Giải Cứu Nhân Duyên

Hắn lặng nghe xong, chắp tay nói: "Tại hạ khâm phục, thành tâm bái phục."

Hai vị công tử khác cũng nói: "Hôm nay chúng ta đến đúng lúc, gặp phải cao thủ!"

Mặt ta đỏ ửng, thi lễ đáp: "Tiểu nữ tử nói bừa, xin chư vị công tử chớ cười."

Trà nước điểm tâm đã bày biện đủ, họ mời ta nhập tọa thưởng trà.

Ta chọn chiếc ghế xa nhất ngồi xuống, lòng như lửa đ/ốt, má nóng bừng, may nhờ có mạng che mặt.

"Cô nương đã thích đan thanh, có tự mình vẽ tranh không?" Có người hỏi.

Ta sững sờ, đáp: "Chỉ là vẽ chơi cho vui, không dám khoe khoang."

Bàn qua vài câu cầm kỳ thư họa, nhấp ngụm trà, ta đứng dậy cáo từ.

Họ cố giữ lại, còn hỏi thăm gia thế, ta ứng phó vài câu rồi vội vã rời đi.

Xuống lầu, bước vào nhà khác.

Tử Du gấp gáp hỏi: "Tỷ tỷ, thế nào rồi?"

Mặt đỏ như gấc, ta nói khẽ: "Em hãy nhỏ tiếng, đừng để người nghe thấy."

Trong ba vị công tử trước, có La Thiệu An - huynh trưởng của bằng hữu Tử Du, vốn thân thiết với Chu Yến Thanh, nhờ dùng bức danh họa trong điếm ta dẫn hắn tới.

Nghe đồn Chu Yến Thanh say mê cổ vật hội họa, ta liền đ/á/nh vào sở thích ấy. Quả nhiên diện mạo tuấn tú, ngôn từ tao nhã, lại ôn hòa lễ độ.

Với hắn ta tạm chưa thấy khuyết điểm, nhưng có lời khó nói trước đám đông, cần đàm đơn đ/ộc mới được.

Thừa dịp hiếm có này, ta sai Tôn chưởng quỹ mời hắn đến.

Chốc lát sau, Chu Yến Thanh tới nơi.

Thấy ta cởi mạng che mặt, hắn sửng sốt. Khi Tử Du giới thiệu ta là Mai Nhược Cẩn, mặt hắn ửng hồng.

Dù đã có hôn ước, việc ta tư hội vẫn thất lễ. Không biết hắn có cho là khiếm nhã?

Ta định thần, mời hắn ngồi đối diện trà án.

Hắn khẽ ho một tiếng: "Mai cô nương tìm tại hạ có việc chi?"

Ta dũng cảm hỏi: "Dám hỏi Chu công tử có quen biết tam muội tôi không?"

Hắn kinh ngạc: "Các vị tiểu thư Mai phủ tại hạ chỉ biết danh tự, hôm nay mới gặp mặt, sao lại quen tam tiểu thư?"

Tử Du bên cạnh nóng ruột: "Thế cớ sao tam tỷ tôi khăng khăng nói thượng nguyên dạ năm nay, nàng cùng công tử đoán đúng đèn lồng, nhất kiến chung tình, khóc lóc đòi gả?"

Chu Yến Thanh biến sắc: "Đêm ấy tại hạ cùng bằng hữu tiệc nhỏ ở Lạc Phong lâu đến khuya, chưa từng dạo phố xem đèn, càng chưa nói chuyện với nữ tử. Mai công tử nếu không tin, tại hạ có thể mời bằng hữu làm chứng."

Thấy hắn không như nói dối, hẳn là Mai Nhược Quỳnh bịa chuyện. Ta liền kể chuyện Mai phủ muốn đổi người gả.

Chu Yến Thanh đứng phắt dậy gi/ận dữ: "Thật là lố bịch! Hôn nhân đại sự sao có thể tùy tiện? Bản nhân quyết không đồng ý, sẽ trình minh song thân, đến phủ thương nghị. Các vị yên tâm chờ tin."

