Xuân Không Đến

“Nương nương ý nói là có người muốn hại ta và hoàng nhi?”

“Chưa hẳn là có kẻ dám hại điềm lành mà bệ hạ hằng mong đợi, nhưng cũng chẳng tránh khỏi có kẻ muốn ngồi rình mò cá lớn nuốt cá bé.”

Trước lời cầu khẩn của Thuận Thường Tại, ta đành cùng nàng vào diện kiến Hoàng đế.

Nghe xong lời than khóc, Hoàng đế lập tức triệu mấy vị Thái y vào chẩn mạch. Tuy lời lẽ của họ ôn hòa, nhưng ý tứ lại trùng hợp với điều ta nói: Th/ai nhi quá lớn, bất lợi cho lúc lâm bồn.

Thuận Thường Tại gục vào gối Hoàng đế, nước mắt lưng tròng: “Bệ hạ, có người muốn hại thần thiếp cùng hoàng nhi, xin bệ hạ minh xét!”

Chỉ sợ Hoàng đế muốn ra tay cũng không c/ứu nổi mạng người đáng ch*t này. Vài lời an ủi của Hoàng đế khiến nàng dần ng/uôi khóc, đôi mắt đỏ hoe ngước nhìn. Ta khéo léo cáo lui.

Trên đường về, gặp Đại công chúa đang chầu hầu. Khi qua mặt, nàng thở dài khẽ bên tai: “Dì ơi, sao dì mãi tốt bụng thế?”

Ta khựng bước, Đại công chúa đã vội rời đi. Gan nàng thật lớn! Dẫu bị tra ra, nàng cũng có thể đổ hết cho danh nghĩa vì con, mặc kệ sinh mạng Thuận Thường Tại.

Nhưng ta chỉ mong mẹ còn con mất. Chỉ người làm mẹ mới hiểu nỗi lòng thương con, huống chi đứa bé có thể đưa nàng lên mây xanh.

37

Thuận Thường Tại đúng như dự đoán khó sinh. Ta lặp lại nhiều lần mới canh đúng thời khắc, sắp đặt th/uốc thúc sinh vừa vặn để đạt mục đích.

Điềm lành Hoàng đế trông đợi suốt nửa năm, vừa ra khỏi phòng sinh đã tắt thở.

Sắc mặt Hoàng đế đen như mực, đ/ập bàn khiến cả phòng nín thở quỳ rạp.

“Quý Phi, đây là hậu cung ngươi quản lý?” Hoàng đế bước tới trước mặt Quý Phi, chưa dứt lời đã đ/á vào vai.

Thân thể yếu ớt của Quý Phi sao chịu nổi cú đ/á? Nước mắt lã chã, ngã vật ra đất ho ra m/áu, mặt tái như giấy. Ta liều mình đỡ Quý Phi, cảm nhận hơi thở nàng như chỉ mành treo chuông.

Ta khẽ năn nỉ: “Bệ hạ, Quý Phi nương nương thể trạng yếu, xin cho Thái y khám qua.”

Hoàng đế cười lạnh: “Thân thể yếu mà còn giữ quyền cung đình làm gì! Tại vị bất mưu chức, tội càng thêm đáng ch*t!”

Từ khi Thuận Thường Tại có th/ai, Hoàng đế mượn cớ Phúc Đoàn Nhi nghịch ngợm cần dạy dỗ, cùng Quý Phi diễn kịch đoạt quyền nhiếp lục cung của ta. Ta hiểu nỗi lo của Hoàng đế - sợ nữ nhi họ Tang vì Đại công chúa mà hại mẹ con Thuận Thường Tại. Ta cũng không phụ lòng tiểu nhân ấy, sớm toại nguyện hắn.

Quý Phi nghe lời trách m/ắng, hơi tàn khí tận ngất đi. Hoàng đế chẳng nể tình, dù người đã hôn mê vẫn không ngừng quở trách. May thay không chỉ Quý Phi bị m/ắng, tất cả hiện diện đều bị buộc tội, cấm túc chép kinh Phật cầu phúc cho hoàng nhi.

