Nhớ Cành

Ngày vị hôn phu tới cửa lui hôn, mẫu thân ta kích động lệ châu lã chã.

Nguyên lai, ta chẳng phải con ruột của bà.

Bà nhận nuôi ta, chỉ vì muốn con gái ruột tránh kiếp nạn.

Bà nói: "Nay kiếp số ứng nghiệm, ngươi cũng nên trở về nhà mình."

Ta thu xếp hành lý, đồ đạc mang theo chẳng nhiều, nhưng cũng nhẹ nhàng.

Mẫu thân ruột đợi nơi hậu môn, giọng bà ồn ào, lại thúc xe bò, hiện rõ hình dáng một nông phụ thôn quê chẳng biết lễ nghi.

Người trong Hầu phủ nhân đó lại càng coi thường ta.

Ấy vậy mà kẻ khiến ta một thân vinh hoa trở lại kinh thành, cũng chính là bà.

1

Ngày rời Hầu phủ, Nghiêm phu nhân chẳng tới tiễn biệt.

Bà nuôi ta mười sáu năm, ta tưởng ít nhiều cũng có tình nghĩa.

Thôi vậy, nếu thật có tình nghĩa sao nỡ để ta ra đi?

Một Hầu phủ đường đường, lẽ nào chẳng nuôi nổi một người con gái?

Phùng Chiếu Thu ngồi cạnh ta, thân hình bà thô kệch, giơ roj quất khiến con trâu lại rảo bước nhanh.

Thân ta nghiêng ngả, suýt nữa ngã khỏi xe.

Bà nhanh tay đỡ lấy ta, lại giúp ta ngồi vững.

"Người g/ầy yếu, hạ bàn chẳng vững, như thế chẳng ổn đâu."

Quý nữ kinh thành lấy sự mảnh mai làm đẹp, liễu yếu đào tơ là nhất, ai bận tâm hạ bàn vững hay chăng?

Ta cúi đầu, chẳng đáp lời.

Phùng Chiếu Thu cũng im lặng, chỉ sức quất roj nhẹ hơn, xe bò chậm lại, cũng vững vàng hơn.

Bảo Hoa thôn cách kinh thành chẳng xa, ra khỏi cửa tây đi ba mươi dặm là tới.

Về tới thôn lúc đúng ngọ, mọi nhà ngồi nơi sân viện dùng cơm.

Ta cứ như bị đem đi diễu hành, bị họ nhìn từ đầu thôn tới cuối thôn.

Phùng Chiếu Thu nhân duyên khá tốt, không ít người chào hỏi bà.

"Chiếu Thu, đón về rồi à?"

"Đón về rồi!"

Bà đáp khí thế đầy mình, người trò chuyện cùng cũng cười ha hả chúc mừng.

Có gì đáng chúc mừng chứ?

Ta trầm mặt, Phùng Chiếu Thu lập tức thu nụ cười.

Hình như bà có chút sợ ta.

"Tới nơi rồi."

Trước mắt là một tiểu viện vây bằng tường đất, ở nơi thôn cùng hẻo lánh, gió thổi là bụi bay m/ù mịt, may mà cách biệt chuồng trâu nên cũng sạch sẽ.

Trong viện có hai cây đào, hoa nở rực rỡ.

Phùng Chiếu Thu như dâng báu vật mở cửa phòng ta: "Phòng này hướng tốt, đông ấm hè mát. Có chăn đệm này, đều là bông mới bật năm nay..." Nói xong, bà e dè nhìn ta, vừa mong đợi vừa bồn chồn.

Nhưng rốt cuộc ta diễn chẳng nổi cảnh mẫu tử tình thâm.

"Nếu bà thật sự quan tâm ta, sao lại b/án ta cho kẻ khác? Chớ nói là để ta sống sung sướng, trẻ sơ sinh trong tã lót nào biết kh/inh nghèo trọng giàu."

Huống chi, Nghiêm phu nhân trong lòng hờn gi/ận ta, đối đãi chẳng tốt.

Chẳng những cơm ăn áo mặc thua kém Lạc Nhu, đến cả học với tây tịch cũng chẳng cho ta nghe. May nhờ lão phu nhân khẽ nhắc, ta dù sao cũng mang danh trưởng nữ Hầu phủ, đâu thể ngay cả chữ cũng chẳng biết viết, bà mới sai một thị nữ dạy ta nhận mặt chữ.

Bởi vậy khi Lạc Nhu danh tiếng lẫy lừng kinh thành, trong kinh cũng không ai chẳng biết ta là kẻ thô kệch vô học.

Đáng cười thay, trước kia ta chỉ tưởng bà thiên vị muội muội, chưa từng nghi ngờ mình chẳng phải con ruột.