Ngoài cửa vang tiếng bước chân, bằng hữu hắn đang tìm đến.

Hắn chắp tay, liếc nhìn ta rồi vội vã rời đi.

Đào Yêu sang phòng bên đ/á/nh thức Hồ m/a ma mãi mới tỉnh. Trà của bà ta bị bỏ th/uốc ngủ, mê man không biết mình ở đâu.

Lên xe ngựa, ta thở phào. Giờ chỉ trông chờ vào Chu phủ.

Ngày tháng trôi qua, thoắt đã đến đêm trừ tịch.

Mồng một, mồng năm, rằm... Cách ngày Triệu phủ nghênh thân chỉ còn nửa tháng, thế mà Chu phủ vẫn im hơi lặng tiếng.

Chu Yến Thanh gửi vài phong đoản tín cho Tử Du, khi nói gia đình bận tết, khi bảo song thân chưa gấp. Hắn hứa đang thúc giục, bảo ta chờ tin.

Đợi đến 28 tháng giêng, phủ đình treo đèn kết hoa rực rỡ, cách hôn kỳ chỉ năm ngày. Lòng ta như nén hương tàn, sắp tắt ngúm.

Giữa trưa, tỳ nữ đến truyền lệnh gọi ta đến chính đường. Ta dẫn Đào Yêu đến trong lo âu.

Phụ thân và Đại phu nhân ngồi trên cao, sắc mặt âm trầm như bầu trời sắp tuyết. Đại phu nhân chỉ Đào Yêu, quát: "Người đâu! Đánh tiểu nô tì này năm chục trượng!"

Mấy mụ gia nô xô đến ấn Đào Yêu lên ghế, vung gậy đ/á/nh.

Thấy thế cục chẳng lành, ta vội quỳ xuống hỏi nguyên do.

Đại phu nhân cười lạnh: "Vừa rồi Chu phu nhân đến, nói con năm ngoái tư hội với công tử nhà bà, xúi giục hắn cưới con. Bà ta còn chê Mai phủ tiểu thư thất lễ. Lão gia với ta phải nói ngọt hết lời mới dẹp được. Con suýt hỏng hôn sự của Quỳnh nhi, còn không nhận tội?"

Ta sững sờ, không ngờ Chu phu nhân dễ bị thuyết phục thế.

Phụ thân t/át ta hai cái rát mặt: "Đồ nh/ục nh/ã! Nuôi con ăn học mà thành loài bạch yên lang! Không có lão tử, con tưởng mình xứng giá nào? Được gả vào Triệu phủ là may mắn, còn không biết đủ!"

Ta ngã vật xuống, sau lưng tiếng Đào Yêu rên rỉ thảm thiết.

Đại phu nhân quát: "Đào Yêu tiện tỳ xúi giục chủ nhân, bôi nhọ danh giá Mai phủ! Kẻ nào dám bắt chước, nhất luật xử tử!"

Đào Yêu theo ta từ lúc lên tám, ta coi như muội muội, sao nỡ thấy nàng ch*t?

Ta quỳ lạy khóc lóc: "Xin song thân tha cho Đào Yêu! Nó nhát gan không dám trái lệnh. Nếu đ/á/nh xin đ/á/nh con!"

Đại phu nhân hừ lạnh: "Đánh con? Năm ngày nữa con vào Triệu phủ, ai dám đụng đến?"

Tiếng gậy vun vút, tiếng kêu yếu dần.

"Con biết lỗi rồi! Xin đừng đ/á/nh nữa! Đều do con dạy không nghiêm..." Ta dập đầu lạy như tế sao, họ vẫn lạnh lùng.

Đào Yêu đã tắt thở. Ta chồm dậy ôm lấy nàng: "Các người đ/á/nh ch*t ta trước đi!"