Nhớ Cành

Nay đã ngoài ba mươi tuổi, rong chơi vô sự ăn bám tiêu tán, trong thôn nhà tử tế nào chẳng gh/ét bỏ? Dám tới cầu hôn nàng sao! Thật là vô liêm sỉ!

"Lão đến muộn rồi, chậu nước này đáng lẽ nên tạt vào đầu bà mối kia, b/ắt n/ạt ai vậy! Phù!"

Việc này tuy nhơ nhuốc, nhưng khiến ta càng thấu rõ cảnh ngộ mình, nếu ở Hầu phủ, hạng người như thế đến làm phu kiệu cũng không xứng.

Nhưng tại Bảo Hoa thôn, nếu ta thật sự nghị thân, dù kén chọn thế nào, cũng chỉ được gã "Trương Tuấn" khá hơn đôi chút.

Khoảng cách giữa công khanh và thứ dân, há chỉ ở cơm áo chỗ ở?

Trong lòng ta sinh hoảng lo/ạn, có lẽ quá lộ rõ, Phùng Chiếu Thu nắm ch/ặt tay ta:

"Niệm Chi, ta đã tìm thầy cho nàng rồi, nàng đi học đi. Nếu có thiên phú, thì đi thi chức quan nội cung. Nếu không, học chút toán thuật cũng được, ta đi buôn b/án."

Phải vậy, triều đình thiết lập nội cung lục cục, tuyển chọn tương tự khoa cử, không xem dung mạo, chỉ trọng tài hoa.

Bàn tay Phùng Chiếu Thu thô ráp hữu lực, như lời nàng vậy —

"Niệm Chi, ta tuyệt đối không để nàng chìm nghỉm nơi này, tuyệt đối không!"

5

Bảo Hoa thôn từng có một điển ký chính thất phẩm, đưa song thân huynh đệ tới kinh thành, cả nhà rũ bùn đất.

Bởi thế, trong thôn vốn có phong khí nữ tử đọc sách.

Khương Thụy chính là một trong số đó, lần này ta đi bái kiến, chính là thầy của nàng.

Phùng Chiếu Thu vốn định tự mình đưa ta đi bái sư, nhưng sáng sớm bò cái nhà đột ngột sinh đẻ, nàng không rời được, bèn nhờ Khương Thụy chăm sóc ta.

"Thầy trẻ tuổi, nhưng tài hoa xuất chúng. Nghe nói là con gái quan lớn kinh thành, sau khi chồng mất thề không tái giá, tới Bảo Hoa thôn ẩn cư."

Khương Thụy như đậu chảy trong ống tre, đem chuyện thầy nói hết ra.

Tiểu thư quan gia cùng tiền đồ phụ huynh buộc ch/ặt, qua lại dù chỉ bàn son phấn trang sức, nói ba phần đã là đủ.

Khương Thụy cùng ta rất có thể tranh tài nơi trường thi, lại không hề giấu giếm, điều này khác hẳn những gì ta thấy từ nhỏ.

Ta đem ý nghĩ trong lòng nói với nàng, Khương Thụy cười to khoáng đạt, rực rỡ như ráng mai.

"Niệm Chi tỷ tỷ gặp thầy rồi sẽ biết."

Nhà thầy ở bên hồ, cư trú cận thủy, chỉ một lối nhỏ thông tới.

Hai bên đường liễu rũ hoa nở, dọc đường rẽ hoa phủi liễu, nhã nhặn phi thường, tựa động tiên nơi thôn dã.

Cuối đường là giậu tre xanh biếc, cổng tre mở rộng. Trong sân, một nữ tử ăn mặc như đạo nhân đứng dưới gốc cây, đang... rót rư/ợu vào miệng?

Nàng thấy Khương Thụy tới, vỗ trán: "Quên mất, hôm nay khai giảng!"

Khương Thụy bất đắc dĩ: "Thầy ơi, khi người khác chưa tới, mau đi tỉnh rư/ợu đi!"

Tề Kiến Chân đặt bình rư/ợu xuống, mắt lăn trên mặt ta, nàng nói: "Cô muội này, hình như đã gặp đâu đó?"

Khương Thụy ôm trán: "Mấy hôm trước nói với thầy rồi, đây là con gái Phùng di, vừa từ kinh thành trở về, thầy nếu gặp nàng cũng không lạ. Thầy mau chuẩn bị đi, giờ sắp đến rồi."

Tề Kiến Chân "ồ" một tiếng: "Bà Phùng nhà ngươi cũng quen quen."

"Sao chẳng quen ư? Những măng tre thầy ăn hàng năm, đều là Phùng di đào giúp thầy cả."