Xưa nay nhà đại hộ tử tức đông đúc, nào lại ôm con người khác về nuôi?

"Ta..." Phùng Chiếu Thu ấp a ấp úng, ta cười lạnh một tiếng, chẳng muốn nói nhiều.

Bà hoảng lo/ạn buột miệng: "Ta chẳng biết phụ thân ngươi là ai, một mình nuôi chẳng nổi ngươi!"

2

Phùng Chiếu Thu là con gái tội thần, sau khi bị tội sung vào Giáo phường ty thập lục lâu, chịu hết khổ sở.

Mãi tới năm tân hoàng đăng cơ, để tỏ lòng khoan nhân, đặc xá một số tội chu di, Phùng Chiếu Thu mới thoát khỏi Giáo phường ty, chuyển sang lương tịch.

Chỉ tiếc khi rời đi, bà đã mang th/ai.

"Ta sinh ra ngươi khi tới Bảo Hoa thôn. Lúc ấy ta g/ầy yếu, nằm giường dưỡng bệ/nh ba tháng, tiêu hết tích trữ... Nếu không thế, ta đâu nỡ đem ngươi đi.

"Nhưng nay khác rồi, giờ ta thân thể cường tráng, làm được nhiều việc, một mình cũng nuôi nổi ngươi."

Nói xong, bà vội vàng từ tủ trong phòng ta lấy ra một chiếc hộp gỗ, đặt vào tay ta, "Đây là địa khế, điền khế nhà ta, ngươi cứ cầm lấy."

Bà sợ ta không tin bà.

Từ khi ta ghi nhớ, chưa ai nịnh bợ ta như bà.

Nghiêm phu nhân đối xử nghiệt ngã, Hầu gia chưa từng nhìn thẳng mặt ta, nô bộc xem người mà đối đãi, dù không biết thân thế ta, thấy ta chẳng được cha mẹ yêu thương, liền qua loa lười nhác.

Phùng Chiếu Thu nói: "Niệm Chi, mười sáu năm nay, ta chẳng ngày nào không nhớ ngươi."

Ta nhìn hai tờ khế ước trong hộp gỗ, cổ họng nghẹn lại, ta chẳng muốn khóc, nhưng lệ vẫn không nghe lời rơi xuống.

Nếu là thân thế như thế, dù bà bỏ rơi ta, h/ận ta, cũng là lẽ đương nhiên.

Sao bà có thể, yêu ta chứ?

Phùng Chiếu Thu thấy ta rơi lệ, luống cuống. Bà muốn lau nước mắt cho ta, lại sợ bàn tay thô ráp làm tổn thương mặt ta, liền chạy nhanh ra ngoài lấy khăn tay đưa ta.

Tấm khăn bà giặt sạch sẽ, nhưng bà vẫn cảm thấy có lỗi với ta, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Vải bông vẫn còn cứng, lần sau vào kinh phải m/ua ít gấm lụa..."

Ta cúi mắt, nói: "Ta chẳng cần những thứ ấy."

Phùng Chiếu Thu ngẩn người, dè dặt hỏi: "Niệm Chi, ta lại nói sai rồi sao? Ngươi đừng gi/ận ta, ta, ta..."

"Ta không gi/ận. Chúng ta vốn là nhà bình thường, cần chi khoe khoang như tiểu thư công hầu? Có tiền thà m/ua thêm miếng thịt."

Hầu phủ giàu sang, thị nữ được sủng ái còn sống tốt hơn tiểu thư tiểu hộ ngoài kia, ta dù là tiểu thư giả chẳng được yêu, đồ tốt cũng dùng qua vài thứ.

Nhưng ta chẳng bận tâm những thứ ấy.

Mỗi lần theo Nghiêm phu nhân đi lễ chùa, ta chẳng cầu vinh hoa phú quý, chẳng cầu lang quân như ý, chỉ cầu cha mẹ thương xót.

Chỉ cần được cha mẹ yêu thương, dù ăn cám nhai rau ta cũng cam lòng.

Nay như thế, cũng đáng gọi là toại nguyện.

Ta lắng lòng từ biến cố, mẫu tử liên tâm, Phùng Chiếu Thu cảm nhận được sự bình lặng này, cũng chẳng rụt rè nữa, bà vớ tạp dề, cầm d/ao bếp ra sân sau bắt gà.

Bước chân bà vững chãi, đôi tay mạnh mẽ, thoăn thoắt bắt một con, chẳng chớp mắt c/ắt cổ gà.

M/áu gà tuôn ra, ta chẳng thấy sợ, chỉ thấy dáng bà cầm d/ao sao mà khiến lòng phấn chấn lạ thường.