Xuân Không Đến

Thậm chí, ta cũng không rõ tấm lòng này là vì Diệu Quý nhân hay là vì chính bản thân ta - kẻ đã liều mình hết lần này đến lần khác.

Như dự liệu, Quý Phi triệu tập chúng tỷ lại nhắc chuyện hôm qua, nghiêm khắc răn dạy cung nhân không được nhắc đến chuyện cũ. Trước thời cuộc nh.ạy cả.m, chẳng ai dám trái ý nương nương. Buổi hội sáng sớm vì thế mà tan nhanh chóng.

Uyển Phi vịn tay cung nữ hối hả đuổi theo, lớp phấn dày đặc trên mặt chẳng che nổi vẻ tiều tụy.

'Chẳng lẽ muội đã biết trước?'

'Biết? Thần thiếp nên biết điều gì?'

Nàng siết ch/ặt khăn lụa trong tay thì thào: 'Nàng ấy từng nói với ta, ban đầu là tìm đến muội...'

Ta khẽ mỉm cười: 'Qua sự tình hôm qua, nương nương chẳng lẽ chưa thấu rõ bản tính nàng ta? Lời lẽ kẻ ấy nào đáng tin? Thần thiếp mạo muội khuyên nương nương nên nghĩ cách thoát khỏi vòng xoáy này, ấy mới là điều cốt yếu.'

20

Đông tàn xuân tới, tiết trời ấm dần nhưng mấy đạo chỉ dụ của hoàng thượng khiến triều đình hậu cung náo lo/ạn.

Thoạt tiên hạ lệnh cho các gia tộc hoàn trả ngân lượng v/ay từ quốc khố, sau đó ra tay trấn áp mấy nhà công thần làm gương, trong đó có Hưng An hầu phủ - kẻ v/ay bốn triệu lượng bạch ngân đến mức b/án nhà dẹp đất vẫn chưa trả nổi.

Phú quý tích lũy mấy đời, chỉ một đêm tiền tài tiêu tán, tính mạng cũng chẳng còn.

Vừa nhặt hoa hòe, ta vừa nghe Tú Nhi kể lại cảnh thảm thương của Hưng An hầu phủ, thỉnh thoảng bình phẩm vài câu: 'Ấy là số mệnh, tiền bạc tổ tiên họ v/ay mượn, đành trách vận số không may, chẳng gặp thời cơ tốt.'

'Nương nương nói phải lắm.'

Nhặt được nửa bát nhỏ đã thấy chán, ta bảo Tú Nhi mang số hoa hòe xuống tiểu hoa phòng.

'Dùng chỗ này làm bánh hoa hòe, lát nữa dâng lên bệ hạ.'

Hoàng thượng ăn sơn hào hải vị đã quen, thỉnh thoảng nếm thử món dân dã cũng là lạ miệng.

'Chừng này... sợ là không đủ.'

'Vậy thì sai người nhặt thêm, lẽ nào để ta làm hết việc?'

So với các tỷ muội khác, ta chịu hạ mình vào bếp đã là có tâm. Mấy người kia chỉ buông lời sai khiến rồi nhận hết công lao về mình. Tham lam vô độ, nào biết đôi bàn tay trắng nõn kia làm sao giỏi chuyện bếp núc?

Nhờ mẻ bánh hoa hòe, ta thành công mời được hoàng thượng ngự giá Trữ Tú cung.

Tú Nhi còn khôn khéo thêm canh hoa hòe và món xào trong bữa tối, khiến đế vương hôm ấy ăn hoa hòe no nê cả đời.

Khi thánh thượng dùng canh, ta liếc nhìn nàng ta ánh mắt ngậm ngùi. Nàng lại hiểu sai ý, tưởng được khen nên mặt mày hớn hở, lại dâng thêm món bánh bao hoa hòe.

Hoàng đế chẳng khác chuột sa chĩnh gạo, cúi đầu ăn ngấu nghiến. No nê xoa tay, quay sang tâm sự:

'Món ăn dân dã đôi khi thưởng thức cũng lạ miệng.'

