, cho phép nàng dâng sớ nghị luận triều chính.

Họ Tề vốn chẳng phải quốc tính, nên ta chẳng ngờ tới Hoa Lâm quận chúa. Giờ nghĩ lại, sợ rằng ba chữ "Tề Kiến Chân" chẳng có lấy một chữ thật.

Nhưng thân thế Nghiêm phu nhân cũng chẳng thấp, là con gái út được cưng chiều nhất trong đại tộc, bình thường hành sự vốn ngang ngược.

Hơn nữa, cha mẹ nàng dạy rằng, nhân tình như tờ giấy mỏng, cảnh quyền quý ra mặt vì dân đen chỉ có trên sân khấu, khỉ diễn cho kẻ ngốc xem.

Nàng tin sâu sắc, bình nhật cũng dạy Lạc Nhu như thế.

Nghiêm phu nhân nở nụ cười, chẳng thi lễ, lại như người quen chào hỏi: "Nơi thôn cùng xóm vắng, quận chúa sao lại tới đây?"

"Ta tới đây có gì lạ, Nghiêm phu nhân tới đây mới là lạ chứ?"

"Con gái trong nhà bướng bỉnh, đặc biệt tới giáo huấn một phen."

"Ta lại chẳng biết Nghiêm phu nhân lúc nào ở nơi này sắm sản nghiệp nuôi con gái, thế nào, Hầu phủ chật chội rồi sao?"

Tới đây, Nghiêm phu nhân mới sinh lòng hư.

"Quận chúa nói đùa rồi."

"Quả thật là đùa. Đã là gia sự, Nghiêm phu nhân cứ tiếp tục xử lý đi."

Khương Thụy không rõ đầu đuôi, gấp gáp nói: "Phu tử!"

"Ồ, phải rồi." Tề Kiến Chân làm bộ chỉ vào Phùng Chiếu Thu, "Nhưng nếu ch/ặt tay nàng ta, thì đầu trên cổ Nghiêm phu nhân e chẳng giữ được."

Lời này vừa thốt, tất cả mọi người kể cả ta đều rùng mình kinh hãi.

Lẽ nào thân phận Phùng Chiếu Thu chẳng đơn giản?

Nghiêm phu nhân trán lấm tấm mồ hôi lạnh: "Lời này nghĩa làm sao?"

Tề Kiến Chân cười tủm tỉm: "Chiếu theo luật triều ta, tư thiết công đường dùng tư hình với bách tính lương tịch là trọng tội, phải ch/ém đầu đấy! Sao, các ngươi đều không biết sao? Nghiêm phu nhân, xem ra bà đọc sách ít quá!"

Nghiêm phu nhân nghe xong, tức đến nghẹn thở vì Tề Kiến Chân.

Người Hầu phủ nhìn nhau, buông lỏng tay trói buộc chúng ta. Ta lao vào lòng Phùng Chiếu Thu, khóc nấc không kìm được.

Hầu phủ chẳng địch nổi phủ Anh Vương, Nghiêm phu nhân đối đầu Tề Kiến Chân cũng chỉ thất bại, nàng chẳng tự chuốc nhục nữa, phẩy tay áo bỏ đi.

Tề Kiến Chân hướng theo bóng lưng nói: "Bảo Hoa thôn cách kinh thành chẳng quá ba mươi dặm, nha môn Yên Kinh cách cổng thành chẳng quá mười dặm, quãng đường bốn mươi dặm chẳng đáng kể, kêu oan còn chẳng cần lăn đinh bản."

Nghe vậy, dáng nàng khựng lại, chẳng ngoảnh đầu.

Khương Thụy đỡ chúng ta dậy, m/ắng: "Nghiêm phu nhân ấy quả đi/ên cuồ/ng, con gái bệ/nh chẳng đi cầu y hỏi th/uốc, lại tìm chị Niệm Chi làm gì? Chị đâu phải lang y."

Tề Kiến Chân đáp: "Lang y chữa được bệ/nh, chứ chữa được sợi gân thiếu trong óc nàng ta sao?"

