Xuân Không Đến

Nhiều năm trước, ta đã không bằng chị gái, đến nay con cái ta cũng chẳng sánh được Đại công chúa.

Người người đều kh/inh thường ta, chỉ có thiên mệnh thương hại, ban cho thân thể bất tử khiến ta vừa yêu vừa h/ận, ép ta nhìn thấu nhân tâm. Cả đời này ta quen làm bệ đỡ cho kẻ quyền thế, nhưng Phúc Đoàn Nhi của ta không được phép như vậy.

Mạng lưới bố trí từ mấy năm trước nay đã phát huy tác dụng. Khắp nơi xuất hiện điềm lành, Khâm Thiên Giám dâng tấu x/á/c nhận th/ai nhi của Thuận Thường Tại là 'Tử vi tinh giáng thế'.

Chẳng vị quân vương nào chê điềm lành. Hoàng đế trước làn sóng dư luận đã đặt kỳ vọng lớn vào đứa trẻ chưa chào đời. Ngay cả Quý Phi vốn gh/ét phi tần mang th/ai cũng đổi tính, ngỏ ý muốn nhận nuôi đứa bé. Nhưng Hoàng đế thẳng thừng cự tuyệt, hứa phong tần vị cho Thuận Thường Tại nếu sinh hoàng tử.

Vẻ mặt hân hoan của Thuận Thường Tại tương phản với sắc mặt tái mét của Quý Phi.

Ta khẽ lắc chén trà: 'Càng tích thêm h/ận ý càng tốt, sự thật lộ ra sau này mới khiến người ta xót xa'.

Ta chúc mừng Thuận Thường Tại: 'Chúc muội sớm sinh quý tử, thăng tần vị'.

Nàng e lệ uống cạn chén trà. Các phi tần nối gót chúc tụng. Cảnh tượng hòa hợp khiến Hoàng đế hài lòng gật đầu, riêng Quý Phi mặt lạnh như tiền. Ta hỏi: 'Nương nương sao không chúc mừng? Chẳng lẽ không vui?'

Hoàng đế liếc nhìn Quý Phi. Nàng gượng cười: 'Thiếp chỉ gh/en tị phúc phận của Thuận Thường Tại'.

'Đúng vậy, tuổi của nương nương khó có con cái rồi. Nhưng nếu chăm sóc Thuận Thường Tại chu đáo, sau này đứa trẻ cũng sẽ thân thiết với nương nương'.

Ngón tay Quý Phi bạch nhợ vì siết ch/ặt chén ngọc, ta gần như nghe tiếng pha lê vỡ vụn.

'Tang Phi nói phải. Ngươi không con cái, nên thường xuyên quan tâm Thuận Thường Tại'.

Lời Hoàng đế như d/ao đ/âm. Ta che miệng cười: 'Tiếc là Phúc Đoàn Nhi nghịch ngợm, thần thiếp không rảnh rang. Mong Quý Phi nương nương đa đảm'.

Hoàng đế gật đầu, kể chuyện Phúc Đoàn Nhi quậy phá ở Thượng Thư phòng. Ta vừa đối đáp vừa quan sát sắc mặt Quý Phi, từng câu chữ như mũi kim châm. Chưa đầy nửa chén trà, Quý Phi đã ôm ng/ực xin lui về.

Ta khẽ hỏi: 'Chẳng lẽ thần thiếp nói sai điều gì khiến nương nương gi/ận?'

'Gần đây nàng ấy yếu lắm, không liên quan đến ái phi'.

Quý Phi dù hạ được Lục Tử Oanh, nhưng tay cũng dính nhiều vết nhơ. Đại công chúa kể, hai người từng vạch trần bao mưu kế trước mặt Hoàng đế. Sau khi họ Lục sụp đổ, Quý Phi cũng lặng tiếng mấy năm, ân sủng chẳng như xưa.

Thuyền tặc hưởng lợi, ta được nhiều nhất. Nếu không nghĩ 'chim đầu đàn không thể mãi lộ diện', ta đã chẳng dễ dàng chia lại quyền lực cho Quý Phi. Nhưng ta không ngờ Hoàng đế vẫn nghi ngờ, thẳng tay tước hết binh quyền.

Cũng tốt, tiện cho ta tìm con tốt thế thân.

36

Tin đồn điềm lành lan khắp cung, đến Phúc Đoàn Nhi cũng nghe được.

'Nếu Thuận Thường Tại sinh hoàng đệ, phụ hoàng có còn thương con?'

'Ai nói với con thế?'

'Trong cung ai cũng bàn tán'. Phúc Đoàn Nhi nhíu mày.

'Chị cả con còn không lo, con lo gì?'

Phúc Đoàn Nhi thở dài chống cằm: 'Phụ hoàng thương chị nhất, dù có em trai chị vẫn là trưởng nữ. Còn con... Thêm em trai nữa là con thành rơm rác'.

'Vậy con có sợ không?'

Phúc Đoàn Nhi gật đầu: 'Sợ lắm, nhưng nếu không có em trai thì chẳng phải yên ổn?'

Nói như ch/ém đinh ch/ặt sắt, mạng hoàng tự trong mắt nàng chẳng bằng cá chép dưới hồ.

'Chuyện người lớn, con đừng lo'.

Phúc Đoàn Nhi vui vẻ ôm cổ ta: 'Chị cũng nói thế. Chị bảo điềm lành mà đầu th/ai nhầm bụng mẹ thì cũng thành... điềm lành ch*t'.

Nghiêm túc hỏi: 'Mẹ ơi, điềm lành ch*t rồi có còn linh nghiệm?'

'Đương nhiên là không'.

Thân không giữ nổi, sao ban phúc được?

Khi Thuận Thường Tại mang th/ai tháng thứ năm, ta đã rút tay. Nhưng tin đồn càng dữ dội, hẳn có người cùng chí hướng muốn tạo nỗi thất vọng lớn cho Hoàng đế.

'Họ đều mong mẹ con ta gặp họa, ta càng phải nuôi con bụ bẫm khiến họ tức đi/ên'. Thuận Thường Tại vừa xoa bụng tròn như trứng, vừa ăn hạt dẻ liên tục.

Nhìn bụng nàng, ta nhớ lại thời mang th/ai. Đến ngày sinh bụng ta cũng không to thế, mà nàng mới có bảy tháng.

'Nương nương nhìn gì thế?'

Ta do dự hỏi: 'Bụng muội to quá, Thái y không nói gì sao?'

Nàng cầm viên bánh cuối cùng trên khay bạc: 'To mới tốt, con sinh ra mới khỏe'.

'Muội không nghĩ đẻ khó sao?'

Con to mẹ khổ. Với Hoàng đế đang khao khát có con, quan trọng nhất là hoàng tử, còn mẹ đẻ sống ch*t thế nào chẳng quan tâm. Nếu muốn, ngài có thể tìm trăm người mẹ nuôi.

Thuận Thường Tại buông nửa viên bánh, mặt tái mét.