Khương Thụy quay sang nói với ta, "Thầy chưa tỉnh rư/ợu, nói nhảm đấy. Vốn định tới sớm, trước nhận mặt đặt tên, không ngờ thầy lại uống rư/ợu. Thiếp thấy sáng nay coi như bỏ, thầy tỉnh chiều đã là may. Đi thôi, thiếp dẫn tỷ tới chỗ ngồi."

Nhà học cũng làm bằng tre, để lấy sáng chỉ xây nửa tường. Ngoài tường là rừng trúc, gió hồ thổi tới, mùi tanh nước bị trúc ngăn lại, thoảng bên má chỉ còn hương trúc thanh khiết.

Đời thường nói phú quý ba đời mới biết ăn mặc, riêng việc ở của Tề Kiến Chân đã có tâm tư linh hoạt như vậy, lai lịch e chỉ lớn không nhỏ.

Nhưng những điều ấy chẳng liên quan ta, ta ngồi trước bàn, trên bàn là quyển "Xuân Thu". Ta từng thấy sách này trong tay Lạc Nhu, Nghiêm phu nhân dạy nàng từng chữ từng câu.

Nay, quyển sách này thuộc về ta.

Ta không còn phải bám cửa ngó tr/ộm hạnh phúc không thuộc về mình.

Phùng Chiếu Thu sẽ như Nghiêm phu nhân đối với Lạc Nhu, giữ một mái nhà cho ta, chống rét giá.

6

Khi Tề Kiến Chân xuất hiện lại, học sinh đã tề tựu đông đủ.

Mười mấy người, đều là các cô nàng lanh lợi.

Trên giảng đường, Tề Kiến Chân không chút lơ là, ngược lại khá có uy nghiêm bậc nhân sư.

"Phùng Niệm Chi?"

"Học sinh có mặt."

"Đã từng biết chữ chưa?"

"Biết chút ít."

"Đọc sách gì rồi?"

""Tam Tự Kinh"..."

Tề Kiến Chân nhướng mày: "Hầu phủ đường đường, sao bủn xỉn thế."

Ta cúi đầu, không đáp.

Nàng lại nói: ""Tam Tự Kinh" cũng tốt, đạo lý nhân sinh phần nhiều ở trong đó, vẫn hơn bắt nàng đọc "Nữ Giới".

"Hôm nay nàng lần đầu tới, ta đọc lại mấy lời vô ích ấy.

"Các vị đã tới đây đọc sách, hẳn đều vì học chút bản lĩnh thực sự. Nơi ta không dạy đạo làm vợ cũng chẳng dạy đạo cai quản chồng, nếu vì gả chồng mà tới, ấy là lạc cửa bái sư, nên sớm rời đi thì hơn."

Đây là lần đầu ta nghe Tề Kiến Chân giảng học, nàng phong thú hài hước, thâm thúy dễ hiểu, điển cố khó đến mấy qua lời nàng cũng trở nên dễ dàng.

Một buổi học xong, ta ngẩn ngơ say đắm.

Khương Thụy kể dáng vẻ ngẩn ngơ của ta cho Phùng Chiếu Thu nghe, vốn ý muốn làm nàng vui, nhưng Phùng Chiếu Thu càng nghe, động tác chẻ củi càng mạnh, chân mày càng nhíu ch/ặt.

"Phùng di, di không vui sao?"

Phùng Chiếu Thu nói: "Vui. Từ nay về sau, không ai ngăn Niệm Chi đọc sách được nữa, ta sao không vui?"

Gió nổi, tóc nàng trong khói bụi quấn quýt, rồi rơi lại trên má, vạch thành từng đường rãnh.

Nàng thật sự chẳng liên quan tới mỹ lệ.

Nhưng ta lại lúc này, khao khát trở thành nàng.

Ngày tháng cứ thế trôi qua êm đềm, mỗi sáng ta tới chỗ Tề Kiến Chân đọc sách, tối về, Phùng Chiếu Thu đã nấu cơm chờ ta.

Nàng thật đảm đang, hoa màu ngoài ruộng, trâu bò trong chuồng, gà vịt sau nhà cùng vườn rau, hễ gì ki/ếm được tiền, nàng chẳng bỏ sót thứ nào.

Ta muốn giúp tay, nàng luôn từ chối. Đây cũng là việc duy nhất nàng không chiều ta.

Nàng đang so bì với Nghiêm phu nhân.

"Trước kia nàng không cần làm, giờ nàng cũng không cần làm."

Ta nhớ thần thái nàng nói câu ấy, bật cười.

Khương Thụy cúi lại gần: "Chẳng phải đang đọc "Tả Truyện" sao? Sao cười thế?"