“Dì ơi, cháu chẳng biết nói gì nữa! Dì tốt bụng thế mà cũng bị ph/ạt!”

Ngày thứ ba bị cấm túc, Đại công chúa bất chấp ngăn cản xông vào Trữ Tú cung, thấy ta liền buông lời trách móc.

Ta thở dài đưa chén trà ấm cho nàng: “Ta chỉ cầu lương tâm không hổ thẹn.”

Đại công chúa nắm ch/ặt tay ta buộc phải nhìn thẳng: “Lương tâm? Nếu thực sự vô tội, sao không tâu phụ hoàng những việc ta làm?”

Ta gi/ật mình lo sợ nhìn nàng.

Đại công chúa quả quyết: “Dì không dám! Dì hưởng lợi từ ta, lại giả vờ lương thiện. Chẳng thấy bất công với ta sao?”

“Bình An, ta xin lỗi. Nhưng ta cũng là người mẹ.”

Đại công chúa ném chén trà vỡ tan, phẩy tay bỏ đi.

Tú Nhi ngoài cửa đợi công chúa đi khỏi mới dám vào dọn dẹp: “Đại công chúa không cố ý, nương nương đừng bận lòng.”

“Chuyện trong dự liệu, ta vui còn không kịp, sao buồn được?”

Đại công chúa đã nhầm - ta đâu có lòng tốt. Ta chỉ muốn giữ vẻ nhu mì giả tạo trong mắt nàng. Từng bước bám víu, rồi giẫm lên nàng đưa con gái ta thăng tiến. Lòng nhân từ đã mòn theo vô số lần tử biệt.

38

Thiên tử nổi gi/ận, x/á/c ch*t chất đống.

Điềm lành vừa chào đời đã tắt thở, người theo hầu ch*t không đếm xuể. Hoàng đế trừng ph/ạt đại thần triều đình, xử lý phi tần hậu cung khiến lòng người hoang mang.

Lúc này ta mới biết, Thuận Thường Tại mang th/ai khó khăn thế nào. Giữ được tới lúc sinh đã là trời thương. Đồ ăn, vải vóc, chén đĩa đều bị động tay. Những thứ lộ liễu còn có thể kiểm tra né tránh. Nhưng vật phẩm ch/ôn dưới gốc cây, trong chậu hoa, chu sa trộn trong nến... quả thực khiến người ta vắt óc không nghĩ ra.

Để hại người, có thể nghĩ ra nhiều phương pháp thế ư? Ngày ngày có cung nữ thái giám bị lôi đi thẩm vấn. Một khi khai ra chủ nhân, kết cục tốt nhất cũng chỉ là toàn thây.

Tú Nhi vừa mới mạnh dạn vài ngày lại khiếp đảm. Nhắc đến cảnh tượng ấy, mặt mày tái nhợt.

“Lại không tra đến chúng ta, sợ gì?”

“Nếu Hoàng đế liên lụy thì sao?”

“Đừng sợ, còn có ta.”

Suốt ba tháng trời, hậu cung bị lật tung. Mọi chứng cớ cuối cùng đều chỉ vào Phương Quý nhân - người thân thiết với Thuận Thường Tại.

Hoàng đế thở dài: “Sao nàng có thể nhẫn tâm thế?”

Ánh mắt ta lướt qua những tờ khẩu cung, cân nhắc xem Hoàng đế đang nói về Phương Quý nhân hay Đại công chúa.

“Đó là em ruột nàng!” Hoàng đế nắm ch/ặt tay ta, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm: “Tang Sân, ngươi nói Bình An vì sao lại như thế?”

“Làm sao là Đại công chúa được? Chắc Phương Quý nhân tự lạc lối, bệ hạ đừng nghĩ vậy.”