Đêm khuya, ta ngồi trong sân, lòng mãi chẳng yên.

Gió lạnh bỗng nổi lên, Phùng Chiếu Thu cầm áo ra, khoác lên người ta.

Nàng ôn nhu hỏi: "Không ngủ được sao?"

Ta nhìn về phía cổng viện, Nghiêm phu nhân tuy đã đi, nhưng nơi nào có bóng tối đều khiến người sợ hãi.

"Mẹ, mẹ không sợ sao?"

"Lúc trẻ cũng sợ. Nhưng sợ cũng vô dụng, sợ hay không đều phải chịu khổ. Vậy nên sau này, ta chẳng sợ nữa."

Ta ôm lấy eo nàng.

Eo nàng chẳng mềm mại, cũng chẳng thon thả, lại khiến ta an tâm lạ kỳ.

"Mẹ, ôm mẹ con chẳng sợ nữa."

"Có mẹ ở đây, tự nhiên chẳng cần sợ."

Ta đợi câu này, đợi mười sáu năm ròng.

Trước kia... kệ thây dĩ vãng, ta chẳng còn là con sâu khốn khổ ngóng chờ Nghiêm phu nhân ban cho ánh mắt, hà tất khơi lại chuyện xưa mà khóc?

Phùng Chiếu Thu chẳng bao giờ khóc.

Phùng Chiếu Thu xoa đầu ta, bảo: "Niệm Chi, chúng ta về kinh thành thôi."

Ta hơi ngẩn ra: "Sao phải về?"

"Phu tử Tề nói đúng, nước có quốc pháp, nhà có gia quy, dẫu quyền quý cũng phải tuân pháp chứ? Chỉ là Bảo Hoa thôn hẻo lánh, dễ bị làm tay chân hơn. Dưới chân thiên tử, Nghiêm phu nhân ngược lại chẳng dám đ/á/nh đ/ập gi*t chóc."

"Nhưng kinh thành ăn mặc ở đi đâu cũng đắt đỏ, chúng ta có tiền sao?"

"Mẹ dành dụm ít bạc, thật không đủ thì b/án nhà cùng đất đi."

"B/án được bao nhiêu?"

Nhà ở Bảo Hoa thôn chẳng đáng giá, mà hai mẫu ruộng Phùng Chiếu Thu tự tay chăm bón cũng chẳng b/án nổi giá cao.

Phùng Chiếu Thu lại nói: "Chưa tính kỹ, nhưng m/ua xong nhà trong kinh, hẳn còn dư ít vốn làm buôn b/án."

Ta giơ tay sờ trán nàng, "Mẹ, mẹ chẳng phải sốt rồi chứ? Sao nói lời nhảm nhí?"

Phùng Chiếu Thu suy nghĩ chốc lát, hỏi: "Văn khế mẹ đưa con, phải chăng con chưa xem?"

Ta lập tức chạy về phòng, lấy hộp gỗ ra, địa khế nhà chẳng có gì lạ, chính là khuôn viên nhỏ bé này.

Điền khế thì kinh người, là ruộng tốt ngoại ô kinh thành, nhiều đến năm mươi mẫu!

Tính ít nhất, mỗi năm thu tô cũng được trăm lạng.

"Lúc ấy mẹ đưa văn khế, chính là giao rõ căn cơ, nào ngờ con xem cũng chẳng xem. Mẹ nói dẫu Nghiêm phu nhân ch/ặt tay mẹ, mẹ vẫn nuôi được con, con tưởng mẹ nói khoác sao?"

Ai mà ngờ được? Phùng Chiếu Thu đón ta chẳng nỡ thuê nổi cỗ xe ngựa, con trâu già rống ụt ịt, rống đến lòng người rối bời.

Hơn nữa nàng bình nhật cũng tằn tiện, tự trồng được thì quyết chẳng m/ua, thỉnh thoảng cần m/ua gì cũng phải trả giá với người đến mức thấp nhất.