Đồ ngự thiện dù đơn giản cũng phải tinh xảo. Dẫu thánh thượng muốn nếm cám heo, Thượng Thiện cục cũng dâng lên đĩa thức sắc hương vẹn toàn.

'Bệ hạ hài lòng là hạnh phúc của thần thiếp.'

Hắn véo má ta: 'Chỉ bên Ái phi, trẫm mới được thưởng thức món lạ. Khanh thật dụng tâm.'

Ta cúi mặt buồn bã: 'Thần thiếp xuất thân thấp kém, đâu dám so bì với các tỷ muội trong cung.'

'Khanh cũng có cái hay riêng.'

Mắt lấp lánh hy vọng, ta dè dặt tựa vào vai hoàng đế, lòng nguyền rủa cả tông tộc hắn mười tám đời. Đồ con nhà cung nữ sinh ra, bản chất nô tì cả đám, ai hơn ai mà phân cao thấp!

Hắn vuốt tóc ta, khen ngợi sự nhu mì hiền thục. Ta suýt ngây ngất trong lời đường mật, bỗng nghe hắn buông câu nhắc đến Uyển Phi khiến lòng dạ cồn cào. Quay mặt đi, suýt nữa ói ra tại chỗ.

Che ng/ực liếc thấy sắc mặt hắn đã lạnh, ta mặc kệ, tự rót trà ấm uống trấn áp cơn buồn nôn.

'Thần thiếp dạo này trong người khó chịu, làm mất hứng bệ hạ, thật đáng tội.'

Hoàng đế chắp tay sau lưng miễn cưỡng chấp nhận lý do, giơ tay ra hiệu cho ta cởi áo.

Xem ra bữa tiệc hoa hòe không uổng công, ít nhất hắn không bỏ đi khiến ta lại bị thiên hạ chê cười không giữ nổi thánh ý.

21

'Nàng nói bổn cung có th/ai?'

'Khải tấu nương nương, ngài đã mang long th/ai hơn một tháng.'

'Tin vui này bổn cung muốn tự tấu lên thánh thượng.'

Tú Nhi đưa cho Lý Thái y túi gấm Thục, vị thái y xoa nhẹ túi rồi chắp tay: 'Tất nhiên tùy nương nương quyết đoán, thần không dám lạm bàn.'

'Về sau còn phiền thái y phò trợ long th/ai.'

Đứa trẻ này nếu bình an hạ sinh thì tốt, bằng không, ta cũng phải vắt óc mưu lợi tối đa.

Tú Nhi tiễn thái y về, thấy ta ngồi trầm tư, khẽ đổi chén trà ng/uội.

'Nương nương, đây rõ là hỷ sự, sao thần thấy ngài không mấy vui?'

Ta nở nụ cười gượng: 'Chỉ là cảm thấy đột ngột quá.'

Nhập cung hơn một năm, ta vẫn chưa cảm thấy vững chân. Bước đi tưởng thuận buồm xuôi gió, nào biết những lỗi lầm chất đầy cả quyển sách dày.

Cảm giác như đã sống hết mấy kiếp người thường, nhưng ngoảnh lại thấy điểm xuất phát vẫn ở sau lưng.

'Dư Tần dạo này thế nào?'

'An thần thang uống đều đặn, sang xuân hẳn sẽ khá hơn.'

Chuyện m/a trơi sau hai ngày đã tra ra, nguyên do là Dư Tần ng/ược đ/ãi thái giám quét dọn, kẻ đó oán h/ận nên dùng m/a trơi hù dọa. Tự mình gieo gió gặt bão, đáng đời.

'Muội nói, lời đồn trong cung có thật chăng?'

'Nương nương đừng nghĩ ngợi nữa, hay là bẩm báo hỷ sự với thánh thượng trước?'

Ta suy tính hồi lâu, cúi nhìn bàn tay đặt trên bụng. Hoàng đế biết chắc mừng rỡ, nhưng Quý Phi các nàng nghe tin, tất